裴栩生一坐下便端起茶盏，叹道：“我已将此事告知素雪和芷芸，她们托我问问，可有能帮上忙的地方？”

苏云鹤不置可否，只示意他往下说。

“我先去探监，试探了一回，果然不让进，便知此事不小。”他饮了口茶，“只得与轻砚另寻门路潜进牢中，才与阿影说上几句话。”

“阿影如何了？”苏云鹤问。

霍轻砚揽过话头：“你放心，人没事。孙茂林虽受了上头的压力，却也不敢擅自动刑。”

苏云鹤颔首，又问：“他怎么说？”

“他说，昨日确实与她们接触过。”霍轻砚思索一瞬，将事情经过缓缓道出。

从画室出来之后，贺菱纱吃了亏，许是怕撞见旁人难堪，不愿从前面走，便带着林安榕几人从人少的后院绕行。

她走在最前面，因走得太急，裙角绊在石阶上，整个人往前一栽，眼瞧着就要摔倒。

苏影照例在后院洒扫，正巧看见，便上前扶了一把。

哪知她站稳之后，非但没有道谢，反而狠狠将苏影推开，厉声道：“放肆！谁许你这下人对本小姐动手动脚？”

苏影面色微沉，但到底跟着苏云鹤久了，见惯世面，也不与她计较，只退后一步，淡淡道了声“冒犯了”，便拿着扫帚走远了些。

林安榕和另几个女子这时才跟了上来。

见气氛不对，林安榕便上前打圆场，对苏影温声道：“抱歉，她方才与旁的学子闹了些不愉快，你莫往心里去。”

苏影淡淡摇了摇头，并不在意，自去一旁洒扫。

林安榕又走回贺菱纱面前，低声劝道：“莫要气了，我们先回去再说。”

正自宽慰时，恰巧见贺菱纱的帕子掉在地上，便弯腰去捡。

霍轻砚说到这里，忽然顿住，端起茶盏饮了一口。

放下茶盏，他轻叹一声：“阿影当时背对着她们，并未留意。依我看，他被贺菱纱推搡之后，多半将随身的腰牌掉落了，林安榕捡帕子时顺手捡了起来。”

韩诗情眉心微动，与苏云鹤交换了一个眼神，这才温声开口：“若她们只是偶然捡到阿影的牌子，状告我们应当是临时起意，寻不出旁的实证了。”

她顿了顿，“那是解忧阁的腰牌，上面刻着‘影’字，确实能证明阿影的身份。可仅凭一块牌子，不足以坐实绑架之罪。剩下的——”

“便是人证了。”苏云鹤接过话来，语气平淡，“几个官家千金虽众口一词，却还不够。”

裴栩生听出了其中深意，面色一沉：“你是说，她们一定会收买旁的证人。”

“正是。”苏云鹤颔首，看向韩诗情，嘴角浅浅一弯，“不过，我们也并非无法应对。”

见他们神色从容，霍轻砚面上浮起笑意：“你们想做什么，我定舍命陪君子。”

闻言，裴栩生跟着笑起来：“我也是。”

四人凑近，低声商议了许久，将各般可能一一想过，方才定下方略。待霍轻砚和裴栩生离去，韩诗情端起茶盏，茶早已凉透。

窗外，秋风卷起落叶，在檐下沙沙作响。

数日后，顺天府开堂。

堂上，顺天府尹孙茂林端坐正中。两侧各坐着两位官员：右侧是礼部侍郎林正清、太仆寺少卿崔文伯，左侧是翰林院学士王修远、户部郎中贺明远。堂下亦有几位朝中官员列席旁听，个个面色阴沉。

苏云鹤与韩诗情立于堂下。不多时，苏影被衙役押了上来。他虽被关押数日，神色却依旧沉稳，目光在堂上扫过，最后落在苏云鹤身上时，眸中闪过一丝安心的神色。

“啪——”

惊堂木一响，孙茂林沉声道：“带苦主上堂。”

话音落下，贺菱纱由林安榕搀着，缓缓走进大堂。在她身后，跟着翰林院王学士之女王安琦、太仆寺崔少卿之女崔碧游。

她今日穿了一身淡青色裙子，衬得身形单薄，面色愈发苍白。

行至堂中，她福身行礼，“民女贺菱纱，见过孙大人。”

余下三人也跟着她行礼致意。

孙茂林颔首，示意她直起身回话，“贺菱纱，你递上的状子，本官已看过。你指控解忧阁书童苏影绑架你与其余几位姑娘，要将你们卖入烟花之地。此事关系重大，你且将当日情形细细道来，不得有半句虚言。”

“是，大人。”贺菱纱又福了一礼，目光转向苏影，眼眶蓦地红了，“那日，我们在解忧阁画室与林姐姐闹了不快，刚出门，便发觉有人尾随……”