那是一条人鱼，三只小狐狸同时停住了脚步。

最前面那只后腿一蹬跳上了石头，前爪扒着石面边缘探出脑袋去看，瞳孔猛地缩了一下。

冰层里的身影蜷缩着，冰层已经薄了许多，尾部的惨状便无所遁形地暴露了出来。

人鱼尾巴上的鳞片都不见了，鳞根处的嫩肉外翻着，有些地方连皮带肉被一起扯走，露出底下暗红色的肌理组织，尾鳍更是破碎得不成样子，薄如蝉翼的鳍膜被撕开了好几道口子，裂口从边缘一直延伸到鳍骨附近。

小狐狸圆圆的眼睛里慢慢蓄起了水光，三角耳朵一点一点地垂下去贴在脑后。

“好可怜呀……”它的声音细的，像被什么东西堵在了喉咙里。

他们站在辞穆的脚边，仰着头看那块冰，尾巴不再摇晃了，而是低地垂在面上，毛尖拖在湿润的泥土里。

谁不知道人鱼有多爱自己的尾巴和鳞片呢。

那是它们的骄傲，是它们的族群标识，是与生俱来的珍贵。

辞穆没有说话，只是静静地看着冰层里的脸。

小狐狸轻声问：“他为什么会变成这样？”

辞穆沉默了一会儿才说：“被同族伤害的。”

短六个字，三只小狐狸的毛同时炸了起来。

“同族？！”天真的小朋友生活在这边禁制林中，从来没有体验过来自同族的伤害。

小狐狸产抬起头看向辞穆的脸，“他们的父神不管的吗？”

狐狸蹲坐在石头上，尾巴紧裹住自己的前爪，语气里带着孩子特有的、对世界规则的笃信与困惑，“人鱼的父神……深海之主，它不管的吗？”

第二只小狐狸耳朵抖了抖，接过话来，声音闷闷的：“这个世界上好多好颜色的人鱼呀……红的、蓝的、金的、黑的……深海之主也管不过来吧。”它低下头去看冰里那条伤痕累的尾巴，语气里有着与年纪不相称的怅然，“就像天上那么多星，星神也不是每一颗都看得见。”

林子里安静了一小会儿。

最小的那只狐狸动了。

它前爪伸进自己胸前蓬松的毛里翻找，最后掏出了巴掌大的石头小雕像。

小狐狸双爪捧着那个石雕，闭上眼睛，蓬松的尾巴在身后高翘起来，整个小身子绷得直的，像是在进行某种极为虔诚的仪式。

“兽神一定要保佑我哦。”它的声音小的，却字清晰地送进了风里，“也保佑这个人类——和他的人鱼。”

它睁开眼，踮起后脚，把那个温热的小石雕举到辞穆面前，黑亮的眼珠子里映着他的倒影，认真得不像一个小孩子。

“给你。”它说，“兽神会听到的。”

辞穆将冰块背在身上时，三只小狐狸围在他脚边转了好几圈，仰着脑袋看那块比他上半身还大的冰，圆眼睛里满是担忧。

“好重吧？”最小的那只踮着后脚蹭了蹭他的小腿，“要不要我们帮你抬？”

辞穆摇了摇头，用从藤蔓上扯下来的长条将冰块牢牢绑在背上，又在肩膀和冰面接触的地方垫了几片宽大的蕨叶，抬脚跟上了小狐狸们蹦跳的步伐。

走了没多远，前头带路的小狐狸忽然脚下一绊，竹篓里的蘑菇骨碌滚出来好几颗。它回头去捡，辞穆这才注意到它背上那只竹篓的底部已经裂开了一道口子，编织的竹条从中间断了两根，剩下的也歪扭扭地支棱着。

他的目光又扫向另外两只——第二只的篓子侧面编带松脱了，靠着一根快断的藤条勉强挂在肩上；最小的那只更可怜，篓底的洞大得能漏下一颗拳头大的果子，它一路走一路往回塞，塞进去又掉出来。