气氛一时僵持。此刻时辰已不算早了，桃林中游人来往，不断有视线投来。

程淙身后跟随的小厮是个机灵的，他上前弯腰拾起银子，堆笑递到程淙目前，“三少爷。”

程淙一把夺了，忿忿骂道：“你算个什么东西，也在这儿显摆！”

小厮瞧着早已习以为常，只一味讨好笑道：“三少爷消消气。”

“程三公子。”晏星蹙眉，出言打断了他。

程淙将银子袖了，神色讪讪，只又说道：“昨日实乃家妹无礼，二位姑娘莫怪。”

晏星眸光疏离：“三公子客气，只是这姑娘间的事还宜姑娘们自决。”

晏瑶早是被晏星拉在了身后，她揪着姐姐的衣袖，闻言探出半张脸，对程淙说：“那个...其实也没甚么，我早已不在意了。”

“这...”程淙一时语结。

他看了眼晏星，又看了眼周遭行人，脸色几经变化，最终还是深吸一口气，甩袖走了，“在下告辞。”

未及走出多远，他便侧过身子，狠狠甩了那小厮一巴掌，咬牙道：“没用的东西！”

小厮捂住脸，也不敢叫唤，只扯笑道：“三少爷打得好啊，打得好啊。”

晏星目望着这二人远去，缓缓收回了视线。

“姐姐...”晏瑶唤了她一声，似还有些许无措。

晏星侧过脸，目光扫过晏瑶的竹篮，温和笑说：“无事了，可巧我这篮也满了，回去吗？”

晏瑶点了点头：“嗯。”

马车碾动起来，日光从帘幔泄进。晏瑶一路只心神不宁地支着下颌出神，晏星见了便问她道：“怎么？可是还在想方才之事？”

晏瑶正沉浸在思绪中，被她这蓦然出声一惊，旋又摇头道：“我是在想，我日后会嫁与一位什么样的公子。”

晏星微微睁大双眼，调侃她说：“瑶儿这便想离家了不成？姐姐可舍不得让你走。”

晏瑶这才反应过来自己语出惊人，面上不禁一热，慌忙摆手否认：“不是，我...”

晏星轻笑，示意她说下去。

晏瑶垂目凝神茵毯，话音中流露出几分不解：“适才程三公子靠过来时，我感觉好...奇怪。”她斟酌着措辞。

“这才对呢，你此前又不识得他。”晏星又朝她坐近了些。

晏瑶抬眸望向她，歪着脑袋问：“可成亲不也是要与一个生人住在一处吗？”

和众世家女子相同，晏瑶自幼长于深闺，所熟悉的男子也只是晏裕仁和晏澈罢了。此二人又是一脉相承的严肃性子，晏瑶平日里还有些怵他们。

这般想着，她由衷说道：“女子若是得能一辈子不成婚就好了，便可一直待在娘与姐姐身边了。”

晏星眸光清冽，她浅笑着反问：“如何不行？”

晏瑶错愕地盯着她，似是怀疑自己听岔了。她嗫嚅着说：“可是...大家都是这样的。定亲，成婚，生儿育女...没有姑娘不是这样的。”

“瑶儿，你可以不必按这世俗的规矩来度过这一生。”晏星轻抚她的面颊。

前世的她亦作如是想。嫁前遵依父母，嫁后驯顺从夫，凡事都要顾及家族的颜面和世人的眼光。她想过很多很多，却独独没有想过她自己。

山水万千，人生百年。谁又言女子只能以一种方式来活？

她嗓音温柔，晏瑶却是久久都没回过神来。心中似有什么东西松动了些许，让她得以喘息片刻。

马车驶在石板路上，窗外人声嘈嘈。

“瑶儿，你可有何自己想做之事？”她注视着晏瑶，问得很慢。

晏瑶迎视住她，双唇几次翕动，才把那埋于心底多年的渴望低声吐露出来：“我想...有一间脂粉铺子。”

话落，她匆忙移开视线，自嘲般地否认道：“娘定是不会应允的。再说了，哪有世家小姐去外面抛头露脸做买卖的？”

晏星倒不觉意外。晏瑶打小就爱捣鼓脂粉玩意儿，至于琴棋书画则是能躲懒就躲懒，为此姜云湄可没少操心。

她自是知晓晏瑶所言不错。先不论姜云湄答允与否，而今在外做生意的人多半为男子。便是有女子也多是小门小户出身，且没少招惹闲话。

世宦离不开商人，同样也看不上商人。商贾在他们眼中是低贱的，是流俗的。

晏星知此事千难万难，可她只是执起了妹妹的手，眸中笑意流动，“那就去做，不论旁人如何说，姐姐都会在。瑶儿，人生无定，何不顺从自己的心意？至于娘那里...姐姐自会同你一道想法子。”

顺从...自己的心意吗？晏瑶眼中酸涩，几欲要落下泪来。她眨眨眼，贴过来抱住晏星，在她的怀中蹭着，“姐姐...”

归到晏府后，晏瑶擦了擦眼角，和晏星在廊下作别。晏星目送她身影消失，这才回身走向自己的院中。