“前史那么些帝王，难道个个都是剔透玲珑心不成？”闻锦歌笑了一笑，“只四弟既有此心迹，陛下得闲时还须多往他那殿里走走才是。”

“不，”楚以昀摇首，“乔顺既是阴与之相通，朕去了反是惹眼。”

他笑看向闻锦歌，“还须多劳阿锦代朕走几遭。”

难得天晴了多日，道旁的积雪化去些许，晏星往林落棠那逗了猫，又迤逦行至暖阁。

前线战况陷入僵持，楚以昀复又读了一遍战报，听得晏星来了便教请进来坐。

晏星施了礼，拢衣在扶手椅上坐了。她见楚以昀揉按额角，便知他是在忧心日前那场败仗，当下不由也黯淡地垂下了眸子。

楚以昀见她这般反是意识到什么，忙笑问她所来何事。

这些日子晏澈仍是忙于密查诸事，直从去岁那几场大案延至与赵延相来往之人。慈济院亦被使人暗探，果于夜间闻得些微异动。只晏星尚余几事悬心。

待叙了些闲话，她便对楚以昀道：“论起来，星儿心中尚有一事不明。那樊指挥使治军不严，险酿大祸，表哥缘何不罚他，反是教他护守皇都？”

楚以昀翻开一本奏章，提笔蘸墨，闻言笑看向她：“你果真不明白？”

晏星低首轻笑，也不答话。

楚以昀又洞悉地问：“你是在忧他们勾结？”

他走笔批阅，口内从容道：“樊况莽而冯融愚，莽者无匹，而可纵其性，愚者无为，而可驭其力。这鹤京即乃他们的沙场，胜倡败亡，是赏是罚届时俱可一并论处。”

晏星心中会意，抿笑道：“如此倒是我多忧了。”

坐不多时，就见陈桂进来一回，禀说有几位大人前来议事。晏星便也起身，临要作辞时又状似无意地问：“那位乔公公怎是不见？”

“今儿没到他该班。”楚以昀笔尖稍顿，嗓音沉下些许，“日后...该也是轮不上了。”

行在宫道间，晏星脑中依然念着楚以昀那话。听其言意，却像是已知了乔顺不可信，只这又是从何而知的呢？

晏星思想一回也没想出个道理，只这却也省得她再提起了。风从身后拂来，她仰目见天际澄澈，心绪不觉又飞向了那遥远的北地。

...阿玄。

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年关将近，战火不歇。天色将晓未晓，碎雪簌簌地从碧瓦落在宫道。林落棠罩着毛锦裘，手上抱猫，一旁的瑞姑姑又与她紧了紧风领。

车马齐备道旁，林落棠被围随着行来，已先至等候的楚清漪并何栀诸宫内女眷俱都弯身行礼。

林落棠微微颔首，她气色较此前好上了一些，目光在众人间扫过，因问伺候的人道：“皇后何在？”

那人忙答说：“回太后，皇后晨起便去了积庆殿。”

积庆殿，盛太妃和四皇子的居处，闻锦歌常会去望视。盛荷...那个疯魔已久的女人，她对她的记忆尚停在多年前那场宫宴，停在她娇柔的面庞与清雅的歌声。

林落棠了然，她一时未语，转而又问起了楚清漪的病。

楚清漪垂目回道：“劳母后挂怀，不过是些风寒时症，而今已是大安了。”

她话音方落，就见闻锦歌从道上步来，待得走近一面行礼一面口内道迟。

林落棠让免礼，她没有多问，见人全了便说：“此次祈福迎祥，不妨在观里多住些时日。”

年末前往城郊无量观中斋醮是先帝时的规矩，被林落棠给延了下来。只往次跟从的人要少些，三五日即可毕。众人听了此话自也无有异议，只道是太后忧心前线战事。

白日渐高，仪仗驶出宫门。熏香弥散开来，林落棠倚坐在厚厚的绣褥间，闭目沉吟。

道路先已被清过，马车碾动得极稳，玉玲珑呼噜噜地睡在膝上，她的思绪却始终无法静下。她想起楚以昀的操劳，想起他在她身前不时别开的目光...她太了解他了。

林落棠睁开眸子，视线久久定在垂帘一角。

这鹤京城，恐是要难免一番风雨了。

观内道众早已得了消息，远远地出来迎候已久。众人步下马车，被引入云房暂歇。

待用过了斋饭，林落棠闲步出来，在石道上行得极慢。纵目可见楼阁古木依旧，而曾与她同来的君王已是葬入黄土。

雪压寒枝，长空淡云几缕，那玉玲珑罕见得乖巧，蜷在她臂间似也在打量景致。不知不觉林落棠便走近了观中静室，她遂侧首只命瑞香随侍，余者宫人皆留候于外。小道童通传一声，抬臂挑开毡帘。

松香袅袅，在室内拂出氤氲。只见案前坐着名皤首老道，穿一身灰扑扑的道袍，见人进来打了个稽首。

林落棠在椅上坐了，手边茶汤乳白，她没动，视线落向眼前这极面生的老道：“哀家往次来，见的都是罗道长。”

“贫道鄙姓谢。”那老道笑了笑，伸手轻推案上签筒，“罗道长正与弟子讲经，娘娘若欲求签，贫道虽不才，亦可解惑一二。”

林落棠未有回话，眉心微微蹙起。她并未说出她是来求签的。

谢道长臂搭麈尾，一如未觉。他虽是白发白眉，精神瞧着却很是矍铄。玉玲珑新奇地盯着他瞧，他便也笑眼回视上去，口内闲话般的问林落棠道：“娘娘可信这世上有长生？”

瑞姑姑闻言神色一变，忙去看向林落棠。

林落棠抚猫的手微不可察地一紧，再开口时嗓音却依然平静：“求则无，不求则有。”

窗外天若碧玉，风卷起雪星如雾，檐马惊走落鸟几只。谢道长捋须闭目，好似未闻，直待瑞姑姑要出言相斥时方是忽启唇吟偈道：“尘网倚伏贪利禄，真假只与人心同。生死无为浮世空，不过因易果也随。”

林落棠眉心蹙得更深，正欲启唇相问，忽觉怀里的猫儿不安分起来。玉玲珑似是待得烦了，轻盈地从她掌下跃出，落在桌案时长尾一拂，却是不意将那签筒带倒在地，签筹哗啦地洒落出来。

其内一支恰落在林落棠脚边，瑞姑姑见她低目看去，忙上前将那签筹拾了递与她。

鬼使神差的，林落棠伸手接过——

上签，破釜沉舟。