从腊月初八开始，年味就浓了起来。他们这边不太讲究腊八粥，许芝宝和赵一白几人直接去镇上赵老爷子那里过的，林秀才用杂粮干果做的，滋味很不错。

等到了祭灶，赵一白比起许芝宝熟练多了，他往年都是看着家里人做的，在灶台贴上新灶马，再摆上麦芽糖。这样为的是粘住灶神的嘴，让祂只能说好话。

还有的人家是用糯米酒糟涂抹灶神画像，这是让家里的灶神“喝醉”，醉醺醺上天汇报时，也就说不清人间的坏话。

村里的孩子明显开心得不行，摆过的糖最后都进了他们的嘴。许小宝和小虎跟着一起去凑热闹，好奇地挨个去看别人家灶台。

除夕前几天，家家户户都是笑脸。村路上总有扎堆聊天的，加工坊“吱吱”响一天，赵水生家的豆腐生意从早忙到晚，周屠夫也是忙得脚不沾地，到处跑着杀猪。

“家里有什么要买的？”镇上的集市从三五天一开，快要过年也变成了“日集”。

“年画门神得买，买点红纸，过年爷奶会回来，到时候让爹写一下。”赵一白一边点物资，粮食、酒、点心、鱼不缺，祭祖的东西没有，“香烛纸马要买点。”

“一白哥，买点爆竹嘛。”许小宝听着两人讨论没忍住跟着说。小孩往年也没机会玩，只在别人家办喜事放鞭炮时跟着捡没炸的小鞭炮，不过可能质量太好，还没找到过。

“可以，还有没有其他想买的？”赵一白看向小虎，“小虎呢？”

“……爹我想要个兔儿灯。”小虎眨巴大眼睛，最近长了肉，脸上婴儿肥更加明显了。

“行，要是有其他想要的就和我们说。”小孩子难得提要求，赵一白心里还挺欣慰。

小虎是他和芝宝的养子，这边除非嗣子不然不能改姓，而且养子也只能继承一部分遗产。他们倒是没想那么远，不过小虎和小宝一般大，却要喊两人爹和小嬷，许芝宝比赵一白还别扭，好在听多了也就还行。

“哥，先把要买的记下来，后面想起来再加吧，家里老房子什么时候打扫？爷奶他们什么时候回来？”许芝宝把写的丑丑的字条放下。

“除夕前一天回来吧，娘现在怀孕五个多月，走动不方便，大夫说产期大约在五月份。”赵一白回想当时陪娘看诊时，老大夫说到腹中胎儿养得好，母亲身体也很不错时，爹的表情轻松不少。

过年前，家里和老屋做了彻底的大扫除。棕扫把绑着竹竿，把房梁墙角的蜘蛛网全部扫掉，灶台被火熏黑的地方刷了层黄泥，鸡窝羊圈全部换新的垫料；老屋这边的青石地面用井水冲刷干净，碎瓦片换成新的，周边长的杂草全部铲掉……

“怎么感觉没做多少事还每天忙到天黑？”许芝宝感觉越靠近过年，需要做的事越多，但又没有忙出个什么。这两天山上的活已经停了，捡山花了四天功夫，后面这两天借了村里的牛帮着浅浅耙了一遍。

“是吗？”赵一白最近归许芝宝指挥，掰着手指数了数，“买东西、打扫屋子、蒸年糕、做炸货、做辣味、糊窗户、洗被褥……做了挺多事呀。”赵一白记得往常过年没这么麻烦，难道是家里的人比较少？

许芝宝听赵一白这么说还挺惊讶，“你这么说，确实做了不少。”

本来就不是多么勤快爱劳动的人，一屁股靠在躺椅上，“累死了，过年热闹是热闹，事情真多呀！”

“大概做一下就是，我们就几个人。”赵老爷子几人回来也是住老屋，他们去吃年夜饭就行。

许芝宝赶忙摇头，“我也就嘴上说说，其实大家一起忙还是挺有意思的，我还没这么过过呢。”基地的年味早就淡了，每个人都挣扎着活下去，许芝宝也是每年听到广播时才会知道过年的日子。

“明天他们就回来，下午在家休息吧。”赵一白从房里拿出“扑克”，这是用他们这里擦屁股的草纸做的，这种草纸如果不在使用前揉一揉就是硬纸。

赵一白索性直接裁了五十四张，又糊了米浆加厚了。

家里有四个人，这种纸牌游戏还算简单。他们也不担心孩子上瘾，毕竟输多了，有个什么瘾？两个小豆丁虽然占着一个位置，但是一会儿合作一会儿吵架。

“哎呀！你不应该出这个！你看一白哥都接上了！”

“那你来玩，我不会。”

“我也不会呀！”

“……”

“不应该抢地主的，哥和一白哥都会，他们两个那么厉害！”

“……小宝，是你叫的地主。”

“呃……是吗，那我下次不要了……”

*

天不亮，家家户户门上都插上艾草，赵家族长赵五爷爷打开祠堂，赵大坤带着赵喆祭祖去了。

等结束，再有赵元茂带着村里全部男人抬着猪头去村口的水口（小河拐弯的地方）摆祭，再往河里扔些粽子到水里喂鱼虾，希望能少发大水。

赵家其他人都在老屋这边。林学汝和许芝宝入赘进来不是赵家人，赵元娘、赵一白到底是女娘和哥儿也不能去。

当然大家也不是很在意这一点。

何奶奶笑眯眯说道：“等会儿你们阿爷指定回来第一件事就是吃东西。”

赵元娘正拉着丈夫手在院子里来回踱步，“每年都要搞好一会儿，等爹回来正好吃午饭。”

许芝宝四人正在跟着何奶奶学习打络子，彩色丝线编出来，冬天带着也喜庆。