“公主，能不能把你手中的笛子送给我？”杜孟葛双目充满了期待，虽然姜练和他退婚了，但兴许姜练和他国联姻不成，还会重新与他订婚。

姜练心下觉得不过一支竹笛罢了，她还有许多好玩的东西，便将竹笛送给了杜孟葛，作为杜孟葛送她手帕的回礼。

拿到姜练吹过的竹笛，杜孟葛如沐春风，将笛子小心收好。

“练儿，快和阿母回宫吧，今日楚国公子南亲自来向你提亲呢！”穆凤仙眼角泛着喜色，牵起姜练的手，将她带回宫中。

穆凤仙轻轻瞥了杜孟葛一眼，心底认为他配不上练儿，等楚南娶了练儿，楚南就会成为楚国太子，练儿就是楚国太子妇了。

临淄宫，楚瑞和楚南向姜原行礼后，楚瑞献上聘礼礼单，讲明来意：“外臣今日为齐楚联姻通好而来，为公子南求娶齐国四公主，倘若齐侯答应联姻，楚国定会放了鲁侯。”

聘礼有黄金三千镒，翡翠，珍珠，各色彩色宝石，二百件金银玉器，一百五十匹布料，六十件衣服，一千头牛，一千头羊。

楚国迫切希望和齐国联姻，便提前送来聘礼，没有等到纳吉之后再送。

如今鲁崇还在楚国牢狱之中，先前姜原安排姜练与杜孟葛退婚，便是为了等楚国来提亲，从而换得楚国放了鲁崇，不想等了这么久楚国才来正式提亲，前段时日他还答应了将姜练许嫁宋国，但尚未开始走六礼。

鲁崇是他的女婿，姜原知道此时不能拒绝楚国，还是以后再寻机会拒绝宋国吧，便答应了下来。

殿外，穆凤仙和姜练在门外偷听，姜练面容间浮上几丝孤傲，跺了跺脚：“阿母，我不愿意嫁到楚国。”

穆凤仙仿佛被浇了一盆冷水，质问道：“嫁到楚国有什么不好的？”

“我不喜欢他，我想嫁给崔徽。”姜练十分抗拒，她口中的崔徽是卿族子弟，出身齐国八大家族中的崔氏。

崔徽和姜练年纪相仿，文采斐然，风流倜傥，经常写诗赠给她，诗中蕴含着绵绵情意，令姜练心动不已。

穆凤仙瞪了姜练一眼，心道她真是不争气。

姜原、楚瑞和楚南一起踏出宫殿，看到了门口的穆凤仙以及姜练。

“这便是寡人四女，自小性子顽劣。”姜原介绍道。

“齐公主花容月貌，齐君自谦了。”楚瑞笑道。

楚南打量了一番姜练，脸上微微发烫，但没有出言，摆出一副温文尔雅的模样，心里却更加得意，他很快就要抱得美人归了，太子之位也在向他招手。

“我不要嫁给他，让我死我也不愿意嫁给他！”姜练高声道，眼中的泪水如珠子般滚落，疾步跑开。

姜练眸子中充满了深深的绝望，指甲掐进肉里，她为什么要当大国联姻的工具，逼迫她嫁给不爱的人，不能和所爱之人在一起，她宁可死！

临淄宫外，葱茏的树林中，空气清新自如，卢适正在漫步，忽然望见一个熟悉的素色身影，似乎是姜练。

卢适快步跑过去，姜练已将白布悬挂在树上，把白布套在脖颈上。

“公主——”卢适一把抱住姜练，撤掉勒住她脖子的白布。

姜练已陷入昏迷，脸色苍白，长长的眼睫低垂，卢适见她情况很是不好，摸到她心跳几乎停止，顷刻间他仿佛陷入无边的黑暗中。

卢适极力让自己冷静一些，让姜练的身体保持后仰，用力按压她的左胸，试图恢复她的心跳。

姜练的呼吸渐渐顺畅，缓缓睁开眼睛。见她的黑瞳倒映出他的身影，卢适嘴角不禁扬起弧度，心跳也急促起来。

一阵匆忙的马蹄声传来，是姜原和穆凤仙带人找来了，正看见卢适扶着姜练站起来。

“练儿，你是不是做傻事了，脸色这么苍白。”姜原看着眼前虚弱的姜练，心疼地道，几欲落泪。

“儿臣实在不愿去楚国联姻，欲在林中自缢，是卢适救了我。”姜练的眸子迷离失神，眼角泛着泪光。

穆凤仙扬手给了姜练一记耳光，哭着道：“你这么做，对得起君父和阿母吗？”

见姜练挨了耳光，卢适急忙劝道：“夫人，公主身子还弱，你莫要再打她了。”

卢适在袖子中攥紧拳头，眼底掠过几分阴郁，都是楚国公子把姜练害成这样，他要让楚国公子付出代价！

“还是先带练儿回宫休养吧。”姜原道，他心头被阴霾笼罩，此事还需要压下去，不能让楚国知道了。

傍晚，姜练躺在床上，穆凤仙喂她喝她最喜欢的红枣莲子粥，鲜艳的红枣，珍珠般圆润的莲子，晶莹剔透的汤水，散发着香甜的气息，看上去很是诱人。

喝着粥，姜练眼前浮现崔徽温柔俊俏的面容，她不能任由君父和阿母安排联姻楚国。

“练儿，你尽快养好身体，去楚国联姻，这是阿母的心愿。”穆凤仙一边喂粥，一边柔声劝道，“阿母是楚国人，离开楚国多年了，希望你能嫁到楚国，替阿母看看楚国风光。”

听到让她嫁楚国，姜练顿时没了胃口，一把推开穆凤仙手中的碗，眼神充满了倔强和不服：“我不要嫁到楚国，那个楚公子根本配不上我！”

“那崔徽更配不上你，他不过是个卿族子弟罢了，而楚南是楚国公子，还会成为太子！”穆凤仙双唇紧绷，眸间闪烁着怒火。

“我不管，我就要嫁给崔徽。”姜练在地上打滚撒泼。

穆凤仙心中火气更旺，用力把姜练从地上拉起来，对着她的脸颊狠狠扇了一耳光：“你不愿意嫁也得嫁！”