他就那样跪着，背脊挺直如松，低垂的睫毛在眼睑投下淡淡阴影，面上无喜无悲，连呼吸声都轻得几乎听不见。

过了约莫一盏茶的功夫，陈怡终于放下书卷。

她抬眼，目光落在明崇身上，细细打量了片刻，才轻轻挥了挥手。

莲嬷嬷会意，放下团扇，去一旁紫檀雕花案上斟了盏茶，端到明崇面前。

“起来吧。”陈怡淡淡道。

“谢母妃。”明崇起身，接过茶盏，在旁侧的圈椅上落座。

他垂眸看着盏中茶汤，色泽深褐，茶香被殿内浓香盖过，只余一股涩味隐隐透出。

明崇神色未变，执盏徐徐啜饮，面不改色，仿佛饮的是琼浆玉液。

陈怡静静看着他喝完半盏，才开口：“今日是什么日子，你可记得？”

明崇放下茶盏，抬眸：“儿臣绝不敢忘。”

“……十五年了。”陈怡幽幽叹了口气，声音在香雾中飘忽，“竟然已经过去了这么久……你的两位兄长，就是死在这样一个春夜里。”

她顿了顿，凤眸微眯，似在回忆：“可惜啊，他们距离太子之位，就差那么一步……当年两人斗得你死我活时，谁能想到，最后竟是你这个常跟在他们身后、不起眼的小孩子入主东宫呢？”

她语气平淡，似是单纯的感慨。

明崇面色不改，只道：“儿臣能有今日，全仰仗母妃多年殚精竭虑、全力扶持。”

陈怡闻言，唇角勾了勾，将书卷随手扔到榻边小几上，书页哗啦一声轻响。

“罢了，不聊这些伤心事了。”

她话锋一转，“说说别的。我听说，近来国公府那个刚寻回来的小姑娘，叫姜穆的那个……缠你缠得很紧？”

她面上带了些笑模样，眼底却清凌凌一片冷淡。

盯着明崇道：“那胆子大的小姑娘当众给你掷帕求爱，你却置之不理，那般冷淡待她……你怎么想的？”

明崇指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。

茶已凉透，入口涩得发苦，他却毫无异色，只面无表情，冷淡道：“她自山野村落寻回，举止粗野，不识礼数。儿臣生平，最厌此类不知进退之人。”

陈怡打量着他的神色，见他面上神情确实只有漠然与厌烦，才缓声道：“我也没想到，姜熙竟是个假货。不过，国公府娇养她那么多年，如今已死死绑在一处，假也是真了。”

这话是试探，却也表明了态度。

明崇没有说话，只将茶盏放回案上，发出轻微磕碰声。

陈怡又道：“姜家那个刚找回来的丫头，大概是与姜熙较劲，才屡次盯上你这个姜熙的未婚夫，搞出各种动静来……实在是个麻烦。”

她语气里带着嫌恶，长长吁了一口气。

明崇抬眼，目光平静：“无论她做什么、说什么，不过是徒劳而已，对姜熙谈不上威胁。”

陈怡笑了，这次笑意真切几分，点头道：“说的也是。我就知道，你与姜熙青梅竹马、从小长大的情谊可贵，你心中有她，不是一个粗鄙丫头纠缠不休就能撼动的。”

她说着，掩口轻轻打了个哈欠，露出倦色：“天色晚了，我也乏了，你回去吧。”

“儿臣告退。”明崇神色淡淡，起身行礼，才转身退出寝殿。

直到那玄色身影消失在殿门外，周嬷嬷才低声道：“娘娘，可要老奴派人……给那姜穆些教训？让她卧床安分几日？”

陈怡闭目思忖，片刻后，道：“算了，既然明崇对她漠不关心，就别节外生枝了。”

……

出了长乐宫，阴云密布，夜色昏黑。

宫道两侧石灯昏黄，光线勉强照亮前路，明崇面色沉静如水，脚步平稳地走在青石板上。

两名心腹侍从提着宫灯紧随其后，灯笼在夜风中微微晃动，拉出长长的影子。

他呼吸平缓，背脊挺直，看似与往常无异。

行至宫道转弯处，他的脚步忽然一顿。

他微微俯身，抬手捂住嘴，闷哼一声，声音极轻，却让身后侍从瞬间变色。

“殿下！”为首的侍从青锋急步上前。

明崇已直起身来，面色如常，只是唇色比方才白了些。

他接过青锋递来的素白锦帕，按了按嘴角，又擦了擦手，锦帕上洇开浅褐的茶渍，其间混着一丝极淡的血色，在素白缎子上格外刺目。

他看了一眼，面不改色地将锦帕揉成一团，纳入袖中。

“无妨。”他淡淡道，继续向前走。

青锋与另一侍从玄刃对视一眼，皆从对方眼中看到担忧，却不敢多言，只默默跟上。

出了宫门，东宫马车已候在侧，马车是黑漆平顶的，形制简洁，只车厢四角悬着铜铃，行车时叮当作响，明崇登上马车，青锋放下车帘。

车厢内铺着厚厚的绒毯，设一张小几，几上固定着铜制烛台，烛火莹莹。

明崇在正中端坐，闭目养神，烛光映照下，他眉峰微蹙，面色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。

马车缓缓行驶，青锋低声问：“殿下，可要服药？”

明崇眼也未睁，只微微摇头。

青锋暗叹一声，退出了马车。

每次殿下去长乐宫，闻了那浓香，归来必犯头疾，那香里也不知掺了什么，娘娘说是安神静心，可殿下每回闻了都……

他正想着，车内忽然传来明崇的声音：“去皇城司。”

青锋一愣，犹豫道：“殿下，您正犯着头疾，何不回东宫歇息？皇城司的事，明日再处理也不迟。”

车内，明崇睁开眼，烛火在他眸中跳跃，映出一片深不见底的幽暗。

他沉声，淡淡道：“皇城司在鬼市查到了些新线索，区区头疾不算什么，快走。”

青锋不敢再多言，立时扬鞭调转马头：“驾！”

马车轮声骤急，碾过青石板路，朝皇城司方向疾驰。

夜色愈深，天上浓云堆积，不见星月，风起了，卷着尘土与雨前特有的腥气，灌入街巷。

马车驶过国公府后巷时，一阵疾风猛地掀开了车帘。

帘子是厚锦所制，边缘缀着铜钩，挂在车厢门框两侧的铜环上，平日可卷起，夜间或风雨时放下，以挡风避雨，而此刻，铜钩被风震得叮当乱响，锦帘翻飞，露出车厢内一角。

明崇正抬手欲拉紧帘子，目光无意间掠过窗外。

巷子昏暗，只有远处檐下灯笼的微光。

一个娇小、熟悉的身影从国公府后墙根下匆匆跑过，衣袂纷飞，素色裙摆被风卷起层层弧度，如步步生莲，转瞬即逝。

那身影……

明崇眼前忽地一花。

恍惚间，似有相似的场景在眼前掠过——

也是这样的春夜、这样的风，有个小小身影在宫墙下飞奔，手里提着盏琉璃灯，灯火明明灭灭，映着那张静美的脸。

她飞奔至他的面前，堪堪停下脚步便冲着他笑，含羞带怯、顾盼流光，耳垂上悬着的白玉坠子轻轻晃动……

“殿下？”青锋的声音从帘外传来，带着询问。

明崇猛地回神。

头痛骤然加剧，如针扎斧凿，他按住额角，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明冷淡。

方才那一眼，应是错觉。

国公府的那位三姑娘，此刻应在屋中歇息，怎会出现在后巷？

况且那身影跑得轻盈利落，与白日落水后虚弱晕倒的模样判若两人。

许是头疾发作，生了幻觉。

他伸手，将晃动的锦帘重新拉紧，铜钩扣入环中，帘子垂下，隔绝了外界一切。

“继续走。”