她身后铁栅里，聆疾蜷在角落的草堆，身上伤口已全处理妥了，也换了身干净的粗布衣裳，但整个人仍旧紧绷着，敌意分毫未减。

听到脚步声，他顿时警戒，猛一抬头，视线锁牢苏聁，紧紧追着。

苏聁在铁栏外站定，居高临下看他，少年似乎被她盯得发毛，又默默将脸扭向一边。

“留着你，对本宫有用。”苏聁开门见山，“所以，你得在本宫这儿住上一阵。”

“你安分些，本宫可以不关你，但若有外客来访，你必须待在院中，绝不可踏出半步。”

“你若是想跑，也大可以试试，只是本宫向来只给人一次机会，如果被抓回来……”

她森森一笑。

“本宫定要你生不如死。”

一直毫无反应的少年终于抖了抖，见此，苏聁趁机问他。

“你叫什么名字？”

流程还是得走的，可他又恢复了先前那般封闭自我的状态。

苏聁微微偏头，蓦地生了些恶劣趣味。

“本宫瞧着你第一次露面，便是被铁链锁在那玄铁柱上，既如此，那以后就叫你‘铁柱’吧。”

这话一出，少年像是被踩了尾巴的狸奴一样瞬间炸了毛。

他忍无可忍，恶狠狠瞪着苏聁，从牙缝里挤出两个字：

“聆疾。”

似是许久未说话了，他嗓音沙哑，粗粝得紧。

苏聁没听清。“什么？”

少年胸膛剧烈起伏，用尽全身力气吼：

“我说我叫聆疾！”震得墙灰簌簌掉落。

苏聁笑起来，没再理他，侧过头对一旁的盈袖吩咐道：

“带他去吟风轩安置。”

“是。”盈袖应声，打开了牢门。

转眼又是一月，京城关于长宁郡主的传闻愈发不堪。

原本养在王府内的那个梨园戏班，人数扩充了数倍不止。

她大手一挥，直接拨了京中一处三进的大宅邸，将整个戏班迁了过去。

有住在附近的百姓信誓旦旦说，那宅邸深更半夜时常传出打铁锻造之声。

有人猜测郡主这是要组建私兵，有人则笑谈她是闲极无聊，在打造什么奇巧淫技的玩意儿。

一时间，流言蜚语，甚嚣尘上。

还有风声道是靖远王府内近日又添了不少来历不明的俊俏郎君，夜夜笙歌不绝。

此讯一出，市井坊间自是众说纷纭，引得无数人浮想联翩。

苏聁依旧我行我素，全然不将世俗礼法放在眼里。

她似乎很忙，忙得神龙见首不见尾，连萧牧都极少能见到她一面。

萧牧则谨记她那日叮嘱，一心备考，只偶尔外出时，能远远瞥见苏聁的仪仗。

终于，到了春闱再试放榜之日。

贡院门前人声鼎沸。

萧牧看着榜单上自己的名字，心中大石总算落地——

他果然中了贡士。

正欲转身离开，忽听身后传来一声兴奋的呼喊。

“翊安！翊安兄！我中了，我也中了！”

只见许承砚满面红光，拨开人群挤了过来，激动得一把抓住萧牧的胳膊，用力摇晃。

“科场肃清之后连我都中了！看谁以后还敢说我是酒囊饭袋！”

萧牧忍俊不禁。“恭喜许兄。”

“同喜同喜！”

许承砚笑得见牙不见眼，拉着萧牧就要走。

“走走走，今日必须不醉不归！咱们好好庆祝一番！”

萧牧却站着没动。

“今日恐怕不行。”

对上许承砚不解的神色，萧牧耐下性子给他解释。

“今日是四月十六，郡主生辰。我答应了她，会去。”

闻言，许承砚先是愣了下，继而猛地一拍脑袋。

“哎呀！瞧我这记性，竟把这事给忘了！”

他往袖中摸半日，可算将那烫金请帖给摸了出来，在萧牧眼前晃了晃。

“喏，我也有帖子。”

“你是不知道，陛下对这位长宁郡主的生辰可是上了心的，听闻宫里早几日就赏下了不少好东西，今日更是特旨允了这般大操大办。”

“这满京城的达官显贵、皇亲国戚，但凡能排上号的，估摸着是都收到请柬了。既然你也要去，那咱们正好一道，去凑凑这热闹！”

说罢，他又凑近萧牧。

“说起来，近来你与那位郡主……嘿嘿，进展如何啊？”

萧牧神色未变。

“许兄慎言。郡主与我，不过是有些故交，今日前去亦是为全礼数，仅此而已。”

“装，你就接着装。也不知是谁，当初在书馆被人家牵着手出来……”

耳边响起好友小声嘀咕，萧牧耳根微热，却只当没听见，转身便走。

“时辰不早，莫要让主人家久等。”

“哎，你等等我！”许承砚连忙快步跟上。