“不必担心，力量日渐恢复，她会慢慢长大。”行傩最后深深看了一眼小迦叶，眼底满是不舍。

从那以后她好像再也没有叫过他哥哥……

“迦叶，你乖乖的，等打倒所有坏人，哥哥便来接你。”他倾尽最后一缕神魂之力，帮小迦叶稳住躁动失控的契约生灵，虚影随之缓缓消散，空间恢复平静。

“哥哥…”小迦叶维持着伸手拥抱的姿势，眼底水雾渐渐聚拢，茫然无措地愣在原地。

“呼，可怕的家伙终于走了…”守鹤松了一口气，然后看向和他一般高的小迦叶，慌乱地跳开，“你、你不会是要哭吧！？我…我可不会哄小孩子啊……”

“我也不太擅长。”犀犬挠着下巴。

一众尾兽正手足无措之际，佐助俯身，双手穿过小迦叶的胳肢窝，稳稳将她抱起。

小孩子温热的体温透过衣料贴合胸膛，带来一阵细微的麻痒暖意。

他垂眸，轻声发问：“要出去吗？”

“出去？”小迦叶被轻易转移注意力，懵懂眨眼。

“嗯，外面的世界。”

小迦叶立刻用力摇头，双臂紧紧搂住佐助脖颈，小脸埋在他肩头，带着几分害怕：“危险！哥哥不让！”

佐助身体微僵，抬手轻轻拍了拍她的后背，嗓音低沉笃定：“别怕。有我在，不会让任何人伤到你。”

……

地底实验基地。

一排排透明培养罐整齐林立，罐中封存着各类活体实验素材，阴冷的水汽混杂淡淡药味弥漫四周。

水牢容器内，鬼灯水月闻声抬头，望见阴影中走出的少年，眼底满是诧异。

“果然是你，宇智波佐助。”

视线落在他怀中的小女孩身上，水月满眼不可思议，说话都结巴了起来：“你、你居然带着小孩？这可一点都不符合你冷酷的性子！”

小迦叶好奇探头，望着盛满清水的玻璃罐体，软软开口：“没有人怎么说话呀。”

“有人，他叫鬼灯水月，会把身体隐藏在水中。”

“厉害～”

“……不管你是谁，快从宇智波佐助身上离开！”头一次见到这么温柔的宇智波佐助，鬼灯水月接受无能。

“闭嘴，往后退。”单手抱着小迦叶的佐助用空的一只手握住草雉剑一划，切坚硬的玻璃罐体应声裂开。

积水汹涌喷涌，瞬间漫湿整片地面。

水月在积水中凝出上半身，深紫色眼眸桀骜张扬，上下审视着眼前的少年。

“总算出来了。多谢你，佐助。”他语气随意，带着几分试探，“说吧，救我出来，目的是什么？”

佐助抬手，轻轻盖住小迦叶新奇的眼眸，侧脸冷冽，淡淡扫向水月：“日后你自会知晓。穿好衣服，跟我走。”

“看不见了…”小迦叶双手扒下了几乎盖住她全脸的大手，抬眼看了看佐助，“看到了！”

似乎觉得有趣，又把手盖了回去，不厌其烦地重复着这两个动作，佐助仍由她把自己的手当成玩具玩耍。

水月已然绕至佐助身后，指尖抵着少年的后脑勺，露出一口鲨鱼般锋利的牙齿，语气带着挑衅与不服：

“别用高高在上的语气命令我。你救我是你的事，我可没答应要跟着你。就算你解决了大蛇丸，也不代表你足够强。”

佐助眼眸微转，三勾玉写轮眼缓缓轮转，猩红眸光锁定身后野性难驯的少年，“是吗？真遗憾…以及，最后再提醒你一次，穿上衣服。”