“许娘子，保重。”他拱手，郑重一礼。

“沈公子也保重。”许娇娇起身还礼。

沈谦最后环顾了一眼这小院。阳光下晾晒的绒朵，墙角盛放的月季，厨房门口关切望着这边的静尘静心，还有她脚边那只乖巧的黄狗。这一切安宁温暖的景象，都将成为他日后回忆里，最明亮也最怅惘的一笔。

他转身，一步一步走出小院。背影在秋日的阳光里，显得格外孤清。

许娇娇站在槐树下，望着他离去的方向，久久未动。心头像是压了一块石头，沉甸甸的。拒绝一个真心待自己好的人，并非易事。可她别无选择。

静尘轻轻走过来，担忧地看着她：“娇杏……”

“我没事。”许娇娇摇摇头，唇角扬起一个浅浅的弧度，“只是觉得……有些对不住沈公子。”

“你做的没错。”静尘低声道，“长痛不如短痛。沈家那样的门第，不是我们能高攀的。沈公子他总会想通的。”

许娇娇没有说话，只低头继续整理那些绒朵。指尖拂过柔软温暖的绒絮，心绪却难以平静。

两日后，九月初十，沈谦启程前往杭州。

那日清晨下起了蒙蒙细雨，秋雨缠绵，将菰城的青瓦白墙笼在一片朦胧水汽中。沈家的马车从尚书第侧门驶出，三辆马车，几个仆役，行李简朴。沈老太爷亲自送到门口，又嘱咐了随行的管事几句。

沈谦撩开车帘，回头望了一眼沈府高高的门楣，又望向柳枝巷的方向。雨丝细密，看不真切。

“谦儿，路上小心。”沈老太爷的声音将他拉回现实。

“孙儿明白。祖父保重。”沈谦放下车帘，坐回车中。

马车缓缓驶动，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷的声响。沈谦靠在车厢壁上，闭上眼。掌心似乎还残留着那枚平安扣的触感。那是他五岁时，母亲亲手为他戴上的，说是外祖母从寺里求来，能保平安。

他终究没有送出去。

也好。沈谦苦笑。留个念想，或许比被她退回要好受些。

马车驶出城门时，雨渐渐停了。沈谦再次撩开车帘，望向逐渐远去的菰城城墙。这座他生活了二十年的城池，在这一刻忽然显得陌生而遥远。

他想起了疫病期间那些混乱而艰难的日夜，想起了仁心堂草棚里她温声劝药的声音，想起了柳枝巷小院中秋阳下她低头拣选绒絮的侧脸。

都过去了。

沈谦放下车帘，从行囊中取出一卷书。书页已经翻得有些旧了，上面还有他往日做的批注。他深吸一口气，强迫自己将注意力集中在那些熟悉的文字上。

前路还长。祖父说得对，他肩上有沈氏一族的期望，有自己的抱负要实现。儿女情长，不该成为他的羁绊。

可为何，心口那处，仍空落落的，像被秋雨浸透，凉得发疼？

马车一路向南，朝着杭州方向驶去。

........

与此同时，柳枝巷小院里，许娇娇正在缝制最后一条羽绒被。

细密的针脚，均匀的格子，她做得很专注。静尘和静心在一旁帮忙填充绒朵，三人有一搭没一搭地说着话。

“听说沈公子今日动身了。”静心小声说，“这么早就走，怕是赶着在入冬前到杭州。”

静尘看了许娇娇一眼，见她神色如常，才接话道：“早些走也好，路上不用太赶。杭州气候温和，冬天也比菰城好过些。”

许娇娇点点头，手中的针线没有停。她今日穿了身半旧的藕荷色夹袄，头发简单绾在脑后，几缕碎发垂在颊边。阳光从窗外照进来，在她低垂的睫毛上投下浅浅的阴影。

正说着，院门又被叩响了。

这次来的却是长风。

他今日没穿公服，一身寻常的青布短打，手里提着两条用草绳穿着的鲤鱼，鱼鳃还在一张一合，显然是刚买的。

“许娘子，”长风笑着进门，将鱼递过来，“今早去码头办事，瞧见这鱼新鲜，就买了两条。主子说……说让送过来，给娘子添个菜。”

他话说得有些磕绊，眼神飘忽，显然这“主子说”里有多少是真，多少是他自己加上的，颇值得玩味。

许娇娇接过鱼，沉甸甸的，鱼鳞在阳光下闪着银光。“多谢长风大哥，也替我谢谢裴安抚。”她顿了顿，状似随意地问，“裴安抚近日可好？公务还是那样忙吗？”

“忙，怎么不忙。”长风叹了口气，“江南的案子千头万绪，主子这些日子几乎没怎么合眼。昨日审了一整夜的账册，今早又去见了孟知州。”他忽然想起什么，压低声音，“不过有件事……沈家那位大公子，今日启程去杭州了。”许娇娇神色平静：“我听说了。”

长风观察着她的表情，见她没有太多异样，心中稍定，又试探着说：“郎主还特意嘱咐，让杭州那边的人照应着些，毕竟是亲戚。”

这话说得巧妙，暗藏几分弦外之音。许娇娇抬眼看了看长风。长风的目光正与她的对上，有些避之不及的尴尬，于是抬手挠了挠头，岔开了话题：“娘子手真巧，这就是那羽绒被啊！”

许娇娇抿唇一笑，点了点头。

“裴安抚想得周到。”

长风见她笑了，心里一松：“可不是嘛，郎主做事向来周全。不过——”他顿了顿，觑着许娇娇的神情，继续道，“这些日子天气渐凉，郎主不太适应南方的潮气，娘子这羽绒被我看着挺好。不如娘子辛苦辛苦，帮郎主也做一床？”

“这……”许娇娇一愣，“恐怕不太妥当吧？合适吗？”

“妥当妥当，怎么不妥当。”长风堆出一脸笑容，“郎主就怕这南方的潮气，都念叨几回了。太合适了。”

他顿了顿，又压低了声音：“对了，郎主还说……”他似乎在斟酌用词，“说柳枝巷这边若有什么需要，让娘子一定派人去行辕说一声。”

许娇娇轻轻点头：“我记下了。有劳安抚挂心。”

长风又说了几句闲话，便告辞离开。

他走后，静尘看着那两条活蹦乱跳的鲤鱼，笑道：“这位裴钦差，倒真是细心。”

许娇娇没接话，只低头看着手中还在挣扎的鱼。鱼尾拍打着，溅起细小的水珠。