某天看到一行人从他屋里出来，谢世璧也在其中，她抱了一捧桃花，余人手里拿了点鸡零狗碎——营地里的物资首先供应薛莲山，每次去做客，他们都能顺点好东西回来。金雪池的视网膜似乎被红花烫伤了似的，扭头就走，绕了一圈路，再敲门去找他。

薛莲山已经三天没出门了，但衣冠俨然，坚持给自己梳出发型。

金雪池道：“刚我在宿舍，谢小姐就抱了一捧桃花回来了，也不知道是哪里找的，我没见到过。”

“原是一个小卫兵巡逻时在一道山沟里采的，送给我。我又准备送给你——谁叫你不在她之前来看我？我顺手就送给她了。”

“谢小姐是闲人，我在草稿纸上画画都被组长骂。”

他道：“下班后呢？你要真心想见我，总会有时间。”一边说着，一边解扣子。

金雪池自知理亏，她下班后就端着相机到山泉边悠转，总想拍几张落花流水的照片，但找不到好角度、好光线，简直是流连忘返。这会儿也不为自己辩解，就盯着他解扣子，解得很不利索；再定睛一看，是手有点肿的缘故。

她心里当即一阵难受。

过了几分钟，他把外裤也脱了，很舒服似地坐回床上，又一把拽掉袜子，道：“你看。”随即伸手在同样水肿的脚背上按了一下，一个浅浅的坑，回弹不起来。

金雪池什么也没说。他按出了一排坑，试图引起她的同情，结果她最后是笑出来了。

他痛心疾首道：“你还笑。”

“好吧，对不起......你穿得上鞋子吗？”

“皮鞋肯定穿不上，布鞋要把鞋帮子踩下来。在勤务员买新鞋子回来之前，我连食堂都不去了，不体面。”

“去贵阳吧。”

“不行。我去年去贵阳都是违规的，小戴没往上报——他要是往上报，许副部就要扣钱。现在也不是说病得要死，这个肺纤维化就是慢性的，虽然总缺氧，但还能凑合活，没必要下山。”他说完后，双手往床沿上一撑，腰背又松弛了些，“何况在贵阳的时候，我又有另外的不舒服......”

金雪池抢白道：“......相思成疾。”

他凝视着她：“你又笑。”

我冬天是赶着回来见你的。

现在金雪池不笑了，不是认真了，是小孩子觑着大人脸色不对，讪讪地闭了嘴。错在哪里了？不知道。他也是贱，见她垂头不说话了，又觉得她可怜，好不容易来找自己一次，花也给别人了，好脸色也尽给别人了。

水壶盖被蒸气顶起来了，铛的一声。他拍了拍竹榻，“来坐。”

她垂头在他身边坐下了。他温声道：“我后天下山去寄点东西，有没有什么需要带的？要不要洗照片？要不要卫生纸？”

金雪池摇头晃脑，表示什么都不要。由于她这样淡泊，他有时想哄她都难。

她走后，他靠在枕上，在手上也按出一排排浅坑，思考问题：如果还有下一次，花就不给谢小姐了，得留着给妹妹。那是很好的一束花，刚摘下来，花瓣上还缀着露水，很能博女孩子一笑。

他送给谢小姐是顺手为之。谢小姐问是哪里摘的？想去照桃花树的照片。他说不清楚具体位置，喜欢就把这一束拿走吧，室如悬磬，实在也没什么其他值得送给谢小姐的东西。

这是他的习惯，取悦每一位女人。

他是倾向于短期回报而非长期回报的人，做生意如此，对人亦如此，谁在他面前他就给谁。但这其实不好，有些巨大的收获，前期需要长时间的投入、等待、乃至于煎熬和自我怀疑，枯坐一夜静待海棠开放，跋涉十七年去求一部经书，为了抵达最后的圣殿，必须无视路上迷人眼的欢愉。

走不走得到那里去呢？值不值得呢？

他一向认为不值得，他是享乐主义。但是下次有什么小玩意儿是一定要留给金雪池的，只用他多等几个小时、几天而已，等得起。金雪池是他的小孩子、小妹妹、小伙伴，他想起她，就觉得比其他人都要可怜一点、可爱几分。

几天后他下山，一是寄各种报告，二是签收许豫生的支票。三月一号寄出的支票，差不多该到了；他急着要，因为战事缘故，物价暴涨、外汇暴跌，法币通胀到了不可思议的地步。现在是债主找不到他，倘若找到他了，定要让他多还一些。他都不指望许豫生能根据物价多给，这三百万能给到位就不错了。

兴许是哪里在打仗，把邮政耽搁住了。

他带着药品和几段绒花头绳上山——金雪池的头发长长了，该用头绳了，把此事告诉她。她道：“你正好去贵阳修养一段时间，钱不到位，你不回来。”

薛莲山不同意，“那多不好听？我在安广他们面前怎么做人？”

“哎呀，你肿起来了也不太好做人吧......”

“脸肿吗？”

“比四肢末端好一点。”

他搓了搓脸，想了会儿，道：“那我再待些时日。我已经给许豫生的单位拍电报了，只是不知道他人又在哪里，何时能看到电报，又何时能回应。等到四月，要是还没消息，再走不迟。”