雨势不见减缓，连绵不断地下着，给不让小朝烟出府游玩添上了无法反驳的理由。

那个姑且称呼他为“未言”的小男孩，也没有再来找过她，不过这个倒有理由能解释。

他们不过是萍水相逢的关系，连对方的名字都没有正式交换过，若只是口头上哄哄她，小朝烟也不会计较些什么。

毕竟在皇宫里，对她阿谀奉承的人众多，早就能分清什么是客套话了。

对于她偷跑出去玩的这件事，小葵与那两个无辜的侍卫，在小朝烟的求情下，免去了二十大板，单是罚了一年的俸禄引以为戒。

至于她本人，父皇并没多重责罚，只是从缘知府内加派了五个侍卫把她暂住的院子保护起来。

可被诸多人监视着，小朝烟感到不自在，渐渐连院落都不出去。

还没过上冬至，就学着小动物冬眠，基本上就是，睡醒了吃，吃了就睡，如此循环往复。

与其说是南巡之旅，倒不如说是她的受难之旅。

不知是否下雨的缘故，父皇与母后都没意向回宫或许继续南下。

青衣女子如同人间蒸发般，将整个缘知府倒过来翻遍都未能寻找到她。

为此小朝烟也不好说什么，只得期待每夜睡前小葵寻些民间的话本子念给她入眠，不再去那个消失无影踪的青衣女子。

今夜，小朝烟同样也期待着小葵的到来。

她靠坐在走廊门边，望着院落的雨滴落在稚嫩的草地中，散发出好闻的青草香味。

“吱呀”——

大门没有敲响的从外面打开。

小朝烟捕捉到动静，探过半个头喊问道：“是小葵吗，今天又带了哪些好看的话本子？”

回应她的只有灯芯在铁罩中恍惚的影子。

隐约察觉不妙，小朝烟又抬头朝围起来的四面高墙中看守她的侍卫位置看去。

居然，一个都不在！

心脏随着渐渐逼近的脚步声狂跳，她自己也退无可退，右手臂都被雨水打湿，院落里翻新的青草香拱出一只乳白色的昆虫幼虫在雨中蠕动。

“烟离？”一道熟悉又柔和女声响起，给不稳定的灯油加固定型，影子不再恐怖的晃动，“是母后来了。”

“儿臣给母后请安。”小朝烟放松一口气，连忙跑过去皇后身边行礼。

皇后揉了揉她的脑袋，抿唇微笑道：“都出宫了，就不用那么恪守宫里规矩。”

“来。”皇后牵起她的手，坐到床沿边，接着掏出藏在背后的话本子，在小朝烟眼前得意的晃一晃，“今夜让母后给你讲好不好？”

“嗯，好。”小朝烟脸颊微红，不假思索点头回道。

虽然自记事起，便深知皇后并非自己的亲生母亲，在皇宫里也有数不完的皇家礼仪束缚着她们这对养母女，所以难得有体验母爱的机会，她也无法拒绝。

皇后替她掖好被角，摘下手中的护甲，坐在床头边的凳子上，正翻开话本子的第一页。

两人在不经意间对上眼眸，随后，各自都笑脸盈盈。

“据渊朝民间收录，在缘知县有一位……”

话本子刚起了个头，忽然空气中传来不安的气味，院落外的幼虫躲进挖开的泥地里。

“噔、噔、噔”——

三下不重的声音敲响本就半掩的门扉，在门嘎吱转动声中，床前的她们不约而同转头看去。

青衣女子一改往日的穿衣风格，一身漆黑像是从刚深渊走出来，头发也从披散的状态变成扎起马尾，模样与一名杀手别无二致。

尤其是那逐渐由外而内溢出的铁锈味。

小朝烟眨了眨两下眼睛，仍然不敢相信这是那个看起来柔弱的青衣女子。

可在全身黑如墨的装扮里，腰间的那抹绿黄相交的笛子与流苏，让小朝烟不得不承认，这就是消失已久的，她心中想唤做“娘亲”的人。

反观皇后没有小朝烟表现出来的吃惊模样，似乎是早已预料女子的出现，不紧不慢合上话本子，放在了枕头边。

“姬婉约，给我出来。”女子简洁的话语中没有掺杂对皇后这一身份的尊重。

就连从出生就陪伴小朝烟长大的小葵都时刻保留了主仆有别观念，纵观女子的言行举止，都不像是一个普通宫女能说出口的态度。

“见到他了么？”皇后真就听话站起身来，处变不惊戴起刚摘下没多久的护甲，流光四溢的甲壳在油灯中闪烁起刺眼的光芒。

小朝烟用手臂抵挡住被刺伤的双目。

“……”女子没回话，沾染鲜血的五指习惯性握住玉笛，掠过黄色流苏时留下了不属于她的血迹。

“我想你吹笛子。”小朝烟勉强睁开双眸，在有限的视野里瞥见女子抚摸上玉笛，于是试图化解眼前两人不容水火的气氛。

谁知，此话一出，完全惹恼女子。

咔哒一声响，玉笛硬生生在她手里捏成两半，落地碎成渣子，铺满了整片荆棘丛。

小朝烟是头次见到女子震怒时的表情，失去了原本凄凉的底色，却毫不留情揭露出她后面更加绝望的语句。

“我此生都不会再吹了！”

有人走进那片荆棘丛中，穿过细微的碎片，拿取掉落的流苏。

上面的“雪”变成了“血”。

每一片玉面上折射出此人的冷峻面貌，不过在虚虚实实的移动中，分不清那究竟是是何人。