谢怀袖的泪很少，志向使然，她一路踏着荆棘而来，却鲜少委屈呼痛，即便是在与兄长一同葬送了生她养她也禁锢她的家族时，即便是在众目睽睽下的刑场中，素衣白巾，亲手接住了父亲沥血的头颅后，她的泪也未曾坠下一颗。但此刻，她紧攥着那只冰冷的手，泪洒无声。

进门的时候，她不敢看他，不敢认他。并非近乡情怯，瞧见那个苍白孱弱的年轻人时，谢盈心底几乎生出一种怀疑——这个人真的是我的哥哥吗？

谢盈第一次看见这样的他。两道目光相碰的刹那，她情不自禁地卸下了一切骄傲，那个瞬间，她只是他的亲人而已。

向来能言善辩的人如今一语不发，只管握着那只清瘦的手掌，指腹一遍遍摩挲着手背上浅淡的红印——是冻疮结痂脱落的痕迹。谢重湖轻叹了口气，抽手拍了拍谢盈的肩膀，后者却孩子气地携起他另一只缠满纱条的手，动作更柔。

谢重湖被从倒塌的城墙下挖出来时，人们面面相觑，谁也不敢上前，是谢盈在残垣断壁中翻出了他断掉的胳膊和腿，抱在怀里，捧了一路。

屋内很安静，两人都没再说话，不知过了多久，谢盈松开对方的伤手，用衣袖拭净眼角泪痕，除了眼底略红，又是往日那副沉静如水的模样。她轻吸了下鼻子，闷声道：“哥，你是不是有很多问题想问我？”

“嗯。”谢重湖柔声慢语，“说说这些年的事吧，我听着。”

谢盈略一整理思绪，将那日金陵一别后的种种娓娓道来。彼时的十三州已不大太平，流民遍野，匪患猖獗，她亦经历过一段缺衣少食的苦日子，也曾险些被山匪掳掠，乃至遭遇性命危机，但她没有死在路上，而是凭借过人的才智与勇气一次次绝处逢生，一次次化险为夷，行遍十三州的大地，辗转于各州幕府之间。最终，她回到被誉为天府之国的益州，选中了武郡太守温伯尧。

“益州地处盆地，土壤肥沃，纵使年景不利，也比北地好上一些。武郡占地颇广，赶上大半个兖州，你选此地很好，但是……”谢重湖迟疑道：“我并未听过温伯尧的名号，你认为此人可信？”

“兄长此言差矣，天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来，求一个‘信’字太难，可用便足矣。”谈及时局政治与纵横之术，谢盈眸中微微亮起光芒，只不过她刚起了个头便俏皮一笑，故意卖了个关子，“可兰姐姐叫你静养，我与你谈公事，岂不是要挨骂？”

谢重湖闻言亦笑，“好袖儿，趁我精力还好，就教我这一回吧。”

谢盈抿唇一笑，旋即正色道：“我行遍十三州，对各地情况都有所了解，温使君内怀韬略，有称雄之心，却无争霸之志，正与我们的目的相合。”

说白了，温伯尧看出如今朝纲不振，民怨四起，总有一日会有人斩木为兵，揭竿而起，届时十三州很可能陷入周朝建立前州牧混战的局面，在此情况下只有两种选择——要么吞并别人，要么被人吞并。温伯尧不肯任人鱼肉，却又自知无一统山河的能力，便想找人站队，而就在他寻觅时，谢盈毛遂自荐，主动找上了他。

“当然，我虽略通捭阖之术，但空口无凭自然无法使温使君信服。因此，我起初只说希望成为他的幕僚，而在我的帮助下，武郡的确欣欣向好，他也便愈发信我。之后我趁时机成熟，便向他提了起事的想法，后来恰逢冀州事发，我就道出自己与北府军的渊源，一切自然顺水推舟。”

一大段话说完，谢盈为自己倒了杯温水，润过喉后笑吟吟地望向兄长。

谢重湖听后哑然，诸多细节虽被一笔带过，他却不难品出其中艰险，可谓步步为营，稍有不慎便死无葬身之地。先不提如何劝动温伯尧出兵，就连以女子之身为一郡长官的僚属都是当世罕见，但谢怀袖偏偏做到了，而且做得很好。

沉默许久，他只问了谢盈一个问题，“袖儿，我并未与你说过起事的细节，天涯路远，音讯不通，你又如何笃定我会与朝廷相抗呢？”

谢盈微微一笑，真诚道：“哥，因为我相信你。你还记得我辞行前对你说过什么吗？”

不待谢重湖回忆，她便很快地继续道：“兄长是要举大计之人，我又怎肯屈居人后，时时靠兄长照拂？别看兄长现在威风，日后指不定还要仰仗我呢。”

字字句句，应验得分毫不差。

谢重湖无言以对，半晌才发自内心地感叹道：“我的妹妹真是这世上最了不起的人。”

谢盈这回没有谦虚，英气地一扬眉毛，“你早该知道！”

“是我的错了。”望着那双皓然星眸，谢重湖不由自主地翘起唇角。笑罢，他又提起另一桩事来，“袖儿，你既夸下了海口，我便有一事要托你帮忙。”

谢盈道：“兄长请讲。”

谢重湖轻轻拍着自己冰冷僵硬的胳膊和腿，平静道：“我这手和腿，没个一年半载养不好，就算好了也无法同从前一样。”

“不会的！……”谢盈心中猛然一颤，下意识反驳却见那人微微摇头。

“袖儿，自己的身体，我是有感觉的。”谢重湖见谢盈唇线抿作紧紧一条，安慰地轻握了下她的手，语重心长道：“也只有对你，我才能毫无顾忌地说这话。”

谢重湖的手比谢盈的大上一圈，五指白皙修长又骨节分明，单看手背无疑是一只文人公子的手，可掌心的触感却坚实粗粝，显然是常年执刀磨出来的。谢盈垂眸注视着他光洁好看的手背，感受着手心陈年的茧痕，轻声说道：“好，在兄长伤愈前，我会协助打理大小事务。”

谢重湖却道：“不，不止是在我伤好前，还有以后。不是你来帮我，你要学会用我。”

闻言，谢盈猝然抬头，恰好对上那双波澜不兴的瞳眸，谢重湖用眼神告诉她：我是认真的。

“可……不是还有陆公子……陆将军吗？而且我听说，还有一位老先生，是姑母曾经的老师……”

“但你比他们都合适。”谢重湖平静地打断了她，语气理所当然，仿佛在陈述太阳东升西落的公理。

“不要怕，尽管放手去做，陆羽仙，顾先生，还有望兰都会辅佐你。”他笑着打趣道：“你可是这世上最了不起的人，怎么这会儿却不相信自己了呢？”

“哥，我向来都信自己的才学，但是……”谢盈迟疑片刻，不甘地缓缓道：“我恐女儿之身无法服众。”

谢重湖听后反而笑了，“女子又如何？前边还有我娘呢，又有谁不服她呢？你既能劝动温伯尧出兵，手段自是有的。不必拘束，奖赏惩处皆由你定，不必在意我。”

“好。”沉吟片刻，谢盈郑重点了一下头，紧接着又道：“兄长这次受伤，或也是一个机会。”

“检验人心的机会？”谢重湖一点即通。

“对。”谢盈用指尖蘸了茶水，将谢重湖右手翻过来，在他掌心写画，“如今北方大局已定，豫州与徐州虽还有大半在朝廷的掌控中，但打下来也只是时间问题，不出一年光景，便可形成南北对峙的局面。”

“嗯。”谢重湖颔首，“有人可共患难，却不能同享福，北方安定后，难保有人生出其他心思，早些察觉自然更好。我如今下不来床，对心思不纯之人，最是兴风作浪的好时机。”

谢盈听罢不禁冷笑，“先前我们虽极力将你昏迷的消息压下，但他们迟迟未见你露面，难免心生怀疑。你伤情好转的消息很快便能传出去，届时定有不少人前来探视，其中不乏心怀试探之意的。”

言至此处，她轻叹了口气，说道：“就是要辛苦兄长应付了。本不该再让你劳神的。”

“这算什么。”谢重湖微微一笑，又道：“汝南太守应琳此次协助北府军守城，临危不乱，将城内事务料理得很好，他这回若能通过考验，日后亦可委以重任。温伯尧也是。北府军中擅长用兵的武将不少，能坐镇后方的文臣却不多。”

他一口气说得太多，话音落后不由咳嗽起来，又因牵动伤势而微微蹙眉，面色似也白了几分。谢盈见状连忙轻捋他的胸口，“我知道，具体如何做，无需兄长费心。”

谢重湖摆手示意自己无碍，稍歇片刻后道：“万事开头难，你先将这些人管好了，日后才管得好天下。”

话已说得不能再直白，谢盈呼吸一滞，目中涌过狂潮。她的吃惊不仅来源于谢重湖的信任。自古以来，英雄豪杰，称雄逐鹿，皆言师出有名，却不过争为天下君。屈指数人物，煮酒论英才，又有多少有志之士为那尊宝座折戟沉沙。而他，站在万人之上的尊位前，竟如此轻易地转身就走。

似看出谢盈心中所思，谢重湖温和一笑，拍了拍她的手，“我性子太绝，做得了破釜沉舟的名将，却做不成继往开来的帝王。为君者，平和中正，外圆内方，心怀大局，进退得当。你远比我在行。”

他注视着谢盈的眼睛，注视着她眸中两点将燃未燃的火光，郑重道：“谢怀袖，从今往后，你无须将野心藏起。”

你无须将野心藏起。

字字句句，犹如珠玉掷地，叩在谢盈心扉，震得她胸痛难抑。

她想。为什么不想呢？

回首历史，女子在政治博弈中似乎始终被书写成一道尴尬的符号。

多少皇亲国戚凭借嫁女儿博得无量风光，可那些被迫“深明大义”，蒙上喜帕，坐上花轿的女儿又何处去了呢？

联姻——走入深宫院墙；和亲——远赴塞外他乡。花开花落，雁去雁来，她们被琼楼玉宇困死，被漫漫黄沙埋葬，即便有人以皇后、太后之身摄政，死后也大多以“惑乱朝纲”盖棺定论。

先汉有才女，著成《女诫》书。女儿要卑弱、敬顺、屈从，要忍、要谦、要让。

凭什么？

凭什么女儿就不能争、不能抢、不能反抗？

山雨洗青千古恨，海风吹醒万年魂。谢盈仰起头，她说：“我要做！”

她想做，她要做，她能做，而且只会做得更好！

孤身漂泊的三年里，她曾因女儿之身吃尽苦头，她也曾怨恨，为何自己没有托生成男子，若为男子，诸般烦扰便可迎刃而解。她怨恨，但她亦不甘——为何女儿就不行？为何女儿就不能执掌大权，就不能抛头露面？

最终，不甘压倒了怨恨，她偏要以女儿之身做成这一切！

“好。”望着她眸中野火，谢重湖缓缓道：“这条路断不会一帆风顺，你日后或受人非议，但……”

谢盈接道：“但我并不在意。”

诚然，百年后确有史官评价：“古来得天下之易，未有如女帝者。”但任何非议都无法磨灭她重整山河，开创一个崭新盛世的功绩，前朝积弊甚多，种种绵延百年的歪风陋习亦是在她执政期间才一一扭转。

但这些都是后话了。此时此刻，这对共谋天下的兄妹相视一笑——人生能得一知己，谈何容易。

那尚未玉冠冕旒的人掖了掖兄长的被角，骄傲地扬起下巴，“哥，你可以休息了。”

“因为，我来了。”