“南黎人，一贯的故弄玄虚。”

辛鸽被他压在身下，耳边只剩他急促的呼吸。戟琮按着她后颈压在怀里，一边指挥暗卫。

“左坡六人，右坡八码。”声音冷酷，却胸有成竹。“前队斩障，后队退车。别进林子！”

南黎人马上功夫不如游牧部族，要靠山林藏身，最怕的便是敌人不入林。只要守住车驾、斩开拒马，再撑一阵子，散入各处的暗卫便会回拢，柔狼山军司也能循讯赶来。

暗卫应声而动。

车下滚出削尖的拒马木，拦死去路；坡上强弩紧随而下，惊马嘶鸣，车队被迫向中间收拢。

戟琮先将辛鸽推到车厢最里侧，以矮案挡住，又扯下自己外袍覆在她身上。

他掠过一点不耐，“马上传令柔狼山军司增援——”

话未说完，前方被困在骡车旁的驽马忽然嘶鸣一声。

那里被人藏了一枚细小的火钉。

火星遇风炸开。

驽马猛地扬蹄，拖着碎裂的车辕向后疯冲。那辆横在路中的骡车被它带得骤然倾斜，装柴的木架轰然散开。

散开的不是柴。

是浸透油脂的干草与碎石。

干草被火星一点，火舌窜起；碎石滚向车队，惊得战马纷纷扬蹄。

右侧坡顶传来一声闷响。

有人用绳索斩断了早埋在土坡上的木楔。泥土石块一并塌下，朝马车压来。

“伤着没有？”他连忙问。

没有回答。

戟琮顿住，她太安静了。乱石箭雨都没能令她有惊惧，反而像在等什么。

他想起那个老农，想起辛鸽掀帘时抬起的手。

他的呼吸一点点沉了下去，按在她颈侧的手掌，摸到了急促撞击的脉搏。

须臾间，他的五指蓦然收拢。

辛鸽被他掐住后颈按回车壁。戟琮以额相抵。手在她颈侧越收越紧。

焦土味，还有她身上冷脂香，都挤在这方车厢。

辛鸽感到有些疼，本能攥住他的手腕。

那一刻，戟琮才觉得自己被推到了悬崖边。

“你放心，朕死不了。”他眉棱低覆，笑得支离破碎。“朕还要带你回新庆，替你解毒…让你坐上凤座，做这大煌的皇后。”

他后悔了。

不该为哄她一时宽心，纵她放走那姓方的。于是咬牙切齿，又逼近一分，

“他救你，是存了什么心思，你不知道？”

辛鸽仰着脸，缓缓婉媚一笑，分不清真意或嘲讽。

“他……有什么心思，我都依。”

“只要能把我从这里带走。”

戟琮瞳孔骤缩，五指再次收紧，几乎掐出淤青。辛鸽疼得眼前发白，出口依然寒泉淬冰：

“和你在一起，我生不如死……”

他猛地低头吻她，舌尖凶悍勾缠住她，一下下用力吮吸，像要把那句生不如死嚼碎。

唇瓣发麻发烫，每次换气，都被咬住唇追得更紧。津液与牙齿磕碰声混着，与外头的泥泞血色显得格外失序。

松开她的唇，顺着下颌吻至颈侧，张口咬下去。

他要咬穿这里，烙下一道印记。

辛鸽被一连串的痛意逼得浑身发抖，却始终没讨饶。

戟琮顿了顿，齿尖的力道渐渐松开，只在雪颈上留下浅痕。

辛鸽趁势挣开，朝外跑去。

他握住刀，瞳眸彻底冷透：“今日，便是你见他的最后一面。”

方秉棠持剑在坡上，望着轿里跑出的女子，才决心不再冷眼旁观。

杀一个戟琮，他的亲弟、西煌诸部仍在。皇帝若死，西煌只会更快立起复仇的旗，将南黎遗民都推到刀下。

可他阻止不了伏击。

南黎人积压了太久的亡国恨，需要一场截杀发泄。

戟琮目光骤然定在欺身而出的身影上，眯起眼。

“陛下还记得在下罢。”

戟琮阴森道：“演这许多时日的庄稼汉，倒像模像样。”

方秉棠迎上他的目光，“只是比陛下虚长个四岁，更懂得敛锋芒。”

话音落下，方秉棠的剑一路掠来，戟琮的刀也迎面劈下。他横剑格挡，刀剑轰然相撞，震起火星。

方秉棠身手不弱，招式迅捷，可未养好的手腕令每次格挡都慢了一些。

破绽落在戟琮眼里，便是催命的缝隙。

戟琮招招刀刀直取咽喉心口，存了必杀之心。

方秉棠咬牙回剑，剑尖斜挑，戟琮侧身避过，反手肘击。方秉棠仓促以左臂格住，被撞退数尺，后背狠狠砸在树上。

身后有人持刀扑来。

戟琮旋身，刀锋掠过那人颈侧，鲜血迸开。那人捂着喉咙倒下。

第二人趁隙刺来。戟琮抬脚踩住枪杆，借力压低枪尖，长刀顺势自下而上，惨叫刚响起，便一记刀柄砸在对方头顶，人当即瘫倒。

方秉棠猛地抬头朝四野暴喝：

“此乃司天监郎大人的遗孀，郎辛氏！”他几乎喊破嗓子，“她是西煌国师，亦是南黎旧人！我等岂能眼睁睁看她身陷水火！”

“郎辛氏”三字令戟琮胸中怒火中烧。

他一刀挑飞长枪，刀锋贯进敌人胸膛，又抽身劈开另一人。步步逼近方秉棠。

四野厮杀声滞住，义军纷纷回首。

“救夫人！！”不知谁先喊了一嗓子。

长矛从四面八方递来，一次次令他转身格挡。戟琮接连斩翻数人，肩背亦挨了重击；他痛哼一声，回刀削断那人半截枪杆，膝弯便被踹中。

“陛下当心！！”

他单膝跪入泥里。

下一瞬，数柄长矛压下来，将他按在泥泞中。

辛鸽怔怔地望着眼前。巢枝摇晃，鸟群自林梢腾起。

“宿鸟惊飞起，弃枝不复顾...”

戟琮抬起脸，见她趟着泥泞走来，纤细如玉的手指覆上他脸颊，缱绻和软。

像极了许多年前她蹲在铁栏外，用汤盏哄着不肯说话的孩子。

“我们孩子的一条命...”她笑意媚得惑人，底下却是化不开的恚意，“够不够抵我那年抛下你的恨。”

那一身嫁衣，无数次出现他梦里，他跪地哭吼到声嘶力竭直到化为泡影。

这笔账她记得，他亦记得。

“够不够抵你所受的那顿毒打？”

那年差点就可从地窖气窗逃脱，她失措唤来了看守。棍棒如雨落下时，他狠狠望着她，没能等来一句求情。

指尖缓缓下移，停在峻利的唇峰上，和着鲜血，辛鸽用力一按。

“够吗！？”