“韩家树大根深，一时无法连根拔起。韩棠秋又是老臣，总要给个体面。

至于韩牧樟能不能留一条命，就得看韩家保不保她了。”

裴仪又莫名想起上次韩牧桢来谈合作时，空了的手腕，随口道：“她那只手镯儿挺有意思，第一次消失时，因着胡瓦匠和袁文广的案子，京中势力洗牌，韩牧桢往娘家送了三只匣子；第二次消失，肃王被圈禁、同时公主重病。

好像每到肃王府的重大关口，镯子就消失了。”

“那镯子就跟韩牧桢的王妃印似的，”傅瞻仔细想了一会儿，“以前好像确实也没见她褪下来过。总不能是送当铺了吧？”

嗨，裴仪眉头一皱，“哪家当铺敢收这东西！我猜八成是当做信物出去了。”

傅瞻抿着嘴分析道：“第一次好猜。那时候咱们已经从南面回来，也往宫里去过了。曲潭的丧尸基地估计已经搬了家，所有丧尸和设备、人员都往乌尔骨去了。

韩牧桢送出去的三只匣子，要么是矿场的账本——丧尸的事情一旦抖搂出来，小到查账、大到抄府，肃王怕账本被翻出来，要另行安置；要么就是丧尸转移安置的费用。她那只镯子，说不定就在经办的心腹手里。

当时我们就疑惑，肃王府既无意于袁文广的位置，何苦假装奔走忙碌，原来是暗度陈仓呢。”

裴仪点点头表示赞同，“第二次镯子不在时，叙章你还在大理寺，韩牧桢来与我们谈合作，说肃王府在危急存亡关头，明确要将太子拉下马来。

但那时候秦芸尚未败露，太子那头没露一点颓相，全京城都在观望咱们翊王府，她的手镯能去哪里呢？”

“要我猜，就是押回娘家了。”

裴仪不解，侧了头看他。

“韩牧桢和韩家的关系没有你想得那么好，”傅瞻解释道，“二者更像是‘利益联合’，而并非‘情感纽带’。

要知道利益链在有共同利益的时候，最为坚固，比如肃王府炙手可热的时候；在利益冲突的时候又最为脆弱，比如韩牧桢希望韩家为肃王府赴汤蹈火的时候。”

“可韩家与肃王府从来就是深度绑定的。”

傅瞻摇了摇手，“韩家因为韩牧桢的缘故，自然而然被标记成‘肃王一脉’。我承认在吏部官员考核的事情上，韩家是出过力的。但经此一役，革了职的吏部官员大多被韩家门生占了位置。很难说韩家是在为自己争取，还是在为肃王冲锋陷阵。”

裴仪咂摸了一刻，不得不承认韩家确实在肃王的名下捞到了好处。

“韩牧桢是‘嫁出去的女儿泼出去的水’，自然一心向着肃王府；但是韩家不是。韩家还有御史台的韩牧樟，最不济还有几房在地方上任职的叔伯兄弟，自然不愿意陪着肃王府鱼死网破。这时候可不就要韩牧桢拿点‘硬头货’出来镇场子了。”

裴仪听着“泼出去的水”，心中不是滋味，却也不愿夜半与傅瞻争辩。只是叹了口气，“韩牧桢这个人，哎，是个厉害的。丧尸的事情不管参与了多少，终归是替肃王谋划，不知道她手上有什么能保命的没有，不然恐怕是在劫难逃了。”

傅瞻闻言眉毛一挑，“你不是最怕韩牧桢了吗？她想让你当肃王小老婆的事情也忘了吗？怎么还替她考虑起来了。”

裴仪垂了眼，“那日秦芸找我去，反反复复说自己‘没得选’，我倒是觉得她未必真‘没得选’；韩牧桢才是，但又从来不说。”

“我这两个堂嫂，各有各的厉害，”傅瞻也跟着叹了口气，“秦芸是扮猪吃老虎，韩牧桢是猪鼻子插葱——装象。”

裴仪听了便笑，“太子妃十数年隐忍不发，将一个无能暴戾的太子辅佐到如今，实属不易，靠的也不全是温婉恭顺。只是因为太子府一向示弱，我们才忽略了他夫妇俩的真面目。一直都觉得秦芸可怜，但想想她向地方上勒索的手段、对五马巷投毒的心机，乃至于怂恿你干的那些事，倒是我们疏忽了。”

傅瞻沉吟不语，想起了自己丧父后从西北边境刚刚回来的时候，京城中各路不善的、鄙夷的、幸灾乐祸的言语和眼神。这时候只有秦芸拉着太子来看他，请他去家里吃茶，温言将他劝慰。彼时他是真心感念他们的。

兴许，这条线从十余年前就埋下了；又兴许，他们那时候是真心关爱他、照顾他的。

谁知道呢。

裴仪看得出他心里不痛快，打岔道：“肃王妃平日里一向以刚硬凌厉示人，又杀伐果断，我们总觉得她明火执仗的。但回过头来想想，她既无子嗣，与娘家又有芥蒂，就连肃王对她也是敬爱多过亲近，没多深的情意。她除了跟着野心勃勃的肃王一路走下去，别无他选。

秦芸是藏拙，唯恐人家知道她‘有用’；韩牧桢是自矜，唯恐肃王觉得她‘无用’。

哎，都是苦命人。”

傅瞻也看得出她对韩牧桢多有惺惺惜惺惺的意思，温言道：“以她的才智，未必没有保命傍身的东西。她是个聪明人，应该想得明白与肃王府割席的好处。”

寒凉的长夜便在闲话与打趣中度过。

又过了几日，京城在望。