沈怀衍不与他争辩这些事，语气严肃些许，缓缓开口，“既然决定了不改国号，自然也给了一些人张狂的野心，况且如今朝中能将不多，外邦也虎视眈眈。”

沈听秋被他说得怔住，这些情况他猜得到也看得出，却没想到他说得如此直白。

小兽的獠牙依旧凶狠，吐出口的话格外锋利，“那些事你做了，就得想到别人也做得。”

沈怀衍倒是依旧温和，颇有些四两拨千斤的意味，“但你也希望这个国家稳定富足。”

沈听秋哽了一下，偏过头去，“我管不了。”

沈怀衍无言笑了一下，看着时辰，站起身来，“前路艰险，你有你要做的事，且大胆向前。”

犹豫了很久，还是开口，“后日是阿姐的祭日，你……可要与我同去。”

此话一出，适才片刻回暖气氛倏尔降到冰点。

沈疏落的死是亘横在两人之间的裂隙，它或许可以暂时被一些更大的事情稀释，但只要提及，情绪便如惊涛，在永久的潮湿之中，刻下一个又一个腐烂的印记。

沈听秋不再开口，眼尾猩红，他低头，不愿再看站在对面的人。

开口之前便已想到是这样的场景，沈怀衍静默矗立半响，一人离开。

他这个从小惊才绝艳的弟弟，所有的意气风发都留在了那一年。

这是他欠他们的。

沈听秋独自做了许久，眼神空空落在前方，任由脑中喧嚣。

时而是少时沈疏落与他去河中捞鱼被家中小厮告诉父亲，她大大方方承认——“女子怎么了，女子就不能捞鱼了？”

时而是她出嫁前夕看着满室红绸怅然，却朝他笑笑，“明日背我的时候不要把我摔了！”

眨眼间又换成她跟着梁顺帝住进了宫中，他是外臣，他们见面很少，多是她端庄坐在帝旁的模样。

最后都凝聚成她脸色苍白躺在榻上，他想要挣脱身后的父兄前去，却见她摇摇头，闭上眼前和他说的最后一句话是，“别怪他们，好好守护这山河。”

他不明白，为何为人父为人兄弟，会亲眼看着自己的女儿姐姐赴死，甚至他们沉默地站在那里，就是她的囚车。

一滴泪落在手背，那些压在心底的记忆翻不得，每当想起，沈听秋都有些自暴自弃的想法，离这里远远的，或者干脆死了算了。

他站起身来，从袖中滚落下来一个翠色瓷瓶，那是清禾临别前给他的药，可保他在分别的两月无恙。

屋内烛火燃尽，陷入一片黑暗。一直沉默的少年却笑了，是一种干脆直白的笑意，他脑中的画面被少女风风火火的身影取代，又变成她歪头朝他笑得笃定的模样。

守护这山河，无论什么身份，只因这辽阔土地能生养的出那样纯粹的人。

离开沈府时他大步流星，没有去看园中之景，反而到了一处更为肃穆的庭院，灯盏映在一扇窗前，府内安静地好似无人居住。

沈听秋随意举臂没什么章法地叩门，门内的人猜到是他，放下笔，没有开口。

沈听秋也没等他回应，推门进来，几步间走到他面前，懒散坐在椅子上。

周御方看着许久不见的故友，大大咧咧坐在那，仿若平常。但他管天下刑狱，对情绪最是敏感，沈听秋的周身漫溢着悲伤。

他比沈听秋大上些许，但在奉京，他们是当之无愧的挚友。

外人看着刚正冰冷的周大理此时姿态难得放松，“采狱官见了本官怎么不拜？”

沈听秋撩起眼皮看他一眼，“断雁门逃走那两人可找到踪迹了？”

周御方坐得端正，闻言面上几分诧异，“江湖上的事不归我管。”

沈听秋眯起眼睛，“周君谋。”

周御方依旧是那样的姿态，“你别朝我立眼睛。怎么，曾一战成名的小将军被一个江湖门派耍了？”

沈听秋见他但真不吃这一套，噎了噎，开口道，“那是一群疯子。”

对面的人起身又点了一盏将灭的烛火，抬头看着空中明亮的圆月，“天下浑浊，自然什么人都有。”

周御方出身大梁开国将军周抚一族，家中代代从武，到了他这里，却坚决要以文入仕。

“战争可以开辟疆域，却创造不了盛世。”

年少的周御方跪在祠堂，一字一句说得坚决。周氏这一脉就这一个独孙，他打定了主意，也拿他无可奈可。

好在周御方确有经世之才，又是清冷刚硬的性子，入仕几年，便做到了刑狱之首。

他和沈听秋同样师承顾文昭，不同的是他只学文章。

及冠那年，顾文昭为他拟字君谋，他端正跪在老师身下，郑重说了一句，“愿天下昭昭。”

彼时沈听秋站在一旁，看着好友得字，心中也期许着自己及冠那一天。

沈听秋随他走到窗前，声音不轻不重，“早晚会有那么一天。”

周御方颔首转身，同他道，“鸿胪寺内、提督三军乃至六部尚书，都不干净。”