她这被一拦，不过一句话的功夫，闻言还未屈膝谢恩，后头的嬷嬷便追了上来。

嬷嬷倒是先见到了嗣赵王，行了个礼，被放行后，没走多远，拉着那宫女的袖子，推了把她的背：

“还愣着做什么，你跑得快，快去太医署请人啊！”

二人听了个清楚，戚昭元也伫立在原地，疑惑不解：“宫中可是发生了什么事？”

小太监也是纳闷：“奴才也不知晓。”

没想出缘由来，另一头又跑过几个宫女，匆忙间倒是记得行礼，小太监见她们神色不妙，面如土色，连忙唤住一个。

他朝着她们来的方向张望：“那边是发生什么事了？”

宫女欲言又止。

小太监脸色微沉：“嗣赵王殿下在此，你敢欺瞒？”

宫女赶紧摇头，这才全盘托出：“掖庭住着的秀女里头，有人疑似得了天花，奴婢正急着去禀报呢。”

此话一出，小太监变了脸色，赶紧把人放走，又折回来对戚昭元道：“殿下，前头有事，恐冲撞了殿下，不若殿下暂避外殿。”

接二连三撞见了掖庭出来的宫女，若是那位秀女真确诊了天花，不只这位小太监，连嗣赵王殿下也不可面见圣上。

戚昭元自是应下了。

“方才宫女去了太医署请人，也许那位秀女只是着了风寒，届时奴才再引殿下见陛下不迟。”

在外殿等待着，戚昭元并未被这句话安慰到。

待选的秀女从各处来，天花潜伏期恰巧也是十来天，这十有八九是真的了。

戚昭元坐不住，来回踱步。

等了许久，天色已黑，外头才有人匆匆来报：“殿下，陛下传旨，让您今夜暂居外殿，待明日查验无碍再放行。”

这话似是巨石砸入水面。

那小太监先问了：“真是天花？”

来人脸色凝重，点了点头。

“上头已下旨，选秀暂缓，那位染疾的秀女，今日便送去城外十里的病坊避疾，好在发现及时，现下只掖庭那边封了院，殿下若无急事，明日就出宫为好。”

戚昭元惊道：“那些秀女待在掖庭，岂不是坐以待毙？”

“秀女需得观察上十几日，无碍再移到别院，殿下不必忧心，上头已下令全宫熏艾、太医署也在全力写方煎药了。”

来人也面露不忍，如此道。

来人说的“让他不必忧心”，戚昭元听了才知自己逾矩了，便不好再多问了。

这时若是指名道姓问郭凝如何，那更是辱了她的名声。

看来赐婚的事暂时得落回肚子里，明日出宫后，给郭家报个信罢。

掖庭中，上下忙乱成了一片。

嬷嬷传话，秀女待在房内，不许出门。

宫女们急匆匆提水熬药，将院门落锁，那间屋子如同受了诅咒般，无人再敢靠近，皆避之不及。

而与那位秀女共处十余天的另两人，也是这般待遇，只是被移到了更偏僻的屋子，被隔开各住两间，四处无人居住。

连来送饭的宫女，也是将食盒放在门外，抬袖捂住嘴鼻，避开许多距离，才喊一声：“用饭了！”

袁毓瑛哪受过这种气，小心躲开门头密密麻麻的蜘蛛网，气冲冲道：“你们还不告诉我爹爹，让我爹爹快接我出去！”

宫女早跑没影了，哪里听得到她的话。

她跺了跺脚提回来食盒，打开一看，一份粥饭配小菜，清汤寡水的，一勺下去连米也舀不出来。

平日在家时，她连早饭都不会用这等寒酸的粥。

越想越气，加之同住一起的庄善蕙得了天花，好端端的人，方才就被抬出去了，吓得她四神无主。

她不过刚及笄的年龄，哪里承受得住，拍着落满灰的凳子，抬手，手心全变黑了，她委屈得快落下泪来。

“郭凝，你说她还能活吗？”

两间屋子毗邻，中间不过薄板隔开，隔音极其不好。

郭凝正在揉着今日在掖庭角落趁乱摘下的梅花。

隔壁方才跺脚的声音她都听得清楚，自然听出来了袁毓瑛的哽咽。

郭凝道：“你怕死吗？”

袁毓瑛一颤：“谁不怕死！我宁愿不当太子妃了，我要回家！”

郭凝继续泼冷水：“现在有个法子能让你回家。”

袁毓瑛以为她真在给建议，拭去眼泪凑到薄板前，贴上耳朵：“什么法子？你快说！”

“染了病送出去，你爹再求求陛下带你回家避疾，就行了。”

袁毓瑛腿一软，欲哭无泪，“我不想死。”

梅花被碾出汁水，郭凝将其抹上肌肤。

闻言，郭凝叹了口气：“虽说我们与她同住了这些时日，但也不是必定会感染的，再者说，得了天花，也不是就一定会死，万事还有转机。”

袁毓瑛根本听不清她的安慰，权当耳旁风了，陷入绝望之中。

“她这两三日都不太对劲，我要是早发现的话，我早离开，会不会就没事了。”

郭凝不说话了，这事也算是她对不起其他人，她几日前便有些察觉了，近两日才确认。

待到万事周全，她才禀告了嬷嬷。

也许她早点说，就不会这么严重。罢了，若是老天真要给她报应，便也让她得天花。

她明白自己想要什么，如果真要死，她也要死在宫外，而不是这些位高权重、权欲熏心之人的榻上。