鲁大闻言大喜，连声道：“娘觉得舒服便好！”

张东家也松了口气，又诊了脉，道：“药已对症。老太太且安心歇息，这药每日一剂，连服三日再看。”

鲁大点头应下，神色缓和许多。他又看向许娇娇，忽然道：“小女娃，你那些草药，是要卖的吧？”

许娇娇一愣，忙道：“是，正是想卖给张记药铺。”

鲁大一挥手：“掌柜的，这女娃的草药，我买了！你按市价算，钱我来出。”

鲁大见他娘有好转，对张东家也恭敬了许多，由张家匹夫转成掌柜的，对许娇娇更是心存感激。

张东家却未立刻接话，他看向许娇娇，目光温和中带着探究：“小娘子，你方才说的诊治思路……令尊许大郎，可是落溪村的许铭许大郎？”

许娇娇讶然点头。

张东家脸上顿时浮现感慨与怀念：“果然……方才听你提及鲁老太太的症候，又提到那几味药，我便觉得这思路似曾相识。许大郎与我，算是故交了。”他转向一脸不解的鲁大与李二根解释道，“约莫五六年前，我这铺子里收到一批以次充好的药材，险些酿成大祸，是路过的许大郎一眼辨出，当众点破，才替我保住了招牌，也免去一场官司。许大郎医术精湛，性子却淡泊，不喜张扬，此后虽偶有往来，也多是他指点我些药材鉴别之道，鲜少谈及病症。方才听小娘子提及，才知大郎竟已仙逝……”言罢，他神色黯然，沉默片刻，再看向许娇娇时，眼神里已多了几分长辈的怜惜。

他正色对鲁大道：“大当家美意，张某心领。但许小娘子这些草药，铺子按市价收，钱款分文不少，此乃买卖本分。至于谢仪，”他看向许娇娇，“既是故人之女，又于今日之事有启发之功，张某自有道理。”

张东家走到柜台后拨动算盘：“黄精、石斛皆是上品，那黄堇炮制也得法……共计三千二百文。”他顿了顿，看向孙二根，“二根兄，铜钱沉重，不如兑成银子？另外，许大郎昔年之恩，张某一直未曾寻得机会报答。这些药材市价之外，我再单独加二两银子，权作给故人之后添件冬衣，万勿推辞。”

于是，张东家将药材钱兑了二两九钱银子，又包了额外的二两，一并交给李二根仔细收好。

……许娇娇又惊又喜，推辞了一番收下。

鲁大见事情已了，老娘病情也见了起色，便不再纠缠。他吩咐手下小心将母亲抬上牛车，对张东家撂下话：“三日后再来！”说罢，朝许娇娇点了点头，一行人径直离去。

“许小娘子。”张东家沉吟道，“你年纪虽小，却心细懂事。往后若采得药材，尽可送来。”他顿了顿，从柜中取出一套银针和两本医书，“这些你拿着，看你是个有慧根的，于医道颇有些见地，虽年岁尚小，但往后勤奋，必有所成，望莫推辞。”

许娇娇看着那套光泽温润的银针和和医书，心里虽万分喜爱，却连忙摆手推辞：“张伯伯，这太贵重了，我不能收。今日您已额外照顾了药材钱，娇杏心里感激不尽，不能再收您的东西了。”

张东家见她态度坚决，神色诚恳，不由想起她父亲许大郎当年也是这般清正自持的模样，心中更是感怀。他将东西轻轻推回许娇娇面前，温声道：“小娘子莫要推辞。这套针具与医书，并非寻常馈赠。你父亲当年点醒我的，何尝不是医者之眼？这些物件，是盼你能传承父志，莫要荒废了这份难得的天资与心性。再者，你既叫我一声伯伯，长者所赐，聊表心意，你且安心收下便是。”

许娇娇闻言，知道再推辞反倒不美，又见张东家目光真挚，这才郑重地双手接过，深深行了一礼：“娇杏多谢张伯伯厚赐，定当谨记伯伯教诲。”

张东家见她收下，面露欣慰，这才又拱手向孙二根道：“二根兄，今日也多亏你引见。许小娘子往后若来城里，还望二根兄多加照应。”

孙二根憨厚地笑着应下：“东家放心，那是自然。”

说罢，他又略有些不好意思地开口：“东家，还有个不情之请……浑家这几日腰腿的老毛病又犯了，疼得夜里睡不踏实。可否请您再费心，给开几副对症的药？”

“此乃医家本分，二根兄何须客气。”张东家欣然点头，引孙二根到一旁仔细问了症状，沉吟片刻，便提笔写下一张方子，亲自抓了药包好，口中还细细嘱咐着煎服的禁忌。许娇娇在一旁看着那几味药，像是祛风除湿、强健腰膝的，心里便猜是治疗腰腿疼痛的。

孙二根小心地将药包提在手中，口中连连道谢。。

出得药铺，孙二根看了看天色：“咱们得快些回集市了。三郎那孩子也该回来了，说好了东门瓦子会合。”

两人匆匆往回赶。到了东门瓦子集市附近，果然看见三郎已经等在约定好的地方。少年肩上还挎着个鼓鼓囊囊的褡裢，脸上带着喜色。

“爹！”三郎迎上来，“我见到大哥了，他很好，还托我给娘捎了些东西。”说着拍了拍褡裢，“大哥说，里头有他这两个月的工钱，让给娘抓药用。”

孙二根神色怅然又带着一丝欣慰，点了点头：“好，好……”

“娇杏，”三郎和他阿爹打过招呼，又笑着问娇杏，“菰城好玩不？”

“好玩。”娇杏笑着回了一句。

三人回到李婆子的摊子前时。李婆子早等得心焦，见他们平安回来，又听孙二根细细说了药铺里的事，又是惊又是喜，搂着许娇娇直念菩萨保佑。

许娇娇从孙二根那儿要了三百文铜钱，塞到李婆子手中：“阿婆，这钱您收着。”

李婆子推辞不受，说这是许娇娇的造化，也是她运气好，遇到这样的好事，许娇娇不依，说阿婆若是不收，就是不把她当自己人。李婆子见她坚持，推辞不过，只好收下了，又细心交代：“如今有了银钱，买些吃食日用，剩下的你要仔细妥帖收好。”

许娇娇却道：“阿婆，这些银子我放在山里不放心。能不能……请您帮我收着？”

李婆子神色一凛，立刻明白了利害。她郑重应下：“你放心，阿婆一定收好。”

许娇娇这才安心。她将四两银子交给李婆子，自己只留下几钱碎银和几十文铜钱应急。

钱财安置妥当，孙二根见山货月卖的差不多了，眼见着看色不早，便收拾了剩下一点山货，一行四人赶在城门关闭前出了城。

暮色中回到落溪村，在李婆子家吃了晚饭。李婆子先打发三郎家去回了金桂，说孙二根晚些到家，省的金桂担心。

许娇娇则将零钱买的几包盐、饴糖和粗布分了一半送给李婆子，李婆子推辞再三才收下。李婆子又让孙二根将许娇娇送到山上的茅屋，帮她安顿好买的一些零碎东西，才告辞而去。

旺财早已欢叫着来接她。回到茅屋，点亮油灯，许娇娇将今日所得一一取出：张铺主送的银针、医书，自己留下的散碎银钱。她轻轻摩挲着那套银针，心中涌起一股安定的暖意。

今日虽不能显露太多，但至少迈出了第一步。有了这笔钱，有了张东家这条门路，往后的日子便有了指望。

窗外，山风拂过竹林，沙沙作响。许娇娇吹熄油灯，在黑暗中睁着眼。

前路依然漫长，但至少，有希望。