“玉棋，你毕竟是个女儿家，不好总是往宫外跑，若叫你父皇知晓，也是不好。”

夜凉如水，齐明娆跪在自己的院中，向皇后解释着自己今日晚归的缘故。

“母后，儿臣今日只是陪安国公之女采买些嫁妆，碰上了些事情才耽误了，往后不会了。”

一向是表面母女，齐明娆当真弄不明白皇后今日怎地大驾光临，她平日里不是一向不愿意管她的吗？

今儿刮的什么风，把她给刮来了。

无事献殷勤，非奸即盗。

“在此跪上半个时辰，再罚抄《女则》《女诫》各五遍，陈姑姑，回宫。”皇后说完转身离去，不曾有过一丝温情。

待到几人完全走出公主院的大门，款冬小跑着回到屋内，“公主，皇后娘娘走了。”

齐明娆即刻站了起来，她可不会乖乖地跪满时间，屋里除了半夏都是自己人，无人会细究她是否做了。

“她来了多久了？”

半夏回道：“待了快一个时辰了。”

“她倒是坐得住，也不知究竟是为了何事。”总不能专程等在这，就为了教训她一番吧。

这些年，皇后踏足此处的次数，一根手指也数得过来，不可能无缘无故来此。

金泥塑的菩萨，轻易不能见。

半夏替她卸下发钗，散下头发，“公主今日怎地回来如此之晚，眼看着宫门都快落钥了，奴担心得紧呢。”

她隐隐嗅到齐明娆身上似有一股血腥气，只是她没有问，只暗自记下来，

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聂祈亨早早写好了一纸状书，带着一众人跪在大理寺门前，只等待大理寺开门。

只是不巧，今日还有别的案子要先行处理，他们只好在门外先行等待。

待到前一桩案子审完，已是日上三竿了。

齐明娆的马车停在一旁，只是在远处观察着这出的情况，今日之事，她不好太早出场，大理寺的几位官员大约都能认得她。

她若是一早便露了面，主审官顾忌着她在场，或许就和她不在时的情景不同了。

一座大理寺，每年审理多少桩案子，处理多少卷宗，年复一年，官员调任，其间关系更是盘根错节，再加上些许不用心的，难免就会有沉疴积弊。

大理寺每年都要修缮，门口的柱子要刷漆，门上的楹联要重新写，墙每隔几年也要重新刷。

上百人同时工作才支撑起这样一个庞大的机构工作。

今日的主审官乃是大理寺寺正盛乾，今年四十有二，是一个中规中矩谨小慎微之辈。

他头顶的乌纱帽戴得方正，绿色的官服洗得有些微微发白，胡子有些长，倒也算整齐干净。

他看完了状书，看向台下众人，一拍惊堂木，“台下何人？”

聂祈亨立在台下，微微弓着身子，双手持账本，高举过头顶，“草民聂祈亨，乃是万锦和东家江映德的义子，状纸上所写的江顺正是我义父的独子，草民与江顺是一同长大的兄弟，今日草民要状告万锦和茭南巷分号的掌柜柳掷开伙同贼人、谋财害命，杀害万锦和少东家江顺，意图谋取万锦和的主理权和钱财，同时，柳掷开作为举子柳淇之父，对外私放印子钱，得利已逾《徽律》所定的五分，此乃账本，其中还夹杂了几张书信。”

这些证据聂祈亨收集了许久，本来只是为了整顿京城几家分号，把主理权收回自己手中，只是不想此刻却成了呈堂证供。

衙役将账本接过，送至盛乾手中。

他快速地翻动着账本，每本账本上皆盖上了柳掷开的私印和另一枚不知出处的印章，他又将字迹一一比对，确是出自同一人。

“好啊你，朝廷明令禁止为官之家不得私放印子钱，你竟敢私放如此高额的印子钱，快些交代，究竟是放给了谁？”

饶是心中早已知晓今日逃不过，柳掷开还是不愿意轻易认了罪，他对着盛乾连连磕头，“寺正，草民从未做过这般事啊，定是有人恶意构陷！”

惊堂木一拍，盛乾做足了气势，“还敢狡辩，这张张书信上的字迹与你的别无二致。”

账本之上的证据，柳掷开知道自己再无抵赖的可能，只是担心自己所做之事牵连到儿子的仕途，“草民所做之事，皆是小人一人之过，还请盛寺正网开一面，莫要取消了我儿的科举资格。”

柳掷开后悔吗？本就是孤注一掷之事，他赌输了，也不想认命。

只是害怕牵连了他的贺儿，他的儿子将来是要封侯拜相的。

要是他动手再快一些，那聂祈亨定然就无法在今日拿出这些证据状告他。

“寺正，我愿与吾儿柳恩贺签下切结书，只求我所犯之事不牵连吾儿啊。”

可惜贺儿要是再早些考上，说不定便能动用自己的关系把自己从这桩案子里摘出来，

盛乾又是一拍惊堂木，“律法在此，由不得你，来人，杖五十，籍没其非法所获之物，并罚银百两。”

聂祈亨冷眼看着柳掷开被人架住往外拉去，只是五十杖而已，要不了他的命。

午夜梦回，他也梦到过江顺惨死时的画面，各种方式，各种结局，他看着自己：“阿亨，替我报仇，替我……照顾好爹娘和妹妹们……”

只是江顺那样的性子，定不会愿意让自己以身犯险去探查真相，那只是他梦里的江顺。

睚眦必报，是聂祈亨的性格底色。