他唤来小吏，正色问他：“这信是何时送来的？”

小吏见他神情严肃，忙不迭答道：“巳时末。”

“巳时末...”齐敬璋挥手让他退下，正念着这话，就有门吏慌慌张张地入来通报：“大、大人，门口来了人要见大人，说是从京里来的...持盈郡主和宋副使。”

齐敬璋猝然抬首，眼底情绪几经变化，手中信纸也被捏得发皱。

“快，将人请进偏堂，勿要怠慢了去。”他稳下心神，将信纸囫囵塞了回去，匆忙下令。

“是。”来人连忙去了。

方溢出来的心绪被他迅速收拢，齐敬璋扶了扶官帽，又牵了一牵衣襟，这才甩开袍摆，迈过门槛往偏堂而去。

晏星一路睡得舒坦，这会精神气也足。她拨着盏中茶沫，对那前来奉茶的小吏道：“你们知州可真是忙人，都过了坐衙时辰，也没功夫出来见一见客。”

宋景玄坐在她同侧，腿上横放着那柄墨黑长剑。

小吏提着茶壶，讪笑道：“齐大人也是被公事绊住了脚，随后便来，还请二位稍候。”

他话音落下不久，就听堂外远远传来一道声音：“下官失职，让郡主和副使大人久候了。”

随声同来的是一阵若有似无的酒气，晏星轻轻将茶盏搁回几案，微不可察地扯了扯唇角。

敢情这公事都料理到酒楼去了。

见毕了礼，齐敬璋在二人对面坐定。他在进京述职时曾瞧见过宋景玄，又见晏星样貌肖似晏相，以此并不有疑，微笑拱手道：“下官实不知郡主和副使大人光降此地，招待不周，万请见谅。下官对泽州这块地也算得有两三分熟悉，二位若有用得到下官处，下官定当竭力。”

晏星不语，端坐椅上，让人瞧不出情绪。她不动声色地打量着齐敬璋，此人的相貌倒也担得一句气宇轩昂，只是...实在配不上他这一身官袍。

齐敬璋觉出来者不善，他动了动唇，正欲再说些什么，就听晏星好似没头没尾地来了一句：“若我记得不错，齐大人在此地任知州已有八年。”

她叹息着说：“八年。便是政绩一般，排资历也要排到鹤京去了，况是政绩不错。”

齐敬璋放在膝上的手慢慢握紧了。晏星话中隐含的怜悯如一把尖刀，挑开了他心中那被深藏着的不甘，带出一片淋漓血肉。

孤微发迹的寒门学子，谁不盼望着能文步紫禁、金章绿绶，成为天子近臣？谁又情愿在地方上蹉跎一生？平民百姓日夜苦读想要考取功名，小官费尽心思往上爬，地方官挤破了头也要到京城去，这是千百年来从未变过的世道。

只不过短短一息功夫，齐敬璋的神态就又恢复如常，仿佛方才只是晏星看花了眼。

他缓笑着道：“郡主说笑了，下官学浅德薄，能保有官位已是万幸，实不敢奢求更多。”

晏星笑了一笑，旋即冷了嗓音：“若陛下得知齐大人收受贿赂、违令不遵、杀害平容县上任知县，那大人这个知州还能坐得下去吗？”

秋风萧飒，窗外木叶哗哗作响。

齐敬璋神色自若，笑却淡去了几分，“下官不解郡主此话何意。下官虽不才，也是朝廷亲任的地方官，还望郡主谨言。”

晏星可没兴致再同他虚与委蛇下去，她向前倾了倾身，娓娓说道：“熹平十三年，苏琛被罢官，在离任路上时突遇山崩。苏家五口人，外加一个车夫、一个仆人，全都命亡于从山上滚落的碎石。而苏琛之所以被罢免，是因六年前齐大人向鹤京上奏章言他治涝不力、玩忽职守，未及时开仓放粮，以至百姓潦倒，怨声载道。”

晏星霍然起身，尾音发颤：“不是他不开仓，是他开不了仓。”

齐敬璋仰面看她，困惑地说：“这是何意？他身为此地县官，什么叫做开不了仓？”

晏星闭目深吸一口气，从袖中取出一份边角破损、泛黄了的奏章，语调铿锵：“当年苏琛登车离去，并非是要还乡，而是要北上诣阙、叩阍上书！”

光线昏昏的马车内，蔡简文压抑着哽咽，悲怆声说：“苏大人是个好官啊。清则小时生了场重病，家里没钱抓药，还是多亏了苏大人的接济。”

“那年水患，百姓日子都不好过，饿死了好些人，但没人怪苏大人，他的苦我们都看在眼里。官高一级压死人，他也是...没办法啊。他走的那天，十里八方的乡亲都出来相送。可偏偏好人不长命，山崩的消息传来后，大伙全慌了神，地也不种了，饭也不吃了，都赶着去挖人。”

“那天可巧也是个雨天，许是上天也见不得这般惨状。我和一众乡亲挖得手指都要被泡烂了，才终是为这几人敛了尸骨。苏大人他...其实一直在记挂我们，他怀里的牛皮袋中，放着的就是他要递给皇上的奏章。”

“可恨那齐知州是个畜生，却仍好端端地在那官位上坐着。小民这些年日夜都念着为苏大人伸冤，可齐知州不曾调任，小民在鹤京也是无亲无故，更不敢轻信了他人，惟恐伸冤不成，反累了苏大人永久都负着罪名。”

“苍天有眼啊，”他一遍遍地重复着，泪涌如泉，“郡主和大人清风亮节，定是上天派来此地的。若得平了这冤案，小民和乡亲们永世难忘！”

话落，他拉着蔡清则，深深地拜了下去。