乌篷马车的轱辘声仿佛还在耳畔回荡，载着南归的牵挂消失在街角。元祈已然转身，眸中所有为她泛起的温存与波澜，在刹那间冻结、沉淀，化为北境冻土般的坚毅与冷厉。他并未返回那处临时据点，而是径直走向城西另一处看似废弃的兵器作坊。

在地窖深处，油灯昏黄，映照着几张饱经风霜、此刻却激动无比的面庞。这些都是他多年经营、即便在他“死讯”传回后依旧潜伏不动的心腹将领与暗卫首领。

“王爷！”地窖中压抑的激动声浪扑面而来。几张饱经风霜的面庞在昏黄油灯下抬起，眼中闪烁着如见北斗重辉的光芒。这些都是他多年经营、即便在他“死讯”传回后依旧潜伏不动、甘愿蛰伏以待天时的绝对心腹。

“免礼。”元祈抬手，声音不高，却带着不容置疑的权威，“时间紧迫，长话短说。”他目光扫过在场每一人，“巴鲁的血不会白流，母后的冤屈，父皇被戕害的真相，今日，便要一并清算！”

他铺开一张详尽的王都布防图，指尖精准点过几处关键：“元禄这数月，以整顿防务为名，将朱雀门、玄武门及武库的守将尽数换成了他的母族呼延氏子弟或其心腹。此外，禁军副统领也被其收买，眼下王都城防，七成已在其掌控。”

一名脸上带疤的将领沉声道：“王爷，我们能动用的人手，加上城外三十里处潜伏的‘苍狼营’旧部，不过三千。强攻，胜算不大。”

“谁说我们要强攻？”元祈眼神锐利如刀，“元禄换将，看似稳固，实则根基浅薄。呼延子弟多纨绔，不堪大用。其所倚仗者，无非是紫阳观的毒计与影阁的刺客。如今毒计已破，证据在我之手。至于影阁，”他冷哼一声，“阿古拉，你带一队人，持我手令，按沈先生留下的机关图，封锁他们已知的几处暗道出口，逼他们缩回巢穴，暂不成患。”

他随即分派任务，条理清晰，杀伐果断：“赵将军，你率本部人马，佯攻朱雀门，吸引主力。周统领，你带精锐死士，从西侧废弃水门潜入，那里守将曾受母后恩惠，我已联络，他会相机行事。其余人等，随我直扑皇宫！我们要的，是拨乱反正，是当着满朝文武的面，撕开那对母子的画皮！”

“是！”众将凛然领命，眼中燃烧着复仇与忠义的火焰。

与此同时，玉宸宫内，气氛已至冰点。

柔妃看着刚刚传来的、关于孙嬷嬷已落入元祈之手以及紫阳观似有异动的密报，姣好的面容因极度惊惧而扭曲。她猛地抓住元禄的手臂，指甲几乎掐入他肉中：“禄儿！不能再等了！元祈没死，他手里一定掌握了我们的把柄！一旦他发难，我们死无葬身之地！”

元禄眼中也充满了血丝，既有对元祈未死的恐惧，更有对皇位的疯狂渴望：“母妃说的是！必须先下手为强！”他脸上掠过一丝狠绝，“父皇……父皇近来‘病体’愈发沉重，为免陛下受苦，也为北凛国祚延续，该是下诏立储的时候了！”

一个时辰后，清心殿内。

北凛皇帝元杰被两名内侍勉强扶起，靠在龙榻上，面色灰败，气息奄奄。柔妃与元禄立于榻前，几名被他们牢牢控制的内阁大臣及宗室长老垂首站在下方，殿内气氛压抑得令人窒息。

“陛下，”柔妃声音带着哭腔，眼中却无半分泪意，“您龙体欠安，国不可一日无储君啊！禄儿仁孝，能力卓著，朝野归心，恳请陛下下诏，立禄儿为太子，监国理政，以安天下之心！”她使了个眼色。

一名被收买的宦官立刻捧着早已拟好的诏书上前，欲抓皇帝的手用印。

元杰浑浊的眼中闪过一丝清明与怒意，他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音，无力地挣扎了一下。

“父皇这是同意了！”元禄迫不及待地断言，亲自上前，几乎是强行掰开皇帝虚弱的手指，沾了印泥，重重地盖在了诏书之上。

印落，仿佛抽干了皇帝最后一丝生机。他猛地瞪大眼睛，浑浊的瞳孔死死锁定柔妃与元禄，喉咙里挤出最后一声模糊的、饱含无尽恨意与不甘的呜咽，头一歪，彻底没了声息。

柔妃几乎是同时扑到榻边，失声痛哭：“陛下！陛下驾崩了！”哭声悲切欲绝，然而在她宽大袖摆的遮掩下，无人看见她与元禄交换了一个如释重负又野心勃勃的眼神。

元禄手持诏书，转身面对众臣，脸上是压抑不住的狂喜与狠厉：“父皇遗诏在此！命本王即刻继位，主持大局！众卿还不跪拜新君？！”

殿内一部分大臣面面相觑，虽觉蹊跷，但在四周虎视眈眈的侍卫逼迫下，不得不屈膝。然而，就在此时——

“轰！！”

一声巨响从皇城外传来，伴随着隐约的喊杀声与兵刃撞击声，迅速由远及近！

“报——！”一名侍卫浑身是血，连滚带爬地冲入大殿，“不好了！肃王……肃王元祈带兵杀进来了！朱雀门已破，守将呼延烈战死！叛军……叛军直朝清心殿来了！”

“什么？！”元禄脸上的狂喜瞬间僵住，化为惊骇，“他怎么会……”他猛地看向柔妃，母子二人眼中同时涌起巨大的恐慌。

不等他们做出反应，殿门被一股巨力轰然撞开！

阳光夹杂着硝烟与血腥气涌入，元祈一身玄甲，染血的长剑垂在身侧，一步步踏入大殿。他每前进一步，殿内的空气便凝固一分。