“莫感荣幸。”那人随口应付一句，紧跟着许范走入侧间。

两人方坐下，许范还在打量他，思量着怎么套他的话。那人却一把取下了面具，露出俊美的面容，打了许范一个措手不及。

许范连忙取了面具，逼近他跟前，压着声音问道：“怎么是你？”

萧迦叶难得有几分得意，笑道：“不能是我？”

“当然不能！”许范也难得激动了几分，“我还以为遇到什么游历四方的赌坛圣手！正要招贤纳士，结果是你？！”

他伸手想捏捏萧迦叶的鬓角，后者并出两指，截住他的动作，“你做什么？”

“看看你是不是戴人皮面具假冒的。”

萧迦叶听了一笑，“你倒是谨慎。”

“那是当然，我这儿什么人没见过？小心使得万年船。”许范悠悠坐下，背靠上冰冷而光滑的石壁，转头问道：“你来这里干什么？萧将军忍不住想监工？”

“不错。”萧迦叶供认不讳，“最近生意不错。”

还没等许范笑纳这句恭维话，他又说道：“但比曲江边上的金雀楼还差了许多。”

许范神情幽暗了几分，自嘲道：“那可是许墉在许家最拿得出手的，生意怎能不好？”

当年许范也抢过金雀楼，可惜大公子许墉和他一母同胞的亲妹妹许家五小姐许萦联手，让他功亏一篑。许遵为了补偿他，将西郊一块地和几个庄子给他管，他自己又白手起家，建了这狡窟。

许家两个儿子互相抢生意，明争暗斗不断，许遵却乐见其成，今天夸一下这个，明天提点那个，好似一个为了磨练子女用心良苦的慈父。

许范早就明白了，许遵是许家的神祇，将所有妻妾子女像奴仆一样踩在脚下，让所有人唯他马首是瞻，为了获得他的注意和赞赏殚精竭虑，费尽心机。他们不过是他的棋子，一颗无论何时何地牺牲掉都不会惋惜的棋子。

他们都活在许遵一人的掌控中而不自知，还野心勃勃地争着做许家下一代的掌权人。

许范想，或许只有在所有权斗中活到最后的人，才能成为许家的下一任掌权人。但父亲这么能生，这个人说不定还在哪个姬妾的腹中，而他们，只不过是爪牙，是垫脚石。

萧迦叶递来一幅尺牍，上面写着一列名单，“这是江湖上几位善赌的侠士，人品武功都不错，招来做管事，或许会让这里‘天下第一’的名号更上一层楼。”

许范就着壁灯的火光一一细看。

“你会和他们很合得来。”

许范闻言一笑，“不知你这话是褒是贬？这几个人我也久闻大名，派人去打听过，但无一人甘心为了一点银子纡尊降贵来我这小庙。”

他略顿了顿，接着问道：“这几人，你请得来？”

“嗯。”萧迦叶避开他的灼灼目光，“前几年游历江湖，跟他们有些交情。若你同意，我可以请他们过来。”

“同意！”许范低声说道，语气却有些急切。这两年客人们对狡窟的新鲜感下降，生意逐渐不如金雀楼，他却一直未找到破局之法，若把这些人请过来，他便有机会对许墉还以颜色。

“不过。”许范问道：“他们算是谁的人？”

“在狡窟，是你的人。其他时候，你我不便干涉。”

“好。”有才之人，难免有傲气，许范愿意给他们一定的尊重和自由。

“后面几人，是我找的建造工匠和几名各州府里小有才名的歌姬。”萧迦叶目光瞧着尺牍上的几个名字解释道，“要和金雀楼争利，光招几个庄家管事还不够，狡窟的装潢胜在幽静诡异，能让赌客们放下戒心，无拘无束，但对一些讲究排场的富人来说稍显简陋。最好重新装饰一遍，另辟几间华贵的赌室，好招徕新客。”

“狡窟是地下赌场，场地布置有限，提供的娱乐活动也不多。西侧门的出口直通栖霞山南的小莲池，再往东边过去就是你们许家的田庄。”萧迦叶拿出一张地契，“这个交给你，沿着小莲池到栖霞山山脚一带建一个园子。这边风景秀丽，地域宽阔，岂不远胜金雀楼？”

许范瞧着这张地契，可不就是在金雀楼上萧迦叶和崔迪赌棋赢的那块地皮嘛？他当时也对这块地有些心痒，谁知现在又送上门来了。他没想到萧迦叶这个监工竟带了这么多算盘来，一面压着心中的窃喜，一面阴沉沉地问道：“你的意思是在东郊建一座逸园？”

“不错。”萧迦叶点头道，“这个工匠正是当年建造逸园那位师傅的徒弟。”

他低眉思索了一瞬，接着说道：“六公子许嘉娶了东海王独女安宁郡主，但他不善经营，那些资产，你可能分到几分？”

萧迦叶方才提的经营思路能为狡窟广开财路，但需耗费大量财力物力，两人心知肚明。若逸园由许范接手，眼下的难题便迎刃而解。偏偏，正是许范自己断了和东海王府的亲事，也将东海王的巨额遗产拱手让人。

许范陷入了沉默。

萧迦叶从粗布衣襟里掏出一大把银票，“眼下我只能筹到这么多，你先拿去。之后算出所费金额的总数，缺了多少，我再去筹钱。”

许范瞟了一眼那点银票，粗略估计也有上万两，心道他莫不是把家底都掏空了？

见他如此坦诚相待，许范也开口解释道：“我拒了那门亲事后，父亲之所以选许嘉，正是因为他忠心又没什么本事，安宁郡主带过来的财产，仅有些微薄的田产留在两夫妻名下，其余收归内库，由我父亲执掌，余下的人半点好处也分不到。”其实也分得到，只看他们拿什么去换，这话就不必说出口了。

他拿起那把银票，翻看了几眼，都是金陵、扬州、江州各地不同字号的银票，还没来得及换成同一家钱庄在金陵通用的票子。

“早两年我就看上小莲池那块地，可惜缺钱又缺人。现在这些，加上我的积蓄。”他笑了笑，“趁着逸园倒了，咱们把生意都抢过来！”

“好！”

“明儿你派个管账的过来吧，你大忙人一个恐怕没法时常过来监工，找个人和狡窟的总管一同管账。我做生意明明白白，不会亏你一分钱。”

萧迦叶颔首一笑，“那就谢过阎王了。”