楚以鸣宛若未闻，他抿住下唇，只倔强地仰面望着楚以昀。

楚以昀轻叹一声，伸手去扶他却没扶动，便收回了手道：“阿鸣，朕知你好武喜兵，你平日若是有何心仪的兵刃，皇兄都能与你如愿寻来。只上战场不同于你往日和人比武，轻则伤残，重则殒命。何母妃所言不谬，她也是忧心你。”

他和楚以鸣自小相伴着长大，情谊最深。此来本也是想训诫几句，只一见了他这副模样，听了他这一席话语，那些责备之言反倒说不出了。

楚以鸣不想就连皇兄也不向着自己，那张与楚以昀有几分相似的面容上满是震惊与委屈，“...皇兄！”他嗓音轻颤。

“臣弟是皇子不错，自小锦衣玉食、履金蹈玉地长大成人，却绝非是败絮其中！这张富贵皮囊下流淌着的也是满腔的热血。”他理着言辞，眼眶泛红，“臣弟是五殿下，是父皇的儿子，更是我大宁的男儿郎，合当金戈铁马，为国从戎！”

他望了眼何栀，又像是被烫到般很快收回视线，“皇兄与母妃的一片苦心，鸣岂会不知？臣弟今日会说出这番话，非是出于轻率，实是有经多年的深思熟虑。宋公子与臣弟同岁，犹得身拜骠骑，兴师北上，那臣弟又有何不可？”

月光透过窗檐洒落，碎瓷片上流溢着华芒。

“不一样的...”何栀喃喃道。她平复下些许，此时垂目看着自己的儿子，竟是恍惚从那再熟悉不过的身影中觉出几丝陌生。

那成日跟在她身后牙牙学语的小团子，是从何时起变得这般耀目了？她懵然地思索着，不觉面上又爬过一道湿凉。

“纵然马革裹尸，也幸得青史留名，万姓称道。”楚以鸣说到此处，眸中覆上层薄泪，面上却是轻轻地笑了起来，“皇兄不是常说我惹祸吗，上回之事...是臣弟莽撞了，臣弟惟愿上阵杀敌，将功折罪，望皇兄应允。”

双唇翕动片刻，楚以昀最终却只是叹息着问：“你果真想好了？”

楚以鸣眼中光彩更甚，当即昂然道：“北卢侵夺三州，此乃国恨；杀害皇伯父，此乃家仇，家仇就合该由家中人来报！若夙愿得偿，臣弟甘为二位宋将军手下的一名小卒！”

察觉到楚以昀投来的视线，何栀含泪，极轻而又极重地颔首。既是阻拦不住，何不放手让他去赴这一场漠漠征尘？

“好，”楚以昀一振衣袖，朗声道：“既如此，朕便命你为随军中郎将！沙场无王公，你务必一切听从二位宋将军的调令，切不可再使性胡来。”

何栀知此事无可转圜，只移步忍泪叮嘱了楚以鸣些言语，教他凡事当心，勿要冲在最前。

楚以鸣本该欣喜的，心中更多的却是酸楚。他擦去泪水，踊身拜谢。

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雪仍是不停，只是较前日小了些许，点点银白如翻飞的蝶，扑扇出寒凉的雾。

晏星身着袄衣，盘膝坐在窗边软榻，正低头专注地编着手中剑穗。雪片透过半敞的窗扇旋落在她的手背，又在顷刻间融化。

手指被冻得有几分发僵，她却如全然知觉不到冷似的，只木然把手中剑穗编了又拆，拆了又编。

晴霜往熏笼内添了些炭火，又把白瓷盏中已然凉透的茶给倾了，重又倒了盏热茶来。她托着茶盏奉到梅花小几上，看向晏星时欲言又止。

晏星编这剑穗已编了有大半晌，期间不言不语。她劝了几句也是无用，只得在心内默默担忧着。

忽听院外一阵嬉笑声由远及近，“真笨，路都走不好。”

“什么啊，分明是这地太滑了！”

“快些快些，外面好冷啊。”

晏星动作一滞，慢慢回过神来，抬首笑对晴霜吩咐道：“那两个丫头来了，你且去让厨房备些点心送来。”

晴霜一喜，忙领命去了，“是，小姐。”

“哎呦。”甫一掀开帘子，她就迎面撞上了冲入屋内来的两道俏影。

“呀，晴霜姐姐。”

“外头还下着雪呢，晴霜姐姐这是往哪里去？”

两名姑娘争相将她扶住，一叠声地问着。

晴霜笑眼看着这二人，说：“我们小姐闻知二位小姐来了，特让奴婢去唤些点心来。”

晏瑶拽住她的衣袖，踮了踮脚尖道：“那我要糖蜜糕！”

程梦晃着她另一侧衣袖，也说道：“要十色沙团！”

“好好好，”晴霜一手一个，把她们往屋里推着，“这儿风冷，二位小姐快些进屋去吧。”