沉默了片刻，傅执年才抬手揉了揉她的发顶，声音低沉温和，“无碍。”

沈芷卿依旧低着头，手指不安地绞着衣袖边角。

见她依旧垂着头，神色郁郁，傅执年俯身，骨节分明的手指轻轻抬起她的下巴。

“楚王邀了朝中百官，你姐夫符明诚，也会携你姐姐一同前来。”

“姐姐？”沈芷卿黯淡的瞳孔骤然亮起，连日来的沉闷竟散了几分。

她太久没见姐姐了，特别是年关将近，沈芷卿想到姐姐未出嫁之前，都是和自己一起守岁的。

傅执年见她眼底的迟疑渐消，便知她心动了，索性趁热打铁，免得她日后反悔。

“楚王邀了朝中百官，你姐夫符明诚，也会携你姐姐一同前来。”

一直守在门外的桑甜连忙抱着包袱进屋，目光不住地往沈芷卿身上看。

“把你给小姐准备的衣裳，拿出来看看。”傅执年吩咐道。

桑甜连忙放下包袱，打开里面的锦盒，取出一件水红襦裙，递到沈芷卿面前：“小姐，您看这件怎么样？料子是上好的云锦，颜色也鲜艳得紧，您穿起来肯定好看。”

沈芷卿抬眼瞥了一眼，轻轻摇了摇头，“太过艳丽。”

桑甜又取出一件水绿色的袄裙，“小姐这件呢？颜色清雅，上面还绣着精致缠枝莲的图案。”

沈芷卿还是摇了摇头，起身自己在锦盒里翻找了片刻，最后取出一件月白色的齐腰襦裙。

料子只是寻常的细绢，只在裙摆绣了几簇浅兰暗纹，样式简单素雅，没有多余的装饰。

“就这件吧。”她轻声道。

傅执年抬眼打量了一番，这件衣裳虽不华贵，倒也衬得她气质温婉干净，便也随了她。

“好。沈二姑娘，记得三日后，莫要误了时辰。”

沈芷卿默默点了点头，尽量掩饰着马上要见到姐姐的欢欣雀跃。

三日后。

楚王府朱门大开，车马喧阗，贺客盈门，素日里庄严肃穆的楚王府此刻挂满了大红锦缎，廊下宫灯高悬，锣鼓笙箫声此起彼伏。

傅执年挽着沈芷卿的手，迎着满堂宾疑惑的目光走了进去。

吉时未到，管家引着众人前往前厅稍作休息。

傅执年扫了一眼厅内，各位尚书、侍郎都携着夫人赴宴，只有自己是带着见不得人的外室。

沈芷卿也有所察觉，一直低着头，可满堂贵妇们瞧见了，见她面生，竟小声议论了起来。

“那便是镇国侯在外头养的外室？”

“倒是有几分姿色，就是不懂规矩，这般场合也敢露面。”

“她可不是普通的外室，听说是沈太傅的二女儿，可惜了这般出身，竟做了外室。”

“太可惜了，她姐姐倒是嫁了兵部尚书，风光得很。”

沈芷卿的耳根瞬间泛起红，指尖冰凉。若不是为了见姐姐，她是万万不愿来这是非之地，更不用听到这些风言风语。

傅执年感觉到了手中的微凉，手臂微微用力，将她往自己怀里带了带。

沈芷卿顺势在他怀里缩了缩，目光却忍不住在前厅四处张望，姐姐人呢？

姐姐没有看见，倒是看见了不远处的圆桌旁，一人青衫磊落，身姿挺拔，正与几位同僚说着话，神色淡然。

宁远哥哥？

察觉到她的目光，陆晚舟缓缓转头，四目相对的刹那，他微抿了抿唇，下颌线骤然绷紧，原本舒展的眉头也蹙了起来。

沈芷卿莫名有些心虚，下意识地往后退了一步，眼神却一直没有撤离。

陆晚舟正欲起身，身边的大理寺卿裴然却按下了他的手臂，低声道：“宁远，这是刑部尚书许大人，你手里那些冤案，还要多仰仗许大人相助。”

许承熙早就听闻状元郎陆晚舟的贤名，又知裴然对他十分器重，向来横眉竖眼的脸上难得露出几分笑意：“你就是状元郎？这般年轻便有如此见识，真是后生可畏啊！”

裴然笑着点头：“是啊，宁远对法度钻研极深，有他在，我倒是省了不少心力。”

陆晚舟连忙拱手行礼，声音清朗：“裴大人与许大人秉公执法，为国为民，实乃国之幸事，晚舟不过是尽绵薄之力。”

许承熙听了更是高兴，他素来以刚正不阿自居，可近来陛下对傅执年愈发器重，哪怕是三司会审，也屡屡让傅执年占了上风，这让他颇为不满。

他端起酒杯，语气带着几分愤懑：“可惜如今奸臣当道，我们更要一心为国，不能让宵小之辈坏了朝纲！”

说完，他还特意扭头看向不远处的傅执年，眼神里满是鄙夷，此人不仅权倾朝野，行事狠辣，如今居然堂而皇之地带着外室出席婚宴，实在是有失体统。

被骂了的傅执年，非但不恼，反而勾唇一笑：“多谢夸奖。”说着，他狠狠握住沈芷卿的腰身，“走了。”

那力道太猛，让沈芷卿忍不住叮咛一声，“痛。”

傅执年转头看她，“方才看那么认真，就没想过自己的下场吗？”

沈芷卿脸颊微热，不敢回答，只知道他又不高兴了，她垂着眼，长长的睫毛轻轻颤动。