创世神空间的那次归来，在每个人心中都投下了深浅不一的阴影。鲛怡带回的关于“母亲”与古老灵植渊源的信息，像一枚投入平静湖面的石子，激起的涟漪久久未能平息。这信息对青栀的冲击尤为巨大，仿佛一柄无形之剑，刺穿了她长久以来对自身力量来源的认知与信任。那片沉重的阴云不仅笼罩着她，也让整个团队的氛围变得凝滞。然而，青栀骨子里的坚韧并未被彻底摧毁，迷茫与痛苦之后，是更坚定的决心——她必须亲自查明真相，无论那真相多么残酷。
经过数日的休整与反复推演，团队决定主动出击。在三位已知的核心成员中，病玫·暮霭姬的背景相对最“有迹可循”，她的出身地——与人间界交界处的“千瘴谷”，成为了调查的突破口。
林霜月动用了“异文司”内极高的权限，从尘封的绝密档案库中，调取出了关于“青羽族”和千瘴谷的零星记载。这些记载描绘了一个与世隔绝、擅长培育奇异植物和操控蛊虫的种族，他们生活在终年弥漫彩色毒瘴的山谷深处，依循着一株被称为“母树”的古老植物而居。暮霭姬的力量体系，正是源于这片诡谲的土地。
在鲛怡漫长的生命里，她见证过海洋的无数变迁，深知任何看似平静的表面下都可能暗藏着汹涌的暗流。这一次，暗流直指她最珍视的同伴，这让她前所未有地警觉。当团队决定主动出击调查暮霭姬的家乡时，她是第一个表示赞成的。
"逃避从不能解决根本问题。"在战前会议上，鲛怡的声音平静却带着不容置疑的力量，"海洋教会我，面对风暴最好的方式，就是深入其中，了解它的规律。"
出发前的准备过程中，鲛怡特意找到青栀。月光下，两个气质迥异的女子站在营地边缘，一个如海洋般深邃，一个如森林般清新。
"你在害怕。"鲛怡的直白让青栀微微一颤。
"我..."青栀欲言又止，手指无意识地绞着衣角，"如果我与'母亲'真的同源，那我..."
"那你依然是你。"鲛怡打断她，湛蓝的眼眸在月光下泛着柔和的光泽，"就像深海与浅海，虽然同属海洋，却有着截然不同的生态。你的选择，决定你是谁。"
这番话让青栀的眼眶微微发红。鲛怡没有再多言，只是轻轻拍了拍她的肩膀。这个简单的动作中蕴含着无需言说的支持。
伪装过程中，鲛怡对灵瑶提供的隐匿符箓表现出极大的兴趣。她仔细研究着符箓上流转的能量轨迹，若有所思："能量的本质是相通的，只是表现形式不同。海洋中的暗流也是如此。"
"你好像对这些很在行？"灵瑶有些惊讶。
"在深海中生存，首先要学会隐藏自己。"鲛怡淡淡一笑，"捕食者与猎物的角色，往往在一念之间转换。"
行动计划周密而谨慎。灵瑶凭借其商会大小姐的资源，弄来了能完美模拟青羽族特有气息的隐匿符箓和传统服饰；林霜月与许洛璃则以“异文司”官方调查员的身份作为掩护，借口是调查边境区域近期异常的灵力波动；星岚仔细收敛了圣洁的羽翼光辉，使其看起来如同普通鸟族；绒雪将标志性的长耳藏于兜帽之下；而鲛怡，则彻底内敛了周身澎湃的海洋气息，如同一位修炼水属性功法的普通法师，只是那沉静的气质与湛蓝的眼眸，依旧难掩其非凡。
他们乘坐着灵瑶提供的、经过特殊改装的特制灵能梭车，车体篆刻着抵御瘴气与毒素的符文，悄无声息地滑入了千瘴谷的范围。
一入谷，外界的光线仿佛被吞噬，取而代之的是一种迷离而危险的氛围。谷内景色诡谲艳丽，色彩斑斓的巨大毒蕈与深紫墨绿的藤蔓相互缠绕，攀附在奇形怪状、枝桠扭曲的树木上。空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的奇异花香，仔细分辨，又能嗅到泥土深处散发的腥气。肉眼难辨的微小毒虫在五彩斑斓的雾气中若隐若现，发出细微的嗡鸣。
青栀尝试着与周围的植物沟通，感知它们的低语，但反馈回来的信息却让她眉头紧锁。“这里的生命能量…非常活跃，但…极其扭曲。”她轻声对同伴们说，声音带着一丝不适，“它们充满了攻击性、排外感，甚至…一种被奴役的痛苦。与我沟通过的任何森林都不同。”
林霜月展开那张由古老兽皮绘制的地图，上面的墨迹已有些模糊，标记的路径早已被疯狂滋生的变异植被覆盖。“根据记载，青羽族的村落就在山谷最深处，那株‘母树’的附近。”她指向地图上一个模糊的标记，语气冷静。
众人依照地图和许洛璃偶尔灵光一现的方位预感，小心翼翼地向山谷深处推进。越是深入，周围的雾气越发浓稠，色彩也从边缘的淡彩，逐渐变为浓郁得化不开的、仿佛拥有自己生命的紫红色。更令人不安的是，之前的虫鸣也彻底消失了，只剩下死一般的寂静，以及那甜腻腐朽气味愈发浓重带来的窒息感。
鲛怡忽然停下脚步，湛蓝的眼眸如同最纯净的冰海，警惕地扫视着周围翻涌的、几乎凝成实质的瘴气。“不对劲。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这雾气…不仅仅是毒。它在主动渗透，影响甚至…扭曲我们的感知和灵觉。”
仿佛是为了印证她的话，在她话音落下的瞬间，周围原本缓慢流动的紫红色瘴气骤然沸腾！它们如同拥有意识的活物，变得粘稠如浆，带着令人作呕的温热感，从四面八方包裹而来！视野在瞬间被剥夺，就连近在咫尺的同伴身影，也变得模糊、扭曲，仿佛隔着一层晃动的水波。
“小心！是极高明的幻术与实体毒素的结合！”林霜月厉声喝道，背后古剑“呛啷”一声出鞘三寸，清冽凛然的剑意勃发，试图以无匹的锋芒斩开这迷障。然而，剑意触及雾气，却感觉斩入了一团粘稠的胶质，阻力极大，而且这雾气中混杂着无数细小的、散发着微弱精神波动的孢子与神经毒素，物理斩击效果有限！