晚上裴宴回来，李小菲说起白日里官媒来了，又说起章氏给彤姐儿说亲的事，“我听珠儿说那周家公子曾经和蔡国公家的大娘子订过亲，后来不知因何退亲了。你晓不晓得周家公子的事？那周尚书家统共几位公子？订亲的是不是这位？听说叫周永的。”

裴宴想了想道，“周家共四房，做尚书的是周家二房的老爷，周永是大房的长子，周大老爷早几年就去世了。这事你先别急，改日差人去问问。”

李小菲闻言才心里踏实了些。章氏虽然一直暗中针对她，但彤姐儿一个小姑娘却从没为难过她，这是一个女子的终身大事，马虎不得。

第二日就是除夕，天还未明，京城的大街小巷就热闹起来了。

鞭炮声从四更天就开始响，稀稀拉拉的，到了卯时已经连成一片，噼里啪啦地炸个不停，硝烟味儿混着清晨的寒气，在巷子里、街面上弥漫开来。各家各户的门前都贴了新对联、挂了红灯笼，连那些平日里冷冷清清的巷子口，也被人扫得干干净净。

卖年货的摊子早早就支起来了，春联、福字、年画、鞭炮、香烛，一家挨着一家，挤得满满当当。小贩的吆喝声此起彼伏，“年糕——又甜又糯的年糕——”“爆竹——上好的浏阳爆竹——”“糖瓜——祭灶的糖瓜——”孩童们穿着新衣裳，手里攥着几枚铜钱，在人群里钻来钻去，追逐着放鞭炮的同伴，笑声比那鞭炮声还脆。

郑国公府里，却是另一番景象。

五更时分，府里的灯火便一盏一盏地亮了起来。丫鬟们端着铜盆和布巾，轻手轻脚地穿过回廊。许娇娇被珠儿轻声唤醒时，窗外还是一片沉沉的墨蓝。她起身梳洗，换上藕荷色绣折枝兰花的褙子，与裴宴一同往祠堂方向去。祠堂里已经灯火通明，裴老夫人站在最前面，正亲手往铜炉里添香，章氏带着三个女儿垂手立在两侧，其余各房的人按辈分站定，祠堂里鸦雀无声，只有香火燃烧的细微声响。

裴老夫人捻着佛珠，低声念了几句祭文，然后带着众人叩首拜了三拜。许娇娇跟在裴宴身后，垂着眼，听着那悠长的念祷声和烛火轻微的噼啪声，心里也跟着安静下来。这是她嫁进裴家后头一回参加裴家的祭祖，虽不算周全妥帖，可她一步步跟着做，双手交叠时，指尖还带着方才出门时沾上的晨寒。礼成之后，天还没亮透。各房陆续散了，各自回去用早膳、准备白日里的事。

许娇娇和裴宴用了早膳，又各忙各的。裴宴换了朝服，今日他当值。许娇娇送他到九思居门口，替他整了整衣领，又理了理腰间的革带：“什么时辰能回来？”裴宴道：“午前就该散了，今日不过是走个过场。”许娇娇替他抚平了袖口的褶子，轻声道：“那我等你回来吃午饭。”

裴宴微微颔首，翻身上马，朝宫门方向去了。许娇娇站在廊下，看着他的背影消失在巷口，这才转身回了屋。

屋里安安静静的，炭盆里的火烧得正旺，暖意融融。许娇娇坐下来，翻了几页书，又放下，起身在屋里走了两圈，走到窗前，望着院子里那株裹着雪的海棠。枝丫上还挂着几片残雪，在白日的光里泛着淡淡的银光，不远处的正院方向，丫鬟婆子们正抱着红纸、灯笼和供果物件来回穿梭，脚步比平日急了几分。她看了一会儿，觉得心里格外安稳，便又回到桌前，继续翻那本没看完的书。

章氏的院里，却是忙得脚不沾地。祭祖虽已告一段落，可除夕这一日，要打点的琐事还有一长串——各房的年礼、下人的赏封、夜宴的席位，桩桩件件都等着她拿主意。她坐在桌前，对着一摞单子，手指在纸面上慢慢划过，偶尔停下来添一笔或划去一行。碧桃端着茶进来时，见她眉头微蹙，动作却没有半点含糊，便没有出声打扰，只是把茶盏轻轻放在桌角。章氏仍低着头，又翻了一页单子。片刻后，她忽然开口，头也没抬：“大夫人那边，年礼送过去了？”

“昨日一早就送了，大夫人她们才回来没几日，这些日子忙着收拾，只过来和老夫人请了安。”

章氏闻言，冷哼一声。“罢了，随他们吧！说着又道，“那就还按照旧例，在老夫人的寿安堂摆席面。”

碧桃应了一声是。

巳时三刻，裴宴从宫里回来了。他进门时衣摆上还沾着宫道上的薄灰。许娇娇迎上去，替他解了朝服，又递了盏热茶：“今日果然不忙，回来的比往日早多了。”

裴宴接过来喝了一口，”今日不忙，明日还有大朝会。”

“新年不放假吗？”许娇娇诧异。

“放是要放的，不过，咱们陛下勤勉。元旦，在官者有朝谒之礼。”