他今日仍是一身青襕衫，人如净玉修竹，在这喧闹场合里，别有一番清寂气质。

她是个记性好，知恩感报的，自然还记得谢慈那日帮她拨了个千金的事情。

李怀珠弯腰拾起帕子，唇角微弯，“不若，我也将帕子寻根枝子挂上？”

惯常清冷的眼睛似乎有笑意划过，谢慈自然也认出她来，道：“不必。多谢娘子。”他接过，谢的自然是帕子。

李怀珠也道：“多谢郎君。”她谢的，却是那日他在伯爷面前，为她圆场。

两人心照不宣，各自微微一笑。

这时，忽听另一边有人唤她：“李娘子？”

李怀珠回头，见祁檀一身褐红常服，正站在不远处廊下，显然是随家中长辈来的。

谢慈见状，嗓音清淡：“娘子既有友人相寻，某先行一步。”

李怀珠还礼，“郎君自便。”

祁檀这才踱步上前，“方才那位，瞧着像是今科颇有名声的江南举子谢慈。李娘子相识？”

原来他叫谢慈，这么温柔和煦的名字，却偏长了一张冷寂面庞。

“算不上相识，不过是前些日子有过一面之缘。”李怀珠无意多谈此事，转而问道：“祁大人今日也是来参加浴佛节斋宴的？”

“陪家母前来。”祁檀点头，又笑着，似乎有几分揶揄，“说起来，你可知你离宫之后，尚食局那边，最近可是热闹得很。”

“哦？”李怀珠挑眉，嗅到了八卦的气息，“愿闻其详。”

祁檀将事情娓娓道来。

原来，那日蓁美人黜落李怀珠后，空出的典膳之位便在蓁美人“举荐”下，由一名新入宫的小宫人顶了上去。谁知这新典膳在清明宴上错误百出，不仅排错膳食位次，竟还在菜品中，误用了会让陛下起疹的虾籽，险些酿成大祸。

皇后娘娘凤颜大怒，清明宴后便下令严查，要将人发落去掖庭。蓁美人闻讯急忙赶去求情，这一求之下，才知，原来那人竟是蓁美人的亲妹妹，走了姐姐的门路，才得以入宫，本想借着宫廷宴席露个脸，结果却落得这个结果。

陛下知晓原委后，甚为不悦，蓁美人禁足半年，其妹逐出宫门，永不录用，连带尚食局几位掌事女官，都因失察之过挨了训斥，罚了俸禄。

听祁檀说完宫中近况，李怀珠眉眼微挑，一时不知该作何表情。

她离宫是祸，但若她仍在那个位置上，也难保不被牵连，一旦出事，首当其冲的还是她这小透明。

如今她人在宫外，逍遥自在……

福祸相依，原来真有道理！

祁檀正欲再言，小沙弥圆觉气喘吁吁跑来。

“娘子，施主，斋宴即将开始，请二位快些入席罢！”

李怀珠与祁檀对视一眼，像一对在茶水间开小差聊八卦的同事一般，俱都敛了神色。

斋宴席面布置简朴，一人一席小案，菜品依序而列。

从冷盘汤羹，到热菜小炒，最后是甜品碧玉团与豌豆黄，碧玉团温润，豌豆黄澄澈，一青一黄，摆在素白瓷碟里，煞是好看。

李怀珠坐在自己的席位上，能听到周遭小小的惊艳声。

“这藕片怎地如此爽脆？”

“瞧那豆腐，竟有这般做法？”

“这碧玉团子，模样真可人疼。”

“……”

待到菜品入口，更见众人微微颔首，面露赞赏之色。

饭毕，众人依礼起身，随方丈进行简单的祈福仪式，仪式过后，气氛松快许多。

果然，泰安伯爷笑呵呵凑到方丈身边，大赞起来：“方丈大师，今日这斋宴，着实令人耳目一新！荷塘小炒脆嫩爽口，有春日鲜蔬灵秀之气！”

将作监王载道也道，“伯爷所言极是，下官也觉得此宴甚好。不尚虚华，而重本味，最后的豌豆黄，细腻清润，甜而不腻，实乃点睛之笔。”

看来那点题的豆渣饼，是曲高和寡了。

方丈捻须微笑，“二位大人过誉了。斋宴能合口味，亦是缘法。”

泰安伯兴致勃勃，挖坑，“却不知今日操办这席面的是哪位高厨？老夫定要当面瞧瞧，这等手艺，埋没在寺中厨下岂不可惜？”

王大人也露出好奇之色。

李怀珠正欲悄悄退回厨下，方丈含笑唤道：“李施主，请留步。”

李怀珠心知躲不过，只得整了整衣衫，上前盈盈一礼：“民女李氏，见过伯爷，见过王大人。”

泰安伯爷盯着她瞧了又瞧，忽而大笑：“果然是你！哈哈哈，老夫就说嘛，这东京城里，能有这般巧思与手艺的小娘子，除了你还有谁！”

他转头道：“王大人，你有所不知，这位李娘子，便是前些时日做出‘四喜丸子’那位！老夫还写了篇《食趣小记》，你可还有印象？”

那位王大人这才恍然，重新打量李怀珠：“原来那篇文章里写的厨艺精湛，言辞机敏的女官，便是这位！今日这素宴更是令人刮目相看，娘子真乃妙人！”

李怀珠这才知道，伯爷竟还写了文章传阅，忙谦道：“伯爷厚爱，大人过奖了。不过是些粗浅手艺，能入诸位贵人之口，已是荣幸。”

泰安伯爷心情极好，摆摆手：“欸，老夫且问你，如今你既已出宫，又不入府，日后有何打算？”

李怀珠坦然道：“回伯爷，民女确有此意。正打算积攒些本钱，开间铺子，卖些糕饼饮馔，也好安身立命。”

“开店？开店是好事啊！”泰安伯闻言，抚须大笑，“自立门户才是正理！以你的手艺，定能宾客盈门！届时开业，定要告知老夫去捧场！”

李怀珠笑道：“铺面尚在寻觅中，不过伯爷放心，待小店筹备妥当，无论届时卖什么，开张第一份，定当亲自送至伯爷府上，请您尝鲜品鉴。”

“好，一言为定！”泰安伯愈发开怀。

“善哉。”方丈一旁含笑，“李施主心有玲珑，手有巧技，将来必有善果。”

斋宴圆满，宾客渐散。

李怀珠正于厨下与僧人一同收拾，监寺师父捧着一方深蓝布包走来。

“李娘子今日辛劳。此乃寺中一点心意，酬谢娘子此番鼎力相助，亦是对娘子惜物慧心的一点支持。”

李怀珠双手接过，打开布包，里面竟是五锭官铸雪花银，并一串品相极佳的老料檀木佛珠。

此物太过贵重，李怀珠忙要推辞。

监寺抬手止住她的话：“银钱是娘子应得之资，望助你早日觅得良铺，安身立业。这串佛珠，曾随前任方丈诵经多年，可静心宁神。娘子身处市井，愿此物能护你持守本心，不为浮华所扰。”

李怀珠深深一福：“拜谢大师厚赠，定当谨记教诲。”