“是他！”许娇娇心头一跳。眼前少年容貌之清俊锐利，身姿之挺括，与元宵夜那混乱仓促的一幕截然不同，宛如换了个人。这份天光下的崭新，让她呼吸微滞。

他眉头几不可察地一动，旋即恢复如常，只嘴角掠起一丝辨不出情绪的弧度：“是你啊。”

声线较旧日更低稳些，语气里那份居高临下的审视却丝毫未变，仿佛早料到此番相遇。

他身后，两名深衣紧袖的年轻随从已无声落地，垂首肃立。下颌线绷得如刀裁一般眼观鼻、鼻观心，如影子般静默，唯有余光如网，悄无声息地笼住周遭一切动静。

拉车的两匹漆黑骏马纹丝不动，鞍辔上每一片铜饰都擦拭得锃亮如镜，映出街市一角纷乱的倒影。

少年对身后的紧绷恍若未觉，或者说早已习惯。他向前略迈半步，石青色的衣摆拂过车辕，目光在许娇娇身上顿了顿，像是掂量一件失而复得、却依旧不甚合宜的旧物。

“野丫头......”他开口，嗓音里透出几分意味不明的凉薄，“倒是巧。”

“是很巧。”许娇娇有些意外，随即想起那年元宵夜自己曾揪着他衣领让他背着自己出了人群的事，脸上微热，垂首道：“公子安好。”

他打量着她，眼神依旧倨傲：“听说你在这鉴别会上出了点风头？”

“只是侥幸。”

“侥幸？”他嗤笑一声，“那日看你救人的样子，可不像是只会侥幸的。”

他顿了顿，“周行老是我世叔，我与他提过你一句，虽说粗野无礼，倒还有几分急智。他这才多看了你两眼。”

许娇娇心头微愠，又有些说不清的道不明的难受。原来周行老对她的那点关照，竟是因着这少年的一句话。

她抬起头，看着少年那张依旧傲慢的脸，轻声道：“那就……多谢公子。”

“谢字不必提。本公子行事，无非是图个当下清净，不喜欠人，尤其……”他眼风扫过许娇娇，“不欠萍水相逢的莽撞人情。”

他摆了摆手，袖口一道用金线暗绣的螭纹在日光下一闪。他倏然倾身向前，拉近的距离带来一股清冽的压迫感，声音压得极低，只容她一人听清：“听好。你这点微末本事和运气，在贵人眼里，不够填牙缝的。这潭水，”他目光意有所指地掠过清风楼的匾额，“连你看见的深，都只是它乐意让你看见的。”他顿了顿，语气里那丝刻薄似乎淡了半分，只剩一种复杂的平静，“…匹夫无罪，怀璧其罪。好自为之。”

话音落，他已退后，转身时，目光几不可察地扫过她单薄的肩头和细雨中微湿的额发。他脚步未停，却在登上马车前，对身旁那位始终如影子般的随从极低地、快速地道了两个字：“伞。”

随从微怔，旋即无声领命，并未立刻动作。他已掀帘入内，靛蓝车帘垂落，隔绝视线。马车启动，辘辘驶离。

许娇娇仍站在原地，雨水渐密。方才那名如泥塑般的随从却去而复返，一言不发，将一柄素面青竹伞塞入她手中，旋即转身，快步消失在雨幕里，仿佛从未出现。

许娇娇握着尚带一丝清冽木香的伞柄，愕然抬头，只看见马车远去的轮廓。心里五味杂陈。

“娇杏。”

张东家的声音自身侧传来，将她从纷乱的思绪中惊醒。许娇娇转头，只见张东家已走到近前，脸上带着毫不掩饰的诧异，甚至有一丝不易察觉的惊疑。他目光复杂地在她与马车消失的方向之间巡梭了一回，才压低了声音，语气是前所未有的谨慎：“你……识得方才那位公子？”

许娇娇被他问得一怔，旋即意识到自己的失态尽落旁人眼中。她脸上微热，垂下眼睫，避重就轻地低声答道：“算不得相识。只是……几年前在元宵灯会上，曾有过一面之缘。” 她语速稍快，略去了揪扯衣领、情急咬人等细节，只含糊道，“当时街市上人多拥挤，不慎冲撞了这位公子的车驾，故而……记得模样。”

张东家闻言，目光在她脸上停留片刻，那惊异之色未减反增。他像是想起了什么，又回头望了一眼空荡荡的街口，沉吟道：“一面之缘……？” 他显然并不全信，却也未再深究，只是深深看了许娇娇一眼，语气恢复了惯常的温和，却添了几分意味深长：“原来如此。这位公子看起来身份……非同一般。”他特意在非同一般上略略一顿，却也不再多言，只道：“雨渐密了，我们先回铺内吧。”

许娇娇低声应了，跟在张东家身后转身。

正欲登车，身后檐角阴影里忽地传来一道声音，不高，却带着刻意拿捏的、令人不适的黏腻腔调：

“这位……便是许小娘子吧？真是百闻不如一见。”

许娇娇背脊微僵，缓缓转身，竟是那个脸色阴鸷的男子，那人自阴影中踱步而出。他面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，穿着体面的栗色绸衫，外罩一件半旧青缎比甲，此时脸上堆了笑，可那笑意却未达眼底，一双细长的眼睛眯着，目光像刷子般在许娇娇身上来回打量，带着估量与审视。

张东家显然认得此人，脸色微变，上前半步，拱手道：“我道是谁，原来是庆和堂的钱管事。不知有何贵干？”

钱管事仿佛才看见张东家，敷衍地拱了拱手，目光依旧锁在许娇娇身上，那笑容愈发显得皮里阳秋：“不敢当。只是奉我家主人之命，前来见识见识这几日风头正劲的杏林新秀。许小娘子年纪轻轻，便能在如此盛会上脱颖而出，连王太医都青眼有加，真是……后生可畏啊。”

他刻意在“王太医青眼有加”上咬了重音，话锋随即一转，语气里掺进一丝不易察觉的阴冷：“不过，小娘子这医术，听说是在归平县乡下习得的？倒让钱某想起一桩旧闻。归平县那边，前阵子似乎闹出些不大不小的风波，牵连到一座庵堂，还有个会看病的小娘子……啧啧，世事难料，谁曾想，那小娘子竟有如此造化，转眼便在府城盛会上扬名了。”

他边说，边慢悠悠地踱近两步，声音压得更低，仅容面前几人听见：“我家主人常说，这人哪，就像药材，得看根脚，看来历。有些药材，长在山野阴沟里，看着品相不错，可谁知道内里是不是沾了不干净的东西，或者……克损了周遭的气运，才长得那般扎眼？”

他目光如毒蛇信子，在许娇娇骤然苍白的脸上舔过，慢条斯理地继续道：“小娘子你说，是不是这个理？这骤然得了大名，是福是祸，可真说不准。我家主人仁厚，念你年幼，让钱某带句话：风光虽好，可莫要忘了根本。有些地方，不是你能久待的；有些名头，也不是你该得的。早早寻个安稳去处，方是正理。免得……木秀于林，风必摧之。这府城的风，可比乡下山沟里的，厉害得多，也冷得多。”

言罢，他不待许娇娇回应，那虚假的笑容一收，冷冷瞥了一眼张东家，意味深长地道：“张东家是明白人，这药铺经营不易，更需谨言慎行，择人而处，您说是吧？” 说罢，一甩袖子，转身便走，那栗色绸衫很快融入街角渐浓的暮色与雨雾中。

张东家脸色铁青，望着钱管事消失的方向，良久才重重吐出一口气，转身对许娇娇低声道：“庆和堂是归平县王兆贵的产业，这钱管事是他心腹，最是阴险刻薄。他今日这番话，明是威胁，暗是敲打，看来王兆贵……已经留意到你了。娇杏，此地不宜久留，我们速回铺子。”

许娇娇立在原地，早春的寒雨飘在脸上，却不及心中泛起的冷意。钱管事的话，句句指向她的来历与旧事，如同一条冰冷的锁链，将她与过往那些险恶纠缠重新绑在一起。方才宴席的余温、那柄青竹伞带来的片刻恍惚，此刻已被这赤裸裸的、来自仇敌爪牙的威胁彻底驱散。

她握紧了拳，指甲深深掐入掌心，用清晰的痛感压下心头的惊悸与翻涌的怒意。抬头时，眼中已是一片沉静的寒霜。她对张东家轻轻点了点头。

“我们走吧！”

雨幕如织，笼罩着华灯初上的菰城。一场盛宴散去，而让许娇娇真正在意的却是这个忽然出现的钱掌柜。

阴魂不散。

许娇娇暗暗咬牙！