顾老爷抬眼打量他，见他神色坦然，毫无怯懦，略感意外，却仍冷声道：“三少爷快人快语，那我也不绕弯子。这门亲事，我绝不答应。你救了小女，老夫铭记于心，金银财宝、山珍奇物，任你开口，我必重谢。但婚姻之事，绝无可能。”

他顿了顿，语气更冷：“况且，你当初卷入命案，虽未定罪，却也声名狼藉。我顾某人只有这一个女儿，视如珍宝，岂能将她托付给一个背负恶名之人？”

宋延彬神色不变，却字字如钉，掷地有声：

“顾老爷，您说我不堪，不过是因为听信流言。可您可曾亲眼所见？可曾查证真相？若因一句传言，便断定我品行不端，那这世道，还有何公道可言？”

他声音不高，却如惊雷滚过厅堂：

“人非圣贤，孰能无过？顾老爷一生经商，可曾未遇风波？可曾未犯差错？若以过错定终身，天下何人配成家立业？我宋延彬不求您立刻应允，只求您给我一个机会——让我以行动证明，我配得上令媛！”

满厅寂静，连茶盏轻响都清晰可闻。

宋延庚与顾玉川皆心头一震，望向宋延彬的眼神中，多了几分敬佩。就连顾老爷，也一时语塞，目光复杂地盯着这个年轻男子——他原以为是个莽夫，却不料，竟有如此胆识与气魄。

而顾府后院，丫鬟梅儿一路小跑，穿过回廊，直奔小姐闺房，喘息未定便掀帘而入，声音里带着掩不住的激动：“小姐！宋家三少爷……宋延彬亲自上门提亲了！”

“什么？”顾玉蘅指尖一颤，绣绷上的银针“叮”地一声坠地，如心弦骤断。

她倏然起身，眸光闪动，声音微颤：“梅儿，你……你说的是真的？”

“千真万确！”梅儿抚着胸口，连连点头，“老爷和大少爷已出面相待，此刻正说着话呢！”

顾玉蘅怔在原地，心头如潮水翻涌，忧心参半，喜的是，他竟亲自上门提亲——那个在观音庙一面之缘、救她于危难的男子；忧的是，父亲素来刚愎，又听信传言，岂会轻易应允？她怕的不是被拒，而是宋延彬因此蒙羞，反遭冷语相向。

心念一转，她再难安坐。“走，我们去大堂！”她低声吩咐，提起裙裾便匆匆出门，步履急切，仿佛生怕迟了一步，便错过了一生中最重要的时刻。