帘后沉默片刻，传来苏无尘清冷的声音：“知道了。”那声音里听不出太多情绪。

陈伯犹豫了一下，还是问道：“仙尊，可要老奴再进谷一趟，或许……”

“不必了。”苏无尘打断他，刚才他已经用神识扫过了整个药王谷，确实未曾感到纪明蘅的气息，“我已探查过，她确实不在此处。”

“那……是否需要正式拜访叶谷主？”陈伯试探地问。

苏无尘摇头，目光掠过药王谷那云雾缭绕的深处：“自那件事后，他未必乐意见我。罢了。”

陈伯闻言，不再坚持，转而请示道：“仙尊，那我们现在可是要返回天衍宗？”

他略作停顿，又补充提醒，“五门大比在即，仙魔边境又有小规模作乱，宗内诸位长老想必已等候多时，这些事宜，还需仙尊亲自回去主持定夺。”

苏无尘收回目光，脸上恢复了惯常的清冷。

“走吧。”

玉辇随即泛起柔和的光芒，载着这位尊贵的仙尊，悄无声息地驶离了药王谷的地界。

……

听完属下回报陈伯已离去，叶疏寒静坐片刻，忽然将手中的账册合上。他站起身，周身气息比平日更冷几分。

“去密室。”他淡淡吩咐。

下属闻言，身体几不可察地颤抖了一下，却不敢有丝毫违逆，连忙应道：“是，谷主。”

他快步走到书房内侧一面看似寻常的书架前，手指依照某种玄奥的顺序在几本书脊上轻轻点过。

只见书架表面泛起一阵水波般的涟漪，随即无声地向一侧滑开，露出后面一条向下延伸、幽深漆黑的石质阶梯，一股混合着陈旧药香和隐隐血腥气的阴冷之风从通道深处扑面而来。

下属恭敬地侧身让开：“谷主。”

叶疏寒面无表情，率先步入了那片仿佛能吞噬光线的黑暗之中。下属深吸一口气，压下心中的恐惧，紧随其后，也踏入了密道。

书架在他们身后缓缓合拢，恢复了原状，书房内重归寂静，仿佛什么都未曾发生。

……

五派大比的场地设在天衍宗的凌云峰顶，云海翻腾，仙光缭绕，各大宗门的旗帜迎风猎猎作响，端的是气派万千。

与周遭那些衣着光鲜、法器耀眼的弟子们相比，一身素净青衣、仅以木簪束发的纪明蘅，显得格格不入。

她持着灵虚子给的、边缘已有些磨损的玄元宗令牌，平静地穿过人群，走向参赛弟子登记处。

刚报上名号，负责登记的一名天衍宗弟子抬起头，打量了她一眼，眉头微蹙：

“玄元宗？哪个玄元宗？”

他声音不大，却足以让附近几个正好奇张望的别派弟子听见。

旁边一个身着赤阳宗火焰纹饰袍服的青年闻言，嗤笑一声，故意提高了音量：“玄元宗？哈！我没听错吧？那不是早就该除名的破落户吗？居然还有人敢来？”

另一个碧海阁的女弟子掩唇轻笑，眼神里满是鄙夷：

“师兄你没听过也正常，听说那宗门穷得连山门都快塌了，还能有什么像样的弟子？怕是来滥竽充数，混个脸熟的吧？”

那赤阳宗弟子越发得意，冲着纪明蘅扬了扬下巴，话语刻薄：

“喂，我说玄元宗的，你们宗主是花了最后一点家底给你买了这张入门券，指望你光宗耀祖呢？可惜啊，垃圾宗门就是垃圾宗门，等这次大比一结束，修真界可就再没有玄元宗的名号喽！”

周遭响起一阵压抑的窃笑。

数道或好奇、或嘲讽、或怜悯的目光落在纪明蘅身上。

纪明蘅神色未变，只是缓缓转过身。

她目光平静地扫过那几名出言不逊的弟子，最终落在那叫嚣得最凶的赤阳宗弟子脸上，将他从头到脚细细打量了一番。

“大宗子弟，原来教养也不过如此。”她的声音清泠，不高不低，却奇异地压过了场间的嘈杂，“玄元宗是否会除名，不劳几位费心。”

她微微停顿，唇角牵起一丝带着冷意的弧度：

“它绝不会在此次大比后消失，诸位放心便是。不过……”

她的目光再次定格在那赤阳宗弟子脸上：

“你，一定会。”

说完，她不再看那弟子涨得通红的脸色，干脆利落地转身便欲离开。

如此直白而轻蔑的诅咒，加上那仿佛将他看穿的眼神，让那赤阳宗弟子顿觉遭受了奇耻大辱。他恼羞成怒之下，低吼一声：“你找死！”

竟不顾场合，暗中掐诀，一道炽热狠戾的火矢悄无声息地凝聚，随即如毒蛇般疾射向纪明蘅毫无防备的后心！

“啊！”

“天哪！”有人惊呼。

然而纪明蘅脚步未曾停顿，甚至没有回头，只袖袍似是随意地轻轻一拂。