考虑到拜访长辈不宜空手，沈初云提出要采买一些礼品带过去。孤珩却摇了摇头，放下手中热茶，道：“不必如此麻烦，我自幼跟着方伯伯长大，他待我如养子，不必整这些虚的。”

“那是你。”沈初云放下食勺，眉头微蹙，“这个是我第一次正式拜见方严前辈…他再怎么说也是荒芜殿的长老…”

孤珩是拗不过她的。匆匆忙忙用完早膳，沈初云便拉着他出门，前往帝都的玲琅阁置办了一些礼品，一同带到了护国公府。

护国公府在帝都东部，避开热闹的人流区，偏安一隅，宁静祥和，但阔气不俗的大门已经能窥见其中的雍容。

方平早在门口和管家一起等着。见到二人下马车，他收了扇子，迎了上来：“孤小侯爷，等你半天了！”旋即，目光落在孤珩身后的女子上。

沈初云刚下马车，理了理裙摆，微微颔首：“见过少卿大人。”

方平站直，作揖回礼，又看向孤珩：“我…如何称呼？”

孤珩轻笑：“内人名叫云裳，少卿大人可唤她云姑娘。”

方平点点头：“云姑娘。”他侧身作邀请状，“里面请。”

管家接过小厮递过来的礼品，跟在后面。

护国公府已然是一片盛大的、有分量的绿。成片成片的槐树撑开了巨伞，筛下的阳光也带着一股浓绿，落在人衣上似乎有着淡淡凉意。走过前院，便是一方小小荷塘，层层叠叠的荷叶铺展开来，偶然的风能带起片片震颤。

方平一边领着二人往里走去，一边说着都是自家兄弟，怎么还带了赠礼。

孤珩抬了抬眼，顺手便牵起了女子的皓腕：“阿云初次拜访，觉得不可空手。”

沈初云轻轻瞪了他一眼。

方平轻笑，说云姑娘有心了。

行过回廊，一路缓步到了国公府的会客厅。方平隔着门便大声叫唤：“爹，人我带来了。”

会客厅的木门从里面打开，大气庄严，通畅明亮。

护国公方严穿着一身墨绿色的常服，坐于首位，细细品茶间，眉眼微抬便有几分凌厉，可见不凡气度。

孤珩率先出声：“方伯伯。”

方严点点头，露出一丝微笑：“孤小侯爷来了，请坐。”

孤珩领着沈初云坐在右侧。

方平走到他身边，低语：“爹，那位女子便是珩哥的侧夫人，云裳。”

方严抬头，眼神充满了打量，似乎颇有戒备，冷着声音：“云裳姑娘，真是美人。”

他的冷漠和提防，沈初云看在眼里，甚至这会客厅的角角落落里都有不少暗处身影。若是她敢有异动，便会瞬间被制服。她也能理解，毕竟以方严的耳目灵通，他应当打听到这“云裳”是从相府嫁到侯府的，动机成疑。

沈初云从位置上起身，屈膝行礼：“国公爷谬赞，小女云裳特随侯爷一起来拜见国公爷。”

方严冷哼，目光移开：“坐吧。”旋即招招手吩咐，“上茶。”

热茶奉上，配着上好的瓷质茶具。沈初云与孤珩对视一眼，眉眼微动，暗示他。

孤珩点点头，品茶赞茶一番，然后趁机与方严说道：“方伯伯，不如把人都屏退了吧，面上的和暗处的，都退了。”

方严的手明显一抖，茶水荡出来一点。他沉默着放下茶杯，抬眸：“你确定？”

言下之意，是还在提防“云裳”。

孤珩：“确定。”

方严：“有事要说？那云裳姑娘也要退……”

孤珩打断了他，眼神坚定：“她可以留下。”

方严皱眉，嘴角下压，眼中不满之色溢出，半响静默，才沉声：“都下去吧。”

明处，端茶送水的侍者全部屏退；暗处，沙沙声起，气息渐渐褪去。一室之内，只剩四人的呼吸声。

“说吧，何事？”方严抿了一口茶，目光沉沉落在二人身上，如同一片乌云密布。

方平也收敛起平日嬉笑打闹的性子，面无表情地站立在他父亲身旁。

会客厅中一时无声，淡淡的威压却悄然弥漫开来，隐隐透着剑拔弩张的意味。

沈初云起身，行至中央，迎着二人审视的目光，并未依着女子礼数行屈膝之礼，而是抱拳作揖，目光沉稳：“荒芜殿沈初云，见过方严长老。”