“为何放火？”

崔娘子抬起头，目光茫然地望着前方，像是在看什么很远很远的地方。

“因为……因为民妇恨。”

“恨谁？”

“恨老鸨。”崔娘子的声音渐渐平稳了些，可那平稳底下，是更深的绝望，“民妇八岁被卖进翠玉楼，在那里面活了六年。六年里，挨打挨骂是家常便饭，饿肚子是常有的事。那些姑娘们瞧不起民妇，老鸨拿民妇当牲口使。民妇想过逃，可逃不出去。想过死，又舍不得这条命。”

她顿了顿，继续说：“后来水娘挑中民妇做贴身丫鬟，民妇以为日子能好过些。可水娘比老鸨还难伺候，动辄打骂，稍有不顺就拿民妇出气。民妇那时候就想，什么时候能离开这个鬼地方，什么时候能过上人的日子。”

堂下静悄悄的，只有崔娘子的声音在回荡。

“后来……后来崔旺找到了民妇。”

赵明远目光一凝：“崔旺？可是崔琰的义子，你的丈夫？”

崔娘子点了点头：“是。他小时候和民妇是邻居，两家挨着住。后来他家败了，民妇家也败了，就失散了。他不知怎么打听到民妇在翠玉楼，就托人给民妇带话，说……说有办法救民妇出去。”

“什么办法？”

崔娘子的声音更低了：“他说，只要民妇帮他做一件事，他就能救民妇出去，让民妇和他一起过日子，再也不受那些苦。”

“什么事？”

“放火。”崔娘子闭上眼，泪水顺着脸颊滑落，“他说腊月二十三那晚，戴明书会来翠玉楼，点水娘的牌子。只要民妇趁他们不注意，在门口倒上火油，点一把火，就能烧死戴明书。戴明书死了，忠勤伯府就乱了，没人会注意民妇，他就能把民妇接出去。”

堂下的议论声嗡嗡作响。有人骂“歹毒”，有人叹“可怜”，有人只是摇头。

赵明远沉声问：“你可知那晚烧死了多少人？”

崔娘子的身体剧烈地颤抖起来。她跪在那里，双手撑着地，头几乎埋进胸口。

“民妇……民妇后来才知道的。二十三个人……二十三条人命……”

她的声音哽咽得说不下去。

赵明远沉默片刻，又问：“你可知道，戴明书是什么人？为何要杀他？”

崔娘子点头又摇头：“民妇知道戴明书是忠勤伯府的衙内，为何要杀他，崔旺没有说，民妇也不敢问。民妇只知道，只要点那把火，就能离开那个鬼地方，就能过上人的日子。民妇……民妇那时候只有十四岁，什么都不懂，只知道恨，只想要逃……”

她忽然抬起头，泪流满面地看向赵明远：“大人，民妇知道错了！民妇这十多年，没有一夜不做噩梦，梦里全是那些惨叫的人，全是那场大火！民妇后悔，可后悔有什么用？人都死了，都死了……”

她哭得说不出话来。

堂下一片寂静。连那些原本骂骂咧咧的人，此刻也闭了嘴。

就在这时，一阵冷笑打破了寂静。

水仙姑跪在那里，看着崔娘子，笑得浑身发抖。

“好，好，好一出苦情戏。”她盯着崔娘子，眼中满是嘲讽，“玉娘，你哭得真好，说得真好。可你以为，哭几声，说几句后悔，就能把自己洗白了？”

崔娘子抬起头，看着水仙姑，眼中满是恐惧。

水仙姑慢慢直起身子，虽然跪着，可那姿态，倒像是在俯视她。

“你是被逼的，你是无辜的，你什么都不懂。放你娘的狗屁！”水仙姑的声音忽然拔高，尖厉得像夜枭，“十四岁怎么了？十四岁就该不懂事？十四岁就该放火杀人？我告诉你，罗玉娘，你比我狠多了！”

她转向赵明远，冷笑道：“大人，不用审了，我认。我就是当年的水娘，翠玉楼的头牌。那晚我没死，我扮成随儿跑了。你们要问为什么？因为我不想给戴明书那个畜生陪葬！那畜生折磨死多少女子，你们知道吗？他死一百回都便宜他了！”

“那晚，他是醉着来的，到我房里时已经人事不省，我连一杯酒都没来得及给他灌。我正想着怎么把这摊烂肉弄出去，外头就乱了。”水仙姑的眼神变得飘忽，仿佛穿透了时光，回到了那个噩梦般的夜晚，“是随儿，那个粗使丫头，一头冲进来，拉着我就往外跑，喊着‘姑娘，着火了，救救我’。她吓坏了，手劲大得吓人，我怎么甩都甩不脱。”

她的声音忽然顿住，眼中闪过一抹复杂神色。

“火越来越大，烟已经灌进来了。随儿这个傻子，她拉着我，我还怎么逃。我抄起妆台上的铜香炉，照着她后脑勺砸了下去。”水仙姑说到这里脸上展出一抹残忍的笑：“这个傻子，做了我的替死鬼。我把她和戴明书那个畜生放在一处，做了一对死鬼鸳鸯......”

堂下顿时一阵骚动。

水仙姑继续说：“可罗玉娘呢？她放那把火，是因为恨老鸨，是因为想逃出去过好日子。可她想过没有，那火一点，烧死的不止是戴明书，还有那些无辜的人！翠玉楼上上下下几十口，还有那些狎客。”

崔娘子的脸色惨白如纸，整个人抖得像风中的落叶。

水仙姑看着她，忽然笑了。那笑容阴森森的，看得人脊背发寒。

“玉娘，这十多年你每夜做噩梦，梦见那些惨叫的人，对不对？你知道为什么吗？因为那些人就站在你身后，天天看着你！”

崔娘子猛地回头，什么都没有。可她浑身发抖，像是真的看见了什么。

水仙姑的笑声越来越大，越来越尖厉，在公堂上回荡。

“你以为你嫁了人，换了名字，就能从头来过了？你以为那些死去的人会放过你？做梦！你手上沾着二十三条人命，这辈子都洗不干净！”

崔娘子瘫软在地上，整个人像是被抽去了骨头。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。

水仙姑跪在那里，笑得眼泪都流了出来。那笑声里，有疯狂，有绝望，还有一丝说不清的快意。

“罗玉儿，你就是个杀人犯！和我一样！不，你比我更狠！我至少是被逼的，你是心甘情愿的！你为了逃出去，为了和那个男人双宿双飞，你放了那把火！二十三条人命，你背得动吗？”

“够了！”

赵明远一拍惊堂木，声音如雷。两个衙役上前，按住水仙姑，她才止住了笑。

可她的目光，依旧死死盯着崔娘子，那眼神，像是要把她生吞活剥。

崔娘子趴在地上，浑身发抖，泪水无声地流。她想辩解，想说自己不是心甘情愿的，想说自己也是被逼的，可那些话堵在喉咙里，一个字都说不出来。

因为水仙姑说的是真的。

那晚，崔旺跟她说，只要点一把火，就能救她出去，就能和她双宿双飞。她心动了。她真的心动了。她想着那些年受的苦，想着那些打骂，想着那些屈辱，想着终于能离开那个鬼地方，终于能过上人的日子——

她就点了那把火。

她没有想过会烧死那么多人。她没有想过那些无辜的人。她只想逃出去，只想活下去，只想和崔旺在一起。

可那些人，真的死了。

二十三条人命。

她背不动，她也逃不掉。

公堂上一片死寂。

赵明远沉默片刻，缓缓开口：“崔氏，水氏所言，可是实情？”

崔娘子趴在地上，好半天才发出一声呜咽：“是……是实情。”

那声音轻得像蚊蝇，可在寂静的公堂上，每个人都听得清清楚楚。

赵明远点了点头，提起笔，在供状上写了几行字。

“画押。”

崔娘子颤颤巍巍地接过笔，在那张供状上画了押。她的手抖得厉害，那个押画得歪歪扭扭，像是她的人生，从一开始就歪了。

水仙姑跪在一旁，冷眼看着，嘴角始终挂着那抹诡异的笑。