桑甜小跑过去开了门，只见李嬷嬷怀里抱着高高的一摞锦盒，身后跟着的丫鬟黄莺和绿萝，亦是每人捧了好几个锦盒，阵仗颇大。

“李嬷嬷，这是?”沈芷卿看着眼前这堆成小山的锦盒，一时有些愕然。

“哎哟，沈二姑娘，您真是贵人多忘事，”李嬷嬷笑的脸上的褶子都更深了，“这不是侯爷之前吩咐给您添的新衣吗？”

沈芷卿这才想起来，前几日傅执年确实在云裳阁一掷千金订了许多衣物。

锦盒被一一打开，里面各色时新料子裁制的冬袄，大氅，还有流光溢彩的襦裙，看得沈芷卿眼花缭乱。

李嬷嬷从里面随意挑选了一件，内里是粉地缠枝纹的锦袄，外搭一件湖蓝色狐裘大氅，李嬷嬷一边打开一边啧啧称奇：“瞧瞧这料子，多好啊，还是侯爷心疼姑娘，这可是云裳阁最新的款式。”

她说着，对黄莺使了个眼色，“来，快伺候姑娘换上试试。”

黄莺连忙上前帮忙沈芷卿更衣，眼中满是艳羡：“小姐，依奴婢看，照着侯爷如今待您的这份心意，日后抬个贵妾的名分，也是指日可待！”

桑甜在一旁也轻声附和：“是啊小姐，侯爷待您，确实用心。”

妾?

沈芷卿心头猛地一刺，恍惚了一瞬间。

曾几何时，身为沈太傅的掌上明珠，她是多少王孙公子踏破门槛求娶的正妻人选。

而如今，旁人口中最好的归宿，竟是“贵妾”二字。

一丝无声的苦笑在沈芷卿唇畔漾开，转瞬即逝。

“就这件吧。”她定了心神，转而吩咐道：“桑甜，你去小厨房看看，我要带给姐姐的荷月酥，可备好了？”

“是，小姐。”桑甜依言，快步朝小厨房方向走去。

然后，片刻之后小厨房送来的却不是荷月酥，而是今日份煎好的药汁。

沈芷卿见苑中清静，便端起药碗，径直走向梅苑深处那片梅林。

她早已留心观察过，这片梅林位于苑子的西南角，是梅苑中最偏僻幽静的去处，也正因此得名，平日里少有人迹，最为隐蔽。

她缓步踏入梅林深处，将漆黑的药汁倾倒在梅树根下，药汁迅速渗入泥土，了无痕迹。

她正欲起身离去，目光却被头顶枝桠间盛放的寒梅攫住。

只见点点红梅，在虬枝盘错间傲然绽放，花瓣在料峭寒风中微微颤动，却无半点凋零之意。

那抹耀眼的艳红，似冬日燃烧的大火，灼伤了周遭一切的不甘，，也瞬间点燃了沈芷卿心中几乎熄灭的希望。

冬日暖阳透过稀疏的枝桠柔和地洒落在她的肩头，在沈芷卿的周身镀了一层浅浅的金光，衬得她肌肤胜雪。

不远处的回廊下，一道颀长的身影默然伫立，傅执年眸光微凝，原本只知道她清丽脱俗，而此刻他却第一次深刻感受到了她惊心动魄的美。

不是记忆中那脸上沾满泥点子的小丫头，也不是平时一身素缟，寡淡无味的沈二姑娘。

此刻立于红梅白雪间的她，恰似凛冬时节猝然绽放最明艳夺目的那朵花。

傅执年站在廊柱后，眸光沉沉，视线一直没有从沈芷卿身上移开，直到小姑娘倏然转身，四目相对。

沈芷卿吓得呼吸一滞，药碗“哐当”一声从手中滑落。

“侯爷......”

傅执年大步向前，俯身拾起沈芷卿脚底的药碗，目光掠过梅树根下略带湿润的土壤。

“沈二姑娘，”他直起身子，指腹婆娑着瓷碗的边缘，声音带着冬日的寒意，“你不乖。”

沈芷卿惊魂未定，脸上血色尽失，指尖狠狠掐进掌心，强迫自己冷静了下来。

沈芷卿福身行礼，“奴婢愚钝，不知侯爷何意。”

傅执年逼近一步，高大的身影再次将沈芷卿笼罩住，他将空瓷碗递到沈芷卿的眼前，“药呢？”

沈芷卿垂眸，避开傅执年的视线，“奴婢......自幼畏苦，这药汁奴婢是忍着恶心喝下的，今日确实是难以下咽。”

傅执年目光沉沉，打量了沈芷卿许久。

怕苦？

“呵，”一声嗤笑从傅执年喉间溢出，“在教坊司连死都不怕的沈二姑娘，如今却怕起了苦?”

沈芷卿脸颊飞起一抹羞赧的薄红，“侯爷明鉴......此一时，彼一时。”

傅执年忽然伸手抬起沈芷卿的下巴，“沈二姑娘，在本侯面前，你最好别耍小聪明。”

沈芷卿被迫昂着头，迎着傅执年冰冷的目光，长长的睫羽颤动着：“奴婢......奴婢不敢。”