陈富贵见蝉儿站在官员身边，无故冒出一堆冷汗，他道：“他爹？他爹已歇下了……”

“你放屁！”阿姜的胳膊从贾年微微抬起的手臂下钻出，直指陈富贵：“他说谎！我们亲眼看着他将人关进了柴房！”

许久未听过粗鄙之词的魏成淮心下一惊，随即目光看向阿姜，又道：“你们又是何人？”

阿姜道：“大人，我曾与婵儿共事过，也是她来求我帮忙的。”

魏成淮点点头，又道：“陈掌柜，若不想继续闹下去，便请将人请出来，让在下确认一下罢。”

陈富贵轻咳两声，梗着脖子道：“大人究竟是谁？说到底，这贱……这丫头是我的家奴，您不应该过问我的家事吧。”

魏成淮见他还嘴硬，便道：“家事？你苛待奴隶，这可是刑事。”

陈富贵汗流浃背道：“青天大老爷！我可并未苛待奴隶啊，您怎能无故乱说……”

魏成淮捧起蝉儿的手臂，露出触目惊心的伤痕，冷声道：“幼女尚且如此，其他家奴又会是如何？”

陈富贵喘了几口气，又道：“律法的确有讲，但也遵循从旧兼从轻，这可是彼时的事情了，大人您又有何资格追责呢？”

“你……”魏成淮身形一顿，旋即道：“你今日的所作所为都被看到了，若你不心虚，何不直接将人交出来……”

“大人，不必多言。”忽然，贾年从远处开口，众人回过头去，竟见他已溜至柴房门前，话毕，竟一脚将房门踹开了。

蝉儿直接跑了过去：“爹！”

魏成淮做事习惯循规蹈矩，只知文邹邹地与人争论个是非因果，遇上陈富贵这种胡搅蛮缠的人便很是吃力，却不曾想还有如此简单直白的方式。

他向柴房里看了看，见地上那人的衣衫被划开好几道口子，那几道伤口皮开肉绽，流血不止，隐隐还能闻到血腥味。

他皱起鼻子，转过头道：“你还有什么话说？”

陈富贵心虚又错愕，愣怔了一瞬，却心想着他只是个路过的文官，不想将事情闹大，便试图道：“大人，您原本也无需过问这些小事，开个价，待走了便将这事忘了吧？”

“无需过问？”魏成淮冷笑一声，嘴边的胡须被他的唇角翘了起来，亮出了掌中的牌子：“我乃圣上派来的监察御史魏成淮，自然有权过问。”

顿了顿，他又道：“尤其是你的‘家事’。”

陈富贵的脸霎时没了血色。

魏成淮轻轻挥手：“带去府衙。”

下人的伤需医治，阿姜便与贾年留了下来。

县丞李大志已在府衙门前迎接，魏成淮简单道出陈富贵苛待奴隶一事，便着手准备处理。

不想此时，李大志又接到了典史呈上的诉状，状告陈富贵灾赃嫁祸一对母女，并将母亲殴打致死。

魏成淮看了一眼诉状，霎时气得七窍生烟。冷静过后又觉蹊跷，便叫提交诉状之人请进了府衙。

待陆英走进大堂，魏成淮瞧了她好一阵，才道：“陆姑娘请仔细说来。”

陆英便将陈富贵在十一年前如何诬陷自己、又如何将水碧生生打死之事一一道出。

魏成淮越听，眉头蹙得越紧。

“我要替水碧，我母亲申冤。”陆英道。

“十一年前？”魏成淮奇道，“为何你现在才告？”

陆英冷冷一笑，“大人，我当年也是报了官的。”

魏成淮心中一惊，此时李大志却道：“并未有当年的案件卷宗。”

“怎么回事？”

陆英淡声道：“大人，您认为年方九岁的一介家奴，报了官会如何？”

魏成淮被噎得无话，他的确不知会如何。

陆英抬眸瞧着他，“报了官要受杖刑便罢，只是受了杖刑，却也依旧被赶了出来，不予立案。此后那知县只要在任一日，我便一日无法诉冤。”

因为结果都一样。

魏成淮长长地叹了口气。曾经的知县是谁他已记不清了。只是他也明白，这样的事绝非个例，许多县城或偏远、或贫瘠，朝廷很难顾及得到，知县便会成为土霸王，鱼肉百姓，剥削奴隶。

魏成淮突觉头痛。他虽是监察御史，考察、弹劾便罢，审理案件却实非他所长。他问：“许知县何时回来？”

李大志道：“许知县今晨说半日便好，按说应当早就回来了，下官猜，他应当是遇到了些困难罢……”

陆英看向李大志，这挑拨的言语毫不掩饰，令她反感，也令她心中不安。

魏成淮翻了个白眼，转念一想，又问陆英：“你可知晓什么事？”

陆英看着他，不做言语。

魏成淮道：“刚刚在马车上，我看到你了。”