明日，还有一场硬仗要打。

第二日，天还未亮，裴宴便起身了。

秋月伺候他换上朝服——绯色罗袍，腰束玉带，头戴乌纱幞头。镜中的少年眉目清俊，神色沉静，通身透着世家子弟的矜贵与沉稳。

“公子今日要进宫？”秋月一边为他整理衣襟，一边轻声问。

“嗯。”裴宴应了一声，“若老爷回府，就说我午后便回。”

“是。”

马车早已候在府门外。裴宴登车，车夫一声轻喝，马车辘辘驶向皇城。

清晨的京城尚未完全苏醒，街道上已有早起的贩夫走卒。卖菜的、挑水的、赶早市的，在薄雾中穿行。马车穿过几条街巷，巍峨的皇城便出现在眼前。

朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，在晨曦中泛着庄严的光。守卫宫门的禁军认得国公府的车驾，查验了腰牌便放行入内。

裴宴在左银台门外下车，步行入宫。早有内侍等候，引着他往御书房去。

穿过重重宫门，绕过几处殿宇，御书房便到了。这是皇帝日常处理政务、召见近臣的地方，不算宏阔，却处处透着天家的威严。

内侍通报后，书房门开启。裴宴整了整衣冠，垂首入内。

“臣裴宴，叩见陛下。”

“平身。”御案后传来一个温和却威仪的声音。

裴宴起身，垂手侍立。抬眼看去，皇帝正坐在紫檀木御案后，穿着明黄色常服，四十来岁的年纪，面容清癯，眼神睿智而深沉。他手边堆着几叠奏章，显是已处理了许久政务。

“江南一行，辛苦了。”皇帝放下手中的朱笔，示意内侍看座。

“臣分内之事。”裴宴在绣墩上坐了半个身子，姿态恭谨。

内侍奉上茶，便悄无声息地退了出去，带上房门。书房里只剩下君臣二人。

皇帝端起茶盏，轻轻撇着浮沫，看似随意地问：“江南风物如何？”

“山清水秀，物阜民丰。”裴宴答道，“只是……”

“只是什么？”

裴宴抬眼，见皇帝目光如炬，便知不必再绕弯子。他从袖中取出一份密折，双手呈上：“臣在江南暗访月余，查到些事，需禀报陛下。”

皇帝接过密折，展开细看。起初神色尚平静，越往后看，眉头皱得越紧。待看到某处时，脸色陡然阴沉下来。

书房里一片死寂，只闻皇帝翻动纸页的沙沙声。

许久，皇帝放下密折，抬眼看向裴宴，声音听不出情绪：“这些事，你可有实证？”

“部分有。”裴宴斟酌着回道，“江南道漕帮与沿途州县官员勾结，贩卖私盐、偷漏税赋，臣已拿到几处码头、盐场的账册副本，人证也有几个。只是……”他顿了顿，“牵涉的官员不少，有些还是朝中重臣的门生故旧。若要一查到底，恐震动朝野。”

皇帝沉默片刻，手指在御案上轻轻叩击，发出有节奏的笃笃声。

“还有一事，”裴宴继续道，声音压得更低，“关于江南路发运使崔琰。”

皇帝眼神陡然锐利：“崔琰？他怎么了？”

“臣查到，崔琰在江南这些年，不仅与盐商、漕帮往来密切，更插手茶政、漕运，从中牟利巨万。”裴宴一字一句道，“更可疑的是，他每年往京中运送的‘江南特产’，数额惊人，远超常理。臣怀疑，其中不少是……”

他没说完，但皇帝听懂了。

“送往宫中？”皇帝声音冷了下来。

“臣不敢妄言。”裴宴垂首，“只是崔琰在宫中根基颇深，若真有其事，恐牵涉更广。”

皇帝久久不语。御书房里烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短。

裴宴静静等着。他知道这番话的分量——崔琰不是寻常官员，他是太监，是天子家奴，却在江南只手遮天。若真查下去，牵扯出的恐怕不止是贪墨，更是宫闱秘辛。

良久，皇帝终于开口，声音疲惫：“朕知道了。你且将查到的证据整理好，密奏上来。至于崔琰……”他顿了顿，“先不要打草惊蛇。”

“臣遵旨。”

皇帝挥挥手：“你一路劳顿，先回去歇着吧。此事……容朕思量。”

裴宴起身行礼，退了出去。

走出御书房时，日头已升得老高。阳光刺眼，他眯了眯眼，回头望了眼那扇紧闭的朱红大门。

他深吸一口气，迈步走下石阶。