小二认得李真人，连忙迎上来：“真人来了！楼上雅间您的客人正等着呢！”

李真人点点头，带着许娇娇上了二楼。

二楼雅间里已经坐着两个人。一位是四十来岁的中年妇人，穿着素雅的藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，神色间透着几分焦急。她身边坐着个小娘子，约莫十三四岁年纪，穿着一身鹅黄襦裙，脸色还有些苍白，正是元宵夜许娇娇在灯会上救下的那位。

许娇娇心头一跳。

那妇人见李真人进来，连忙起身：“叔父，您可来了！”随即目光落在许娇娇身上，眼中闪过一丝诧异，又带着询问望向李真人。

李真人温声道：“你猜的没错，这位就是许姑娘，淑宁的救命恩人。”又对许娇娇介绍，“这是老夫的侄女，夫家姓沈，这是她女儿，沈家三娘子，闺名淑宁。”

沈夫人上前两步，仔细端详许娇娇，眼中满是感激：“原来就是姑娘！我可是找了姑娘许久，若不是这回叔父来此坐诊，听那张记的东家说起，恐怕将救命恩人错过了。姑娘可还记得一年多前的那个元宵夜？若不是姑娘仗义施救，淑宁怕是……”她说着，眼圈就红了。

沈淑宁也起身，向许娇娇盈盈一拜：“淑宁多谢许娘子救命之恩。”

许娇娇忙还礼：“夫人、娘子快别这样，不过是举手之劳。”

几人坐下，沈夫人细细说起当日的事，又问及许娇娇的近况。得知她带着两位姐姐暂居张记生药铺，沈夫人温声道：“姑娘仁心仁术，又有担当。若有什么难处，尽管开口。沈家在菰城还有些薄面，或可相助。”

许娇娇心中感动，却只道：“多谢夫人关怀。张东家待我们极好，眼下并无难处。”

沈夫人见她不愿多受恩惠，也不勉强，从袖中取出一块玉佩递给她：“这玉佩你收着。日后若遇难处，可凭此玉佩到府城沈家找我。”

许娇娇推辞不过，只得双手接过。

沈夫人又说了些感谢的话，便带着女儿告辞了。雅间里只剩下李真人和许娇娇二人。

李真人这才道出带她来的深意——既为报恩，也为惜才。最后，他从袖中取出一张帖子：“十日后，菰城东门瓦子，有一场医药鉴别会。这是入场帖，你拿着。”

许娇娇又惊又喜，她双手接过洒金红帖，看着上面“杏林盛会”四个大字，心头一阵激荡。

“鉴别会分三场：辨药、配方、诊脉。每场前十名，方能进入下一轮。最后胜出者，可得医药行会颁发的‘杏林新秀’匾额，还有一百两银子的彩头。”李真人缓缓道，“你若能在鉴别会上展露头角，医药行会那边，老夫便好替你说话了。”

一百两！许娇娇心头一震。若有这笔钱，她们三人便能在菰城真正安顿下来，甚至……开个小药铺。

“真人，民女……能行么？”

“为何不行？”李真人微微一笑，“你那药丸能救急症，辨药识方自不在话下。诊脉虽需经验，可你这两日学得极快，假以时日，必能大成。”他顿了顿，“只是鉴别会上高手云集，你要做好心理准备。”

许娇娇深吸一口气，郑重道：“民女愿试，定不负真人期望。”

从茶楼出来，天色已近黄昏。

许娇娇揣着帖子和玉佩，快步回到生药铺。静尘和静心正在厨房准备晚饭，见她回来，静尘擦了擦手：“娇杏，李真人找你何事？是不是……”

“是好事。”许娇娇眼中闪着光，将鉴别会的事说了，又拿出那张帖子。

静尘和静心围过来看。静心指着“一百两”几个字，小声惊呼：“这么多银子！”

“若能赢得这笔钱，”许娇娇压低声音，“我们或许就能在菰城租个小屋子，甚至……开个小小的药铺或药茶摊子。到时候，师姐可以抓药，静心可以帮忙，我们就不用总麻烦张东家了。”

静尘握住她的手，眼眶微红：“娇杏，难为你了，总是你在为我们筹划。”

“我们是一家人。”许娇娇反握住她的手，语气坚定，“自然要一起筹划未来。”

晚饭后，许娇娇点起油灯，她想起前世曾参加的那些中医研讨会，那名堂就多了，针灸、药理、临床、中西医结合等、五花八门。各种各样的学术研讨会。也不知菰城的中医药鉴别会什么样？许娇娇心里有些期待。

静尘在一旁默默帮她整理药材样本，静心则轻手轻脚地研墨。

夜深了，后院厢房的灯光久久未熄。

窗外传来更夫的梆子声，已是二更天了。菰城渐渐安静下来，只有远处偶尔传来几声犬吠。

许娇娇揉了揉发酸的眼睛，望向窗外朦胧的月色。前路依然未知，水仙姑的威胁如阴影未散，但此刻，在这间小小的厢房里，在静尘和静心均匀的呼吸声中，她感到一种久违的踏实。

她吹熄油灯，躺到床上。明天，她要更努力地学习，为了十日后的医药鉴别会，也为了她们三人能在菰城扎根。

月光如水，静静流淌过窗棂，照亮少女沉睡中仍微微蹙着的眉，和那紧紧攥在手中的、写着“杏林盛会”的洒金红帖。