刘书吏脸色彻底变了。赵药师看向他，眼神锐利：“刘书吏，您今日来得可真巧。这边刚塞了方子，您就带人来搜。莫非……”
“赵药师慎言！”刘书吏慌忙道，“本官也是接到举报，秉公办事！”他顿了顿，看向许娇娇，语气软了下来，“许娘子，今日之事……看来是有人陷害。本官定会查明真相，还你清白。”
许娇娇福了一礼：“多谢大人。只盼大人能查出幕后主使，否则今日陷害民女，明日不知又要害谁。”
刘书吏连连点头，带着衙役匆匆走了，连那张假方子都忘了拿。
赵药师看着他们离去的背影，冷哼一声，转身对许娇娇深深一揖：“许娘子，今日让你受委屈了。赵某惭愧，竟让这等小人混入堂中。”
许娇娇忙还礼：“赵药师言重了。是民女连累了仁心堂的名声。”
“不，是你保全了仁心堂的名声。”赵药师正色道，“若不是你机警，当场揭穿，这偷方子的罪名一旦坐实，不仅你身败名裂，我仁心堂秘方外泄，也要受损。”他顿了顿，眼中露出欣赏，“更难得的是，你竟能改良出更好的方子。许娘子，你的医术天赋，实在令人惊叹。”
许娇娇谦道：“民女只是多看了几本医书，多想了些罢了。”
两人又说了几句，许娇娇便告辞了。走出仁心堂时，日头已偏西。她深吸一口气，心里却沉甸甸的。
这次陷害，手段比上次高明得多。若不是她恰巧研究过安神方，若不是她细心看出方子的问题，恐怕真的百口莫辩。
幕后主使……会是谁？
尽管许娇娇当场自证了清白，可谣言还是传开了。
“听说了吗？张记那个许娘子，偷仁心堂的秘方，被抓了个正着！”
“真的假的？我听说她是被冤枉的……”
“冤枉？人证物证俱在！要不是赵药师心软，早送官了！”
菰城的大街小巷，茶肆酒楼，到处都在议论。有人信，有人疑，有人添油加醋。不过半日工夫，许娇娇“偷方子”的事就传得沸沸扬扬。
沈府里，自然也听到了风声。
这日午后，沈夫人李氏正在花厅里看账本，陪坐的是隔房的妯娌纪氏。纪氏是个话多的，最喜打听闲事，这会儿正说得起劲：
“……要说那许娘子，看着挺本分的一个丫头，怎会做出这种事？偷方子啊，这在医药行当里可是大忌！听说仁心堂的赵药师气得脸都青了，当场就要送官呢！”
沈夫人蹙眉，放下账本：“不能吧。那丫头曾救过宁儿的急症，我看着为人爽利真诚，绝不是这样的人。”
“知人知面不知心哪。”纪氏压低声音，“我听说，是她自己改良的方子不如仁心堂的，这才起了贪念。也难怪，一个乡下丫头，能有多大本事？”
沈夫人不语，心中却疑虑丛生。她思忖片刻，召来贴身的周嬷嬷：“你去张记药铺看看，到底是怎么回事。若许娘子真做了糊涂事……咱们沈府不能留这样的人。若她是被冤枉的，也要还她清白。”
周嬷嬷领命去了。
而此时，张记药铺里，张东家正急得团团转。
“这可如何是好！娇杏明明是被冤枉的，可外头传成这样……”他唉声叹气，“方才还有两个老主顾来问，说若是真的，往后不敢来咱们铺子抓药了。”
许娇娇倒是镇定：“张伯莫急。清者自清，谣言止于智者。”
“话是这么说，可三人成虎啊！”张东家跺脚，“定是有人故意害你！上次是假装中毒，这次是偷方子……一次比一次狠毒！”
正说着，外头进来一人，正是仁心堂的赵药师。
“赵药师？”张东家忙迎上去，“您怎么来了？”
赵药师拱手：“张东家，许娘子。赵某今日来，一是为早上的事致歉，二是有事相商。”他看向许娇娇，“许娘子，你那安神改良方，赵某回去后仔细琢磨，越想越觉得精妙。不知……可否让仁心堂采用？当然，堂里愿付酬金，或按成药售出分成。”
张东家一愣。许娇娇也怔了怔，随即明白过来——赵药师这是在用行动为她正名。若仁心堂愿意采用她的方子，那些“偷方子”的谣言自然不攻自破。
“赵药师美意，民女感激。”她福了一礼，“只是这方子尚需完善，民女想再试用一段时日，确认无误后，再与堂里商议。”
赵药师眼中赞赏更浓：“许娘子谨慎，正是医者本分。既如此，赵某便等娘子的好消息。”他顿了顿，又道，“至于今日的谣言……许娘子放心，赵某回去便让伙计们去澄清。仁心堂也会张贴告示，说明真相。”
“多谢赵药师。”
送走赵药师，张东家长舒一口气：“这下好了！有赵药师出面，谣言该散了。”
许娇娇却摇头：“只怕没这么简单。幕后之人既费心设局，不会轻易罢休。”
果然，下午周嬷嬷来探问时，外头谣言虽淡了些，可还是有人在窃窃私语。
周嬷嬷仔细问了事情经过，又去仁心堂核实，这才回府禀报沈夫人。
“夫人，老奴查清楚了。许娘子确是被人陷害。”周嬷嬷将事情原委细细说了，“仁心堂的赵药师亲口证实，许娘子不仅没偷方子，还自己改良出了更好的方子。堂里正打算向她求方呢。”
沈夫人听完，点了点头：“我就说那丫头不是这样的人。”她沉吟片刻，“既是被人陷害……可知是谁主使？”
周嬷嬷低声道：“仁心堂那个学徒李二招了，说是个虎口有疤的汉子指使的。老奴打听了一圈，有人说……像是庆和堂钱掌柜手下的人。”
“庆和堂？”沈夫人眉头一皱，“那不是归平县王大官人的产业么？”
“正是。”周嬷嬷道，“老奴还听说，前阵子庆和堂想买娘子的金疮药方，被拒绝了。许是因此怀恨在心。”
沈夫人眼神冷了下来：“好个庆和堂，好个王大官人。在归平县横行霸道也就罢了，手竟伸到菰城来了。”她顿了顿，“这事你暗中查查，若真是他们所为……我沈家虽不惹事，却也不怕事。”
“是。”
周嬷嬷退下后，沈夫人独自坐在花厅里，望着窗外开得正盛的紫薇，眼神深沉。
许娇杏这丫头……倒真是个有本事的。医术好，心性稳，遇事不慌，还能当场自证清白。这样的人，若能得沈府庇护，将来或有大用。
至于那些躲在暗处使坏的人……沈夫人嘴角勾起一抹冷笑。
真当沈家是吃素的么？
夜深了，柳枝巷的小院里，油灯还亮着。
静尘和静心听许娇娇说了今日的事，都惊出一身冷汗。
“太险了！”静心拍着胸口，“若不是娇杏你细心，看出方子有问题，又拿出自己的改良方，今天可就……”
静尘也后怕：“这幕后之人，一次不成又来一次，手段越来越毒。娇杏，咱们得想个法子，不能总这样被动挨打。”
许娇娇点头：“师姐说得对。我今日仔细想了想，这两次陷害，虽然手法不同，可都冲着我的名声来——第一次想让我背上庸医害人的骂名，第二次想让我身败名裂，在医药行当无法立足。”
她顿了顿，眼神坚定：“他们越是这样，我越要站得稳。从明日起，我更要精研医术，多读医书，多诊病人。只有我本事够硬，名声够响，他们才不敢轻易动我。”
“可是……”静心担忧，“他们若用更阴毒的法子呢？”
许娇娇沉默片刻，轻声道：“所以，咱们也要有所准备。”她看向静尘，“师姐，了尘师父的事，还有水月庵那些勾当，是时候查一查了。若能找到证据，扳倒王大官人和水仙姑，咱们才能真正安全。”
静尘用力点头：“好，我都听你的。”