她回到自己院里，周嬷嬷已候着了。

“夫人，”周嬷嬷低声道，“外头的谣言……越传越厉害了。方才老奴去街上采买，听见不少人都在说，连张记药铺的生意都受了影响。”

李夫人蹙眉：“张记那边怎么样了？”

“听说这几日去看病抓药的人少了许多。”周嬷嬷叹道，“有些老主顾虽然还去，可都指名要廖大夫或万大夫看诊，不敢找许娘子了。还有人说……说要联名去官府告状，请道士来驱邪。”

“胡闹！”李夫人气得脸色发白，“这些人怎如此愚昧！”

“夫人息怒。”周嬷嬷劝道，“百姓无知，最信这些神鬼之说。那许娘子的身世也确实……太蹊跷了些。”

李夫人沉默良久，终于道：“你明日亲自去一趟落溪村，打听清楚许娘子的身世。记住，悄悄地去，莫要声张。”

“是。”

而此刻，张记药铺里，气氛压抑得如同暴雨前的闷热。

铺子半日没开张了。

陈伙计坐在柜台后，望着空荡荡的铺面，愁眉苦脸。往日这时辰，该是病人最多的时候，可今日连个探头的人都没有。偶尔有路人经过，也是快步走开，眼神躲闪，仿佛铺子里有什么不干净的东西。

后院，张东家背着手来回踱步，脚步沉重。廖大夫和万大夫坐在一旁，神色凝重。

“这谣言……定是有人故意散播。”廖大夫沉声道，“字字句句都冲着许大夫来，是要置她于死地啊！”

万大夫叹气：“最毒的是这谣言的内容——妖魔鬼怪之事，最是说不清道不明。许大夫就算有一百张嘴，也辩驳不了。”

张东家停下脚步，看向一直沉默的许娇娇：“娇杏，你怎么想？”

许娇娇坐在角落的小杌子上，手里握着一卷医书，却久久没有翻页。她脸色有些苍白，眼神却依旧平静。

“张伯，廖大夫，万大夫。”她缓缓开口，声音很轻，却清晰，“这谣言，是冲着我来的。连累铺子生意，是我的不是。”

“这叫什么话！”张东家急道，“你是咱们铺子的人，哪有连累不连累的？我只是担心你……这谣言太毒，若是传到官府耳朵里，怕是要惹麻烦。”

许娇娇点点头：“我知道。”她顿了顿，“这谣言里说的，有些是事实——我七岁前确实聋哑，父母也确实早亡。可正因如此，才更可怕。人们宁愿相信鬼神之说，也不愿相信一个孤女能靠自己的努力走出困境。”

她说到这里，嘴角勾起一丝苦笑：“其实我能理解。若换作是我，听说这样的事，恐怕也会觉得蹊跷。”

“那怎么办？”陈伙计从前面探进头来，“总不能任由他们胡说吧？方才还有几个泼皮在门口探头探脑，说要看妖女长什么样，被我骂走了。”

许娇娇沉默片刻，忽然道：“张伯，我想请几日假。”

“请假？”张东家一愣，“你要去哪？”

“不出远门，就在家里待着。”许娇娇轻声道，“这几日铺子生意不好，我在反而添乱。不如先避避风头，等谣言淡些再说。”

张东家看着她平静的脸，心里一阵酸楚。这孩子，总是为别人着想。

“也好。”他叹道，“你先回家歇几日。铺子这边，有我们呢。”

许娇娇起身，收拾了自己的东西。药箱，医书，还有几件常穿的衣裳。她动作很慢，很仔细，像是在做一件极其重要的事。

走出铺子时，日头正毒。街上没什么人，只有热浪滚滚。许娇娇撑着把旧油纸伞，缓步往柳枝巷走。

路过茶肆时，她听见里头传来议论声：

“……要我说，宁可信其有，不可信其无！万一是真的，咱们整个菰城都要遭殃！”

“可不是！我听说归平县那边已经请道士做法了，说那妖女在落溪村时就不安分……”

许娇娇脚步未停，径直走了过去。

回到柳枝巷的小院，静尘和静心早已等在门口。见她回来，两人都红了眼圈。

“娇杏……”静心哽咽道，“外头那些话，我们都听说了。你别往心里去，我们都知道你不是……”

许娇娇摇摇头，笑了笑：“我没事。”她走进院子，反手闩上门，“这几日我不去铺子了，在家陪你们。”

静尘看着她平静的神色，心里更难受了。她知道娇杏的性子，越是难过，越是表现得云淡风轻。

三人进了堂屋，旺财摇着尾巴迎上来，蹭着许娇娇的腿。她弯腰摸了摸它的头，轻声道：“还是你好，听不懂那些闲话。”

这一下午，小院里异常安静。静心在厨房里忙活，说要给许娇娇炖汤补身子。静尘坐在窗下做针线，可一针一线都透着心不在焉。

许娇娇则坐在堂屋门口，望着天井里那几株被晒蔫的月季出神。

她在想，这谣言究竟是谁散播的。

水仙姑？王大官人？除了他们还能有谁？其他医药堂吗？

或许都有。有些人恨她入骨，有些则是为了竞争。他们一次不成又来一次，如今使出这种诛心的手段，是要彻底毁了她。

妖女……

许娇娇忽然想起前世。在那个时代，一个女子若太过出众，也会被流言蜚语中伤。只是没想到，到了这里，竟成了“妖女”。

她苦笑一声。

夜幕降临时，外头忽然传来敲门声。

静心去开门，却是隔壁刘寡妇，手里端着一碗绿豆汤。

“许娘子在家吗？”刘寡妇探头往里看，神色有些不安，“我、我炖了绿豆汤，送来给你们解暑。”

许娇娇起身走到门口：“刘大娘，进来坐。”

刘寡妇却摆摆手，将碗塞给静心，压低声音道：“许娘子，外头的话……你别在意。我们这些老街坊都晓得你的为人，绝不是他们说的那样。”

许娇娇心中一暖：“多谢大娘。”

“不过……”刘寡妇犹豫了一下，还是说道，“这几日你们小心些。我听说，有些混混想趁乱来闹事，说……说要抓妖女去烧了。”

静心脸色煞白：“他们敢！”

“唉，这些人什么事做不出来？”刘寡妇叹气，“总之你们晚上闩好门，莫要随便开门。若有什么事，就喊一声，街坊邻居都能听见。”

送走刘寡妇，许娇娇站在院门口，望着巷子深处。夜色渐浓，家家户户亮起灯火，可不知为何，她觉得这熟悉的巷子，忽然变得陌生而危险。

谣言如刀，不见血，却能杀人。