元祈抵达公主府时，已是子夜时分。

密室内的炭火烧得正旺，将初冬的寒意隔绝在外。沈澜独自坐在案前，手中捧着一卷《工器考》，目光却并未落在书页上。听到暗门开启的声响，她缓缓抬头，正对上元祈深沉的眼眸。

"你来了。"她的声音平静无波，仿佛早已预料到他的到来。

元祈解下沾着夜露的玄色斗篷，露出里面暗绣云纹的常服。他在她对面坐下，目光在她脸上停留片刻，敏锐地察觉到她比上次见面时更加清瘦，肩头不自觉地微微瑟缩，似是畏寒。

"边境的事务都处理妥当了。"他开门见山，"与南靖边军守将达成了三项互信细则，边贸通道下月便可开通。"

沈澜微微颔首："陈牧将军为人刚正，既已点头，必不会反悔。这对两国百姓都是好事。"

说话间，她下意识将手往袖中缩了缩，这个细微的动作没能逃过元祈的眼睛。

密室陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔发出噼啪声响。

"我此次来，"元祈忽然开口，声音低沉，"是想问你一件事。"

沈澜抬眸，对上他认真的目光。

"沈澜，你可愿嫁我？"

这句话问得太过直接，让沈澜有一瞬间的怔忡。她放下手中的书卷，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。

"元祈，"她终于开口，声音里带着几分无奈，"你应该知道我的答案。"

"我要听你亲口说。"他的目光紧紧锁住她，"告诉我，为何不愿？"

沈澜深吸一口气，迎上他的视线："好，那我就给你三个理由。"

她将手从袖中伸出，指尖在炭火光线下显得过分苍白："第一，我身中奇毒，毒性已深入骨髓。太医院判说，此毒无药可解，终其一生都需靠汤药和暖玉续命。"她轻轻咳嗽一声，声音带着几分虚弱，"北凛苦寒，我这样的身子，怕是撑不过一个冬天。"

元祈的视线落在她过分苍白的手指上，眼神骤然变得深沉。他伸出手，轻轻握住她的手腕，感受到那异于常人的冰凉。

"就因为这个？"他抬眼看她，目光如炬，"北凛皇宫地下皆铺地龙，四季温暖如春。若你觉得不够，我命人在你寝殿再加设火龙。至于解毒..."

他微微倾身，语气笃定："太医院不行，我就广召天下名医。一国之力，难道还养不好你的身子？"

沈澜微微动容，但很快又恢复平静："即便毒能解，我还有第二个理由。"她收回手，语气淡然，"我在南靖朝堂这些时日，早已厌倦了权谋算计、尔虞我诈。不想再身陷后宫，与嫔妃周旋，明争暗斗。元祈，我累了，不想再将余生耗费在这些无谓的争斗中。"

听到这个理由，元祈反而露出一丝笑意："原来你担心的是这个。"他语气斩钉截铁，"我元祈在此立誓，此生后宫只你一人。不会有选秀，不会有嫔妃，更不会有你担心的那些争斗。你若不信，我回去便告太庙，刻入玉牒，将此条列为北凛祖训。"

沈澜怔住了。她没想到元祈会给出如此郑重的承诺，甚至愿意将这一条写入祖训。这意味着，他不仅是在对她承诺，更是在对北凛的列祖列宗、对天下百姓承诺。

密室内再次陷入沉默。炭火映照在沈澜脸上，投下明明灭灭的光影。

"还有第三个理由。"她终于再次开口，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，"元祈，我向往的是山川湖海，是想用这一身所学造福黎民百姓。我不想被困在一方宫墙之内，做一只被人供养的金丝雀。我的志向，从来都不在后宫。"

这一次，元祈没有立刻回答。他站起身，在密室内踱了几步，玄色衣袂在烛光下划出优雅的弧度。