苏祁离开没多久，萧迦叶忽然睁开双眼，拔出袖间贴身带着的一把短剑，剑柄磨损太重，用粗布一层一层缠裹着。

剑光映着烛光在他脸上游走，剑身倒映着他的眉眼，他默然看了片刻，收剑，将剑鞘握在手中睡了过去。

*

这边厢，桓清与回到风竹苑时，已是暮色四合。一缕残阳憩在小池塘边，池边柳树下一群小姑娘席地而坐，叽叽喳喳，笑闹个不停。

她走近了听，才明白大家伙儿正就着数典阁天下榜上的人名挨个问碧芜，想打听这些英雄美人的成名事迹呢。

坐在外围的松雪看见她，立即起身见礼，众人话语声顿时停住，一个个束着双螺发髻黑油油的小脑瓜偷偷转过来瞧她，心道这回怠工渎职、聚众造谣生事可被抓了个正着......

被围在人群中央的碧芜，盘坐着一边闲唠几句，一边嗑瓜子，抬头瞧见桓清与，懒懒的笑容忽然僵住。她拍了拍手上的瓜子皮，使着眼色朝边上的小丫头们笑道：“愣什么呢？快给小姐看座！”

众人听得大笑，几个机灵的立即取了软垫、小茶台和瓜果蜜饯来，给桓清与设了一个主宾席位。

桓清与在满地杯盘狼藉中款款落座，“碧芜姑娘继续罢，不能扰了诸位雅兴。”

碧芜抬手拿起一颗橘子剥开，笑道：“方才的问题答完了，还有什么想问的快报上来！”

众人见桓清与也一副兴致盎然的模样，又接着踊跃提问。

“萧将军最厉害的招数是什么？比之咱们大公子的剑术如何？”

“评定数典阁榜的是哪些人？萧将军家是不是给数典阁什么好处了？”

桓清与取茶的手一顿，连风竹苑的小丫头都这么问，萧家的嫌疑果真不小......

“今年武榜上的人，较之二十年多前上榜的人如何？萧将军和大公子，有咱们相爷当年的武功好么？”

听到桓安的名号，桓清与又打消了对于萧家行贿的疑心，毕竟当年爹爹可是一口气登上三个榜单，以当年桓家的财力恐怕贿赂不起，当然，眼前的萧家也没有足够钱财去买通数典阁。想到这里，她默默饮茶，暗笑自己枉做小人了。

碧芜听着挑了挑眉，对于那些不知道的，老实说自己还没开“通天眼”，然后拣了知道的给大家伙儿一一细说起来。

从今儿的榜单说回二十年前，聊完武榜又谈起了美人榜，一个个如雷贯耳的名字轮番涌现，过往二十多年的风云变幻如在眼前。

“碧芜姐姐，这美人榜共十人，你方才说了九个人，剩下那位名列第五的美人呢？”风竹苑中最擅长心算的夕岚问道。

碧芜手里摸着个桃正打算啃，瞟了眼旁边的桓清与，咧嘴一笑，道：“还是你记性好。这第五位美人么？”她咬了口桃，“我还真记不起姓甚名谁了。”

桓清与瞧着她装傻充愣，仿佛凝神想了想，接话道：“碧芜倒没有记错。这第五位美人，的确没有留下名字来，我只听说是前朝灵帝的一位宫妃，姓名籍贯、家世出身一概不知。”对于这位美人未能留下芳名，她仿佛也有几分惋惜地摇了摇头。

碧芜趁机起身拍拍身上的碎屑，道：“说了这大半天，嗓子都哑了，多谢诸位捧场，今儿就散了罢。”

天色渐暗，众人依言散去。

用过晚饭，桓清与在露台上煮茶，碧芜在樱花树下抚琴，连云取一件外袍给桓清与披上，坐下品茶。

一曲奏罢，碧芜丢下琴，过来喝茶。

“小姐当真不知那位美人的名号？”

桓清与笑着摇头，“我是真不知，你，是装不知。”

碧芜将空杯一抛，又随手接住，沉声道：“美人若无力自保，那再美也不过是名声大点儿的猎物罢了。”她拿起两三只空杯轮流抛掷着玩，话说得漫不经心。

“听闻那位华贵嫔出身草野，也会些武艺。咸元九年叛军攻入洛阳，先帝率众妃嫔、臣子出逃，一路上，她仅凭一柄短剑，数次救先帝于危难。”桓清与拿出几只新杯盏，续上茶，“她尚有力自保，只是一把短剑保不了家国。”

碧芜点点头，继续喝茶，“她就不该入宫，不该去那吃人不吐骨头的地方。”说完她似乎想起什么，拧紧了眉头，没再说话。

桓清与和连云都明白她心中所想。

十七年前，前朝灵帝暴病离世那日，有敌军潜入营帐，将华贵嫔和她年仅五岁的幼子也是当时灵帝的独子掳杀。侍卫们最终在距营帐数里外的山崖下，找到了一具面目全非的女子尸首，和小皇子的一只鞋。鞋面鲜血淋漓，多处被咬烂，加之那一带常有野兽出没，侍卫们纷纷猜测小皇子已被野兽叼走，尸骨无存......

灵帝驾崩后，小皇子的尸首始终没有寻到。

数日后萧启继位，并发布诏令称待找回皇子便将皇位归还。后来时日久了，贵嫔和小皇子的事渐渐无人提起，和前朝繁华一同淹没在历史的尘埃中。

一介山野女子，凭借出众美貌入宫为妃，外人看来是一步登天，但且不论有一个灵帝那样的暴君做丈夫，是幸还是不幸，最终自己和孩子都成为乱世中的众矢之的，落得一个死无全尸的下场——这种“红颜多薄命”的桥段，这种权力纷争下妇人孩童无辜枉死的故事，是碧芜最厌恶也最痛恨的。

碧芜、连云还有桓家暗卫中的许多人，都是乱世里的孤儿。

遥想当年衣冠南渡，始建大魏，大臣们尚且于新亭对泣，北望神州；这些年北边战乱不休而大魏日渐兴盛，身居高位的人们拥有了当年在洛阳触不可及的权力和财富，便早已忘却了当年的亡国之痛、故土之殇。

这些伤痛，只是深深地留在经历过战乱的黎民百姓身上。

今日数典阁天下榜开榜，还有崔菀的话，都让桓清与省起，那些发生在她出生之前的事一直深藏在人们的心底——无论是前朝遗脉失踪，还是玉玺失传，任何一件事若被有心人拿来大作文章，都恐动摇大魏根基。

舅舅膝下仅有一名不满三岁的皇子，往后若是幼帝即位，君臣之间的天平陡然崩塌，朝局越发岌岌可危。

许多事，她都该着手筹谋了。

今夜月影朦胧，星光黯淡，夜风中漾着淡淡的竹叶清香。

连云见她眉头紧锁，默默倒了一碗酸甜可口的酪浆给她。

桓清与接过酪浆喝了一口，转头对碧芜笑道：“你想要的人给你找来了，碧芜首领怎么谢我？”

予夏是碧芜和桓清与同时看上的，碧芜不过在她面前赞了予夏一句，桓清与便知她的心思，不出两日就将人招揽过来。

碧芜惊诧之下连连点头，笑道：“这事小姐办得妙，不如往后小姐每日早起一个时辰，我单独陪你练功如何？”

桓清与脸色一变，告饶道：“那还是免了罢，自己人分这么清做什么？”

三人在露台上继续谈笑了一会儿，唯独没有提桓清与向许师提亲一事，此事自有桓府外的人们议论不休。

至于某人的忽远忽近、喜怒无常，桓清与也无法放在心上了，发觉这一事实，她竟感到了前所未有的自在。