裴宴在他面前站定，居高临下地看着他。油灯的光从他背后照来，将他整个人笼罩在阴影里，唯有那双眼睛冷得像深冬的寒潭。

“什么都不知道？”他的声音不高，却带着让人胆寒的威压，“那两个女子，是你亲自接的。她们现在在城东宅子的地窖里。你还要说不知道？”

苟文书的脸更白了，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“本官给你两条路。”裴宴缓缓道，“第一条，你如实招供，把你知道的都说出来。本官可以保你一条命，发配充军，总有活路。”

苟文书眼中闪过挣扎。

“第二条，”裴宴的声音冷了下去，“你继续嘴硬。本官有的是办法让你开口。等你说出来的时候，罪名会多加一条。拒捕抗供，罪加一等。到时候，你这条命，就保不住了。”

柴房里静得可怕，只有油灯偶尔爆开的噼啪声。苟文书的喘息声越来越重，脸上的冷汗涔涔而下。

终于，他像是被抽去了所有力气，瘫软在地上。

“我……我说……”

裴宴转身，在长风搬来的椅子上坐下。他微微颔首，示意苟文书开口。

苟文书咽了口唾沫，断断续续地说起来。

他是王兆贵的心腹，替他打理那些见不得光的生意。其中最要紧的一桩，就是“送人”。

“送什么人？”裴宴问。

“女……女子。”苟文书低着头，“从各处收来的，有逃荒的，有被家里人卖的，也有……也有拐来的。先送到归平县王兆贵的私宅，由他筛选。长得好的，身家清白的，留下；剩下的，再送到别处。”

“别处是哪里？”

苟文书哆嗦了一下，不敢抬头：“漕……漕运码头上。有崔大人的人来接。”

崔大人。崔琰？

裴宴眼中寒光一闪：“接去做什么？”

“小人……小人不知道。”苟文书拼命摇头，“真的不知道！小人只管送到码头，交接的人自会处理。那些女子去了哪里，是死是活，小人从不过问！”

“交接的人是谁？”

“是……是崔大人手下一个姓陈的纲头。”苟文书道，“他每次都在三号码头等着，带几个船工。人交给他，就没小人的事了。”

“这些年，送了多少？”

苟文书想了想，声音越来越小：“每年……少则二三十，多则五六十。具体多少，小人没记过。但这些年加起来……”

他没说完，但所有人都听懂了。

十年，每年几十个——那是数百条人命。

裴宴沉默了很久。柴房里只有油灯的火苗在跳动，将所有人的影子拉得忽长忽短。

“王兆贵，”他终于再次开口，“除了这些，还有什么？”

苟文书已经彻底放弃了抵抗，竹筒倒豆子般全说了出来。

王兆贵的生意，远不止人口贩卖。他还插手药材、丝绸、茶叶，垄断归平县大半市场。背后撑腰的，除了弟弟王兆仁，还有王兆仁的干爹崔琰。崔琰不仅是他后台，还是他最大买主。

“药材？”长风忍不住插嘴，“庆和堂囤积药材，是不是他的手笔？”

苟文书点头：“是。崔大人那边要的，说北边缺药，价格高。王大官人就大量收购，囤着等涨价。”

裴宴的手指在扶手上轻轻叩击。张记的困境，果然和他们有关。

“还有呢？”他问。

苟文书犹豫了一下，声音压得更低：“还有水月庵。”

裴宴眼神微动。

“水月庵那个水仙姑是王大官人的相好。”苟文书道，“那些女子，有些就是水仙姑送来的。她说是在庵里收留的孤女，其实好多是……是被骗来的。水仙姑得了好处，王大官人也得了货源，两人各取所需。”

柴房里再次陷入死寂。

裴宴缓缓起身，走到苟文书面前，低头看着他。

“你说的这些，可有证据？”

苟文书拼命点头：“有！有！王大官人那里有账本，记着每一笔买卖。还有……还有和水仙姑来往的信件。他都留着......”

裴宴冷笑。果然，这些人彼此勾结，也彼此提防。

“账本在何处？”

“在……在归平县王家大宅的书房里。”苟文书道，“有个暗格，在书架后面。小人亲眼见过大官人取放。”

裴宴转身，对长风道：“派人去归平县，盯住王兆贵。不要打草惊蛇，等京城那边的消息。”

“是。”长风应下。

裴宴最后看了苟文书一眼：“把他带下去，好好看管。留着他，还有用。”

两个侍卫上前，将苟文书拖了出去。柴房里重归寂静，只剩裴宴一人站在昏黄的灯光下。

他低头看着自己修长的手指。这双手批过无数公文，握过剑，执过印。此刻却被愤怒驱使有些颤抖。

数百条人命。数百个被当成货物一样买卖的女子。她们被拐骗、被略卖、被送上不知去向的船只，从此再无音信。

而始作俑者，还在逍遥法外。

裴宴闭上眼，深吸一口气，将那股汹涌的情绪压下去。

愤怒无用。现在要做的，是收网。

他走出柴房，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。行辕院中那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠伸向夜空，像一只只挣扎的手。

“郎主，”长风跟上来，低声道，“那些女子就在城东宅子里的，要不要先救出来？”

裴宴摇头：“再等等。现在救出她们，无异于打草惊蛇。王兆仁那边还没动，崔琰那边也没惊动。一旦他们察觉，销毁证据，就前功尽弃了。”

长风急了：“可她们……”

“我知道。”裴宴打断他，声音里带着一丝冷冽，“不能意气用事。”

裴宴拍了拍他的肩：“放心，她们会没事的。不是已经让人暗中照看，等时机一到，第一个救的就是她们。”

长风眼眶微红，重重抱拳：“小的明白。”

回到书房，裴宴重新坐在书案前。案上摊着秦海张超刚送来的密报——关于那个宋兄的调查。

宋大，宋国公府管事，宋国公堂兄之子，宋衙内的心腹。十年前曾在翠玉楼大火当晚出现，接走了玉娘。后因卷入一桩人命案，被宋国公打发回应天府老家。

应天府，离菰城不过数百里。

裴宴提笔，在舆图上应天府的位置画了一个圈。

快了。所有线索都在收拢，所有证据都在汇聚。等京城那边的消息一到，等找到那个宋大，就可以收网了。