喔，是低估了那瓶混合液体的效率啊。

加湿模块在几秒内就将雾化后的气体送进了通风口，多功能厅是封闭空间，没有窗户，唯一的出入口在他身后。

所有人都睡着了，并且再也不会醒来。

他站了很久。

久到走廊尽头的自动照明切换了一次色温。

然后他转过身。

他没有再回头。

……

接下来的一切快的像加速的黑白默片。

没有声音，没有色彩，没有时间——他只是不停地走，开门，关门，蹲下身，站起来。

他找到了他们。

培育舱里、病房里、取样室里。

有的缩在角落，把被子蒙过头顶。

有的趴在窗边，玻璃上结着薄薄的雾气。

有的刚被注射完镇静剂，躺在台子上还没有醒来。

他把他们一个一个带出来。

牵着手的、背着的、抱着的。

有一个太小了，还不会走路。

他把那孩子托在臂弯里，像托一件易碎的器皿。

等到所有人都聚在那间空置的休息室里时，他终于停下来。

有人问他：“你是谁？”

也有人说：“我认识你，前两天是你给我塞了一块糖。”

还有更多人沉默地蜷缩成一团，把下巴埋进膝盖，一言不发。

β-17蹲下身。

他伸出手，很轻地碰了碰一个男孩的头。

那孩子的半张脸都是红斑，在灯光下像未愈的烫伤。

男孩瑟缩了一下，但没有躲开。

“你们可以叫我β-17。”他说。

“你也是和我们一样的？”发问的是那个认出他的女孩。

“嗯，我也是。”

“那我怎么没见过你？”

“因为我一直在别的房间。”他顿了顿，“做别的实验。”

女孩咬着嘴唇，声音低下去。

“那……你把我们都带过来，是想干什么呀？”

她的眼睛里没有信任，只有恐惧——那种不知道接下来会发生什么、但知道大概率不会是好事的人特有的恐惧。

β-17看着她的眼睛。

他想起很久以前，有人问过他同样的问题。

不是在声音里，是在眼神里。

艾利被带走的前一晚，隔着舱壁敲了三下。

他没有问“你想干什么”，他只是在等一个回应。

于是他敲了回去。

现在他蹲在这里，面前是十几个眼神恐惧的孩子。

他听见自己开口。

“别怕。”

声音比他预想的稳。

“我会保护你们的。”

他不知道这句话他们信不信，但他知道，他不会让这里的任何一个人再死去了。

他没有说更多，只是站起来，开始处理接下来的事。

清理痕迹、重置系统、给每一间空掉的舱房打上“待消毒”的标记。

有人需要药物、有人需要食物、有人需要一件干净的衣服。

他一件一件去做，像过去十年做过的每一件实验操作。

——只是这一次，他不再是为房律，是为了自己。

那天夜里，他把所有孩子安顿在休息室的软垫上。

灯调暗了，有人在睡梦中抽泣了一声。

旁边另一个看起来年龄大一些的孩子伸出手，轻轻拍了拍她的背。

β-17坐在门边的椅子上，没有睡。

他看着那一排蜷在垫子上的身影。

他们看起来有大有小，有几个外表已经完全接近成年人了——宽起来的肩，长开的脸，被催熟的骨骼在皮肉下撑出不该属于这个年纪的轮廓。

但β-17知道，他们中间最大的那个，真实年龄也不过十一岁。

他想起了很多，又好像什么都没想。

夜晚长的过分，他守在这里，守着一群孩子。

而几百米外的不远处，是睡满了尸体的研究所。

那些尸体再也不会醒来，但这些孩子会。

那么，趁现在还有空闲，来想想以后吧。

他需要的东西很多。

干净的身份证明、安全的落脚点，还有足够他们活下来、活下去的钱。

研究成果可以带走一部分，那些核心资料足够交换一些必需品。

然后呢？然后去做什么？

他不知道。

有人轻轻挨着他坐下了。

β-17侧过头，看见了一个少年。

少年有十四五岁的外表，眉眼长开了，但坐姿还是孩子的——紧紧蜷着，把膝盖收上来，脚不敢落地。

他没睡着。

β-17开口：“你……”

少年没有看他。

“我想问你一个问题。”

β-17示意他说。

少年垂下眼睛，攥住了β-17的衣角。

他说：“我有一些‘本体’的记忆。”

“那些记忆告诉我，外面虽然叫‘新世界’，却不是什么美好的伊甸园。”

“你带我们出去是得不到半点好处的……所以你到底想干什么？”

“我不知道。”他说。

少年猛地抬起眼睛。

β-17没有躲开他的注视。

“我不知道之后要做什么，”他说，“不知道外面有没有我们能去的地方，不知道能不能让大家一起活下去……但我会努力去想的。”

直到想到为止。

少年看着他。

那双眼睛里有太多东西。困惑。警惕。还有藏不住的仓皇和迷茫——它们被压在最底下，压了很久，此刻正顺着裂隙一点点渗出来。

“……那如果你一直都想不到呢。”

β-17说：“那我们就一起想。”

少年攥着他衣角的手指慢慢松开了一点，但也没有完全放开，只是不那么用力了。

他别扭的扭过头，不去看β-17。

“那就再给你一晚上的时间，要是想不到，那就明天大家一起。”

β-17看着他倔强的侧脸，然后笑了一下。

很轻、很短，像落在玻璃上的一粒雪，停了一瞬便化了。

他说：“好。”

第二天，孩子们陆陆续续醒来，β-17还坐在那张椅子上，看着他们互帮互助的打理自己。

等所有人都收拾好后，β-17开口：“都过来一下。”

他的声音不大，但所有人都听见了。

孩子们互相看了看，然后，一个接一个，他们向他聚拢过来。

他们围成一圈。

“我们需要一些东西。”β-17说。

他讲得很慢，他把那些庞大的、令人恐惧的概念拆成一小块一小块，像拆一台他做过千百次的实验。

孩子们安静地听着，等他讲完后，有人先开口了。

“我们需要做什么？”

随后是越来越多的人在说话。

他们在问：“我可以做什么”、“我能帮上忙吗”。

他们不知道前路在哪里，但是他们愿意相信他。

β-17微微吸了口气，他感觉到自己的胸腔里有什么东西在颤动。

不是痛苦，也不是空洞。

那是一种从未出现过的、陌生的震颤。

就像一只冰封了十年的茧，在春天来临的时候，从最深处裂开一道缝。

他不知道那是什么，但他知道，从这一刻起，他有事要做了。

他要让这些孩子活下去，在真正的阳光和风雪中，幸福而快乐的活着。

要加油啊，β-17。

他在心里对自己说。

然后他站起来，走向那一圈等他开口的孩子们。