裴栩生在上首坐了，韩诗情与苏云鹤分坐两侧。

周掌柜与吴总管站在厅中，额头已沁出细密的汗珠。

裴栩生见两人没有主动交代的意思，便说道：“今日之事，细细讲来。”

周掌柜望了吴总管一眼，道：“东家，为防止账务外泄，每月烧毁日簿底账，是咱们庄里一直以来的规矩，并非今日才有。这……这有何不妥？”

他说到后面，语气竟渐渐平稳下来，仿佛真的只是在解释一件再寻常不过的事。

裴栩生唇角勾起一抹冷笑：“一直以来的规矩，为何我这个东家从不知晓？何况，既是寻常规矩，怎的还要你这个掌柜的亲自来烧？”

周掌柜当即露出惊讶之色：“这规矩已有多年，东家竟不知晓？定是哪里出了岔子。”他向前半步，面上一片真诚，“由小人来烧，只因涉及银钱之事，半分马虎不得。小人行事谨慎些，也是为庄里着想。”

“为庄里着想？”裴栩生语声里满是嘲讽，“好一个为庄里着想。”

他懒得再与周掌柜争辩，只抬手吩咐：“把月账拿来。”

早有准备的伙计捧着一摞账册进门，小心翼翼放在桌上。

裴栩生指着那些账册，又看向杨雨露手中整理好的日簿底账，冷声道：“你们来核对月账与日簿，一笔一笔地对。”

周掌柜与吴总管顿时脸色煞白，冷汗涔涔而下，却不敢不从。

他们颤抖着将月账与日簿逐条比对，每对一笔，脸色便难看一分。

屋内一时无人言语，安静如潭，唯有纸张翻动的声音。

约莫过了一个时辰，方将所有账目对完。

裴栩生扫了一眼那摊开的账册，声音愈发冷厉：“每笔差得不多，三钱五钱，七钱八钱，可所有加在一起——”

他顿了顿，一掌拍在桌上：“竟有五千七百两之巨！你们作何解释？”

吴总管猛地抬头，面上满是难以置信的神色，颤声道：“不可能！这不可能！”

周掌柜亦是一脸震惊。

吴总管急道：“东家明鉴！小人的月账，都是按照日簿最终核对的数目写的，绝无半分虚报！定是……定是那些账房在核算时虚报了数目，小人有失察之责，却当真不知情啊！”

“对对对！”周掌柜连声附和，“定是那些账房捣的鬼！”

裴栩生听罢，不怒反笑，“方才还说马虎不得，此时怎就月月失察了？”

“这……”周掌柜被噎得说不出话。

“给你们预想的说辞，你们倒是全说出来了，一个没让我失望。”裴栩生声音更冷，转向门口，扬声道：“魏姑娘，请进。”

音落，魏珍荷自门外缓步而入。

周掌柜与吴总管见她出现，虽不知她来此何意，心里却没来由地一阵不安。

待她走到裴栩生面前，裴栩生从怀中取出一叠纸张，递给她：“魏姑娘，这可是你这一月的日簿？”

她接过，仔细翻看片刻，郑重颔首：“回东家，正是。每一笔账目，皆是我亲手所录。”

周掌柜脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出话来：“账房不可私留账底……你、你怎么会……”

魏珍荷望着他，目光清透，语声平静：“账底确是不让留，每日有人盯着我们交出去，生怕我们偷偷抄录，可周掌柜没料到的是，我在算账一事上，有过目不忘之能。”

她嘴角扬起一个自信的弧度，继续道：“每日核算完毕，回到住处，我便将当日的底簿重新记录一份。这些，便是裴东家手中那些日簿的来处。”

周掌柜与吴总管听罢，如遭雷击，呆立当场。

裴栩生将魏珍荷所录的日簿与伙计呈上的月账并排铺开，冷声道：“魏姑娘给我的日簿，与你们每月收走的日簿，分毫不差。这足以证明她并未做假账，只是这日簿与月账的数额，却对不上。”

他轻叹一声，道：“其中是何缘由，便不言而喻了。”

周掌柜双腿一软，几乎站立不住，吴总管亦是面如死灰。

良久，周掌柜终于支撑不住，垂下头，哑声道：“是……是小人一时糊涂，受了他人蛊惑……”

吴总管见他已经松口，也不再硬撑，跟着点头，喃喃道：“小人知罪，小人知罪……”

裴栩生冷哼一声，正待说些什么，却听韩诗情的声音响起，带着几分恰到好处的激愤。

“做假账便罢了，你们竟还如此恶毒！”她站起身来，“孙师傅不过是因为发现你们与旁人串谋，以次充好，你们便要灭她的口！杀人之罪，可是重罪！”

周掌柜与吴总管闻言，面面相觑，眼中俱是茫然。

“灭口？”周掌柜愣了片刻，旋即连连摆手，“韩姑娘，此事当真非我们所为！”

吴总管亦急急辩白：“我们……我们根本不知她发现我们的事，如何会对她下手？”

韩诗情眸光一闪，紧接着问道：“那便是与你们一同以次充好、做假账的人所为？”

周掌柜一听这话，脱口便道：“一定是他！此事只有他敢做！”

话说出口，他才惊觉失言，赶忙住了嘴。

裴栩生趁热打铁，顺势追问：“那人是谁？”