还是要扩张势力。

仅凭极乐现在的力量，远远不够。瑞雯拿下了古灵阁的话语权，莫顿在福吉那里埋下了棋子，那些女巫们让舆论发酵得恰到好处——但这些，都只是在棋盘上落下的几枚子。

真正的棋局，才刚刚开始。

莱拉坐在宿舍的书桌前，铺开羊皮纸，拿起羽毛笔。窗外的黑湖水光摇曳，在她脸上投下幽绿的晃动光影。

“迪伦：

极乐第一步走得很好。但这才刚刚开始。

接下来，让那些传播舆论的巫师，带着金加隆去找工作。任何岗位——魔法部各司，预言家日报，圣芒戈，对角巷的商铺，哪怕是霍格莫德的酒吧。只要是对我们有用的，都去。

别做得太明显。分散开，低调些。让他们从最底层做起，慢慢往上爬。我要的不是他们现在能做什么，而是三年后、五年后，他们能站在什么位置。

我需要情报。魔法部的动向，纯血家族的决策，舆论的风向，黑市的暗流——所有这一切，我要第一时间知道。

金加隆不是问题。我从麻瓜世界调来的资金足够支撑这一切。告诉那些人，做得好，极乐不会亏待他们。

另，一月十五日午夜，我会去禁林深处赴约。如果三天后我没有消息，按原计划行事——藏好，等风头过去，然后继续。

莱拉”

她写完最后一个字，把信纸折好，绑在灰林鸮腿上。那只沉默的鸟看了她一眼，振翅飞入夜色。

莱拉站在窗边，看着它消失的方向。

灰蓝色的眼眸深处，那簇暗红色的火苗跳动着，烧得安静而稳定。

三年，五年。

她有时间等。

只要她能活过今晚。

——

一月十五日。

整个白天，莱拉都和往常一样。上课，吃饭，在公共休息室里占据那张靠近壁炉的扶手椅，听德拉科抱怨魁地奇训练的事，对潘西的冷言冷语报以淡淡的微笑。一切如常。

但她的脑海里，始终有一根弦紧绷着。

午夜。禁林深处。独角兽的饮水地。

奇洛那张羊皮纸上的坐标，她早已背得滚瓜烂熟。从城堡到禁林边缘，从边缘到深处，她在那天夜里去找夜骐的时候，已经提前走过一遍。

她不知道自己会看到什么。

原著里，伏地魔在禁林中猎杀独角兽，喝它们的血来维持虚弱的生命。哈利和德拉科在巡逻时发现独角兽的尸体，然后遇到那个戴着兜帽的身影——那是奇洛，在替他的主人猎取独角兽的血。

但现在，她被邀请去亲眼观看。

这不是普通的“邀请”。

这是一场试炼。一次考验。一个让她亲眼见识真正的黑暗的机会。

一月十五日。午夜。

莱拉站在禁林深处的水潭边，月光在她身后拖出长长的影子。

她来赴一场约。一场来自黑暗公爵的约。

但此刻，她面前只有一个人。

奇洛站在水潭边，紫色的头巾在月光下泛着诡异的暗光。他背对着她，脊背挺直，完全不像课堂上那个畏畏缩缩的懦夫。空气里弥漫着大蒜味，但那气味此刻更像是一种刻意的伪装，而非本能的需要。

“福莱小姐。”他的声音传来，平稳得像一条静静流淌的暗河，“你很准时。”

莱拉没有动，也没有说话。

奇洛慢慢转过身。

月光照在他的脸上——苍白的、带着一丝病态红晕的脸。那双眼睛直视着她，锐利，冰冷，带着深沉的评估。没有躲闪，没有畏缩，只有一种等待什么的平静。

但莱拉知道，此刻看着她的，不只是奇洛。

“主人让我问你，”奇洛开口，声音里忽然多了一丝奇异的波动——不是他自己的，而是另一种更低沉、更沙哑的东西，像是从喉咙深处挤压出来的回响，“你准备好亲眼见证了吗？”

那声音来自奇洛的嘴唇，却属于另一个人。

莱拉的心跳微微加速，但她的脸上没有表情。

“我来了。”她说，声音平静得像在陈述一个事实。

奇洛——或者说，伏地魔——看着她的眼神里闪过一丝满意。

“很好。”

他转过身，面朝水潭对面的黑暗。莱拉顺着他的目光望去，什么也看不见。但她的感知告诉她，那片黑暗里有什么东西正在靠近。

轻微的声响传来。细碎的，小心翼翼的，像是某种生物谨慎的脚步。

月光下，一个白色的身影从树林边缘浮现。

独角兽。

它通体雪白，在月光下泛着柔和的光晕，额头的长角像一柄银色的匕首。它缓步走向水潭，动作优雅而从容，长长的鬃毛在夜风中轻轻飘动。

它完全没有察觉到危险。

莱拉看着它，心突然揪紧了一瞬。她见过死亡，见过鲜血，见过那些在翻倒巷里被击倒的黑影。但那些都是恶人，都是该杀之人。

这只独角兽是无辜的。

它什么都不知道，只是遵循着本能来饮水。

她转过头，看向奇洛。他站在那里，一动不动，脸上没有任何表情。但莱拉知道，在那紫色的头巾下面，在那张苍白的脸后面，还有另一张脸——猩红的眼睛，蛇一样的五官，此刻正透过奇洛的眼睛，看着这一切。

独角兽走到水潭边，低下头，开始饮水。月光照在它身上，照在那纯净的白色上，照在那毫无防备的姿态上。