宋远遥见她这般模样，反而笑了：“说不出来便罢，我不为难你。”

谢冬瑗悄悄松了口气。

可下一刻，皇后倾身靠近，声音压得更低，却字字清晰：

“木木，你与周清玄可有肌肤之亲？”

“咳、咳咳。”谢冬瑗一口糕点噎在喉间，脸瞬间涨红。

宋远遥忙为她拍背，递上茶水。好一阵，她才顺过气，声如蚊蚋：“还、还未行周公之礼……”

她不敢说化形前那一夜，她缠着周清玄吻了整晚。若不是半蛇之身与人终究有别，恐怕早已……

那些炽热的喘息、纠缠的指尖，此刻回想仍令她心生荡漾。

可只要未到最后一步，便不算吧？

她捧着茶盏掩饰心虚。宋远遥只当她羞怯，未再追问，神色却认真起来：

“那我劝你，离他远些。若他真要与你同房能避则避。”

谢冬瑗抬起迷惘的眼：“妃子有拒绝圣宠的权利么？”

宋远遥一怔。

是啊，她这个皇后怎会不知，天子想要的，谁能说不？

可眼前这姑娘如此鲜嫩懵懂，她实在不忍见她踏入那片荆棘。

茶香渐冷，帘外光影微斜。

宋远遥沉默片刻，忽然转开话题：“木木，你可曾觉得这宫里缺了些什么？”

谢冬瑗想了想：“说不清，但总觉得太过安静了。”

“安静？”宋远遥轻嗤一声，“你入宫以来，可曾见过一位公主？”

“陛下有腿疾，未曾临幸后宫，自然没有子嗣。”

“呵，”宋远遥打断她，眼中闪过讥诮，“他没临幸妃子，并非守身如玉，而是他不能。”

她站起身，走到窗边，竹帘缝隙漏进的光割裂她的侧影：

“周清玄是没有孩子。可他父亲，也就是先帝实录记载，曾有十位公主。再上一代，更有三十位之多。”她回过头，目光沉沉压向谢冬瑗，“你就不曾想过，那些公主，都去了何处？”

谢冬瑗脊背蓦地一凉。

是了，周国强盛，从未听闻以公主和亲。

那些金枝玉叶，就像悄无声息湮没的晨露，史册一笔带过，宫墙内外无人再提。

她忽然感到脚下地砖传来森森寒意。

这华美宫殿之下埋藏的色秘密，仿佛正透过缝隙，一丝丝渗入她的绣花鞋底。

宋远遥的声音轻得像一阵穿堂冷风：

“那些公主，在每一任皇帝驾崩后，无一例外，都选择了自戕。”

谢冬瑗手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些泼出。

“这些脏事，周氏皇族捂得严严实实，外人谁敢探听，谁敢多言？”宋远遥说着，眼眶已浮起一层水光，“我少时有个闺中密友，便是玉河公主，我们那般投缘，常说好了，将来我要做她的皇嫂，她要做我哥哥的妻子。”

她望向窗外，目光却像落在很远的地方：“可她十四岁后，人就日渐消瘦。我进宫寻她，她总不见。先帝驾崩后宫里再没她的消息。多方打听才知，她自戕了。”

宋远遥的眼泪倏地滚下来：“她那样明艳如骄阳的人，怎会自尽？我不信，想查，家里却拦着，我的那个好哥哥竟然说死了便死了，皇家事勿插手，父亲他第一次打了我。”

她抬起手，仿佛还能感到那记耳光的灼痛：“玉河死了，无人追究。只有母亲和妹妹站在我这边，为了查清真相，我嫁给了当时还是皇子的周清玄。”

她深吸一口气，从袖中取出一个扁木盒，推开盒盖，里面躺着一封泛黄的信。

信纸皱褶深深，几处晕开的水痕早已干涸。

“后来，有人暗中送了这封信给我，我这得知是玉河生前留下的。她早知我会不甘心，不信那套自尽的说辞。”

谢冬瑗接过信，她一字字读下去，眉头越蹙越紧。

无耻。

恶心。

变态。

罔顾人伦！

原来坐上龙椅的周氏天子，此生再不能触碰除了周氏皇族之外其他女子。凡肌肤相触，那些女子便会染上怪疾，如被抽干生命般枯萎而死。

于是周国定下阴晦的规矩，皇子须在登基前广纳嫔妃，延育子嗣。

可那些坐上皇位的人，身体是不能触碰女子，可欲望并未随之死去。碰不得后宫，便将魔爪伸向血脉至亲姐妹，甚至是女儿。

这些公主们往往活不过二十岁。

而老皇帝驾崩之时，知晓秘密的金吾卫便会逼公主们自尽。若有不从，便是他杀。

深宫里的皇后妃嫔，许多至死不知，身边的君王一生未曾真正碰过她们。

不是无人疑心，只是无人敢言。

宋远遥拭去泪痕，反手紧紧握住谢冬瑗：

“木木，我帮你离开吧。我不能再看着你这样的姑娘，死在这吃人的宫里。”

就在这时。

谢冬瑗耳尖微动。

左前方窗棂外，有着极轻的、弓弦缓缓拉紧的声响。

谢冬瑗化形后耳力目力远超常人，此刻听得清清楚楚。她瞬间明了，暗卫一直在听，箭已在弦。

谢冬瑗不动声色地站起身，假作整理裙摆，一步挡在皇后身前，声音清晰而坚定：

“娘娘，我既已入宫，便是陛下的人。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我是不会离开他。”

宋远遥愕然抬眼：“可你会死的。”

“不会的。”谢冬瑗握住她的手，指尖微微用力，眼神却沉静如深潭，“娘娘请信我，我一定会在这宫里好好活下来。”

她目光掠过那扇窗，语气放得轻软，却字字清晰：

“我还要长久地陪着陛下呢。”