孝恭皇后早逝，元恽本是陈太后一手带大，与太康帝姐弟二人感情深厚。元恽曾向太祖皇帝表白心迹，他如能承继大统，愿将元信立为皇太弟。太祖听罢骇然，召集心腹问策，最终立元信为太子，并令元恽立刻往封国就藩。显然是要绝了元恽的念头，不愿见兄弟二人同室操戈。
从此，元恽便不复昔日雄才伟略，沉寂许久。待到太康帝即位，元恽便愈发地放浪形骸起来。
太康帝登基之初，顾念兄长，着实善待燕王，不仅大加封赏，还令其为幽州刺史，主政一州。可燕王仍旧我行我素，在其封国大兴土木，荒淫度日。
“沈妃无德，着废为庶人，再将沈氏一族涉案人等抓了，该怎么处置便怎么处置！至于这幽州刺史，朕看燕王也大可不必做了！”如今闹出人命官司，太康帝忍无可忍，当着群臣将奏本掷到地上，怒不可遏。
行在中随扈的大臣闻言，纷纷赞颂太康帝圣明。唯有梁王面露不忍，他对这位温和有礼的燕王大伯还有些印象，依稀记得对他很好。且不过是沈妃母家仗势欺人，也属寻常，父皇这般处置，未免太过严苛。
但他顾念前几日齐隗的告诫，便也不表现出来，只随着群臣称颂。
议事毕，太康帝留下梁王与陈王问话。陈王天资颖悟，虽然年龄不大，但面对太康帝的提问，竟然对答如流，颇有辩才。太康帝正赞叹不已，转头看到梁王呆呆地立在一旁，不由得叹息。
“菟郎，你弟弟小小年纪便如此用功，你该向他学学。”
太康帝话锋一转，“前些日子朕给你的那些书，可有研读？”
元慎顿时汗如雨下，他读了个屁！昨日他妻弟郑光庭刚送了他一只奇特的鹦鹉，他忙着逗鸟还来不及，哪儿有空读书！
便诺诺道：“父……父皇赐的书，儿自然读了……”
其实齐隗早猜到太康帝会问他这些，倒也叮嘱了他一番，只是元慎并没往心里去，不由得暗自后悔。
“既读了，不妨与我讲讲。”太康帝道。
陈王元秀见亲哥哥那副样子，眼珠一转，猜到梁王恐怕答不上来。
便扭头扑进太康帝怀里喊困，太康帝见状，只好作罢，又命人去将戚贵妃叫来。
未几，太监通传戚贵妃已至，帝妃二人亲自将元秀哄去歇下。
戚贵妃不由得埋怨：“七郎还小，陛下何必非要带他来围猎，这些日子可把孩子累坏了。”
太康帝道：“朕自幼马上长大，何时喊过累？你就是太过娇惯七郎，他到底也不是襁褓里的奶娃娃了。”
见贵妃面露委屈之色，太康帝不由得长叹一声。
戚贵妃生了元慎后，十余年间不再有所出，于是怀上元秀时便小心谨慎得过头，待到生产之后，对元秀更是溺爱无度。
是以陈王虽然聪颖，但在太康帝看来，一则年幼，二来也太娇惯体怯，恐怕也难为自己分忧。
思及此，太康帝不免瞪了梁王一眼，斥责道：“你的心思也该放在正途，整日与旁人厮混，像什么样子！”
元慎大惊失色，扑通一声跪下道：“父皇，不怪光庭，都是儿的错！”
太康帝冷哼一声：“你倒有担当！旁人不过是投你所好，归根究底，自然是你这个梁王的错！”
戚贵妃连忙劝阻：“陛下也太过言重了，菟郎白日里要伴驾，晚上读书，已经很累了。”
太康帝不语，戚贵妃是他第一个女人，又为他生儿育女，他不免对她有些偏爱。
可戚贵妃歌伎出身，很多时候当真是见识浅薄。
梁王懒散，陈王娇贵，将这两个他寄予厚望的孩子养成这样。归根究底，还是他们帝妃二人太过纵容之故！
戚贵妃虽然心疼孩子，但她伴驾多年，自然是察言观色的个中高手。
见太康帝面色铁青，她连忙上前踹了元慎一脚，颜面哭泣道：“你这个逆子，这样不争气！不能给你父皇分忧就算了，还天天惹你父皇生气！”
“以后娘老了，惹陛下烦了，娘还能倚靠谁……你弟弟身体从小又弱……”
戚贵妃声泪俱下，楚楚可怜，伏在地上痛哭：“我的命怎么就这么苦啊！”
元慎在母亲的眼神示意下连忙跪下磕头请罪：“儿知罪，回去后一定勤奋读书……”
太康帝见长子爱妃在一起抱头痛苦，难堪之余也不免心软，叹道：“罢了罢了，在这里惺惺作态给谁看，你有这功夫，何不多上进些？莫非是荀植老糊涂了教不了你？！”
元慎缩了缩脖子，见戚贵妃向他使眼色，忙道：“荀师傅很好，都是儿自己混账，儿这便回去读书。”
梁王告退之后，戚贵妃立即上前，百般殷勤小意，总算哄得太康帝转怒为喜。
其实太康帝对贵妃那些风月手段谈不上受用，近些年甚至心下隐隐有些厌烦，但他为人极是念旧。
戚贵妃侍奉他十余年，并无大错。徐氏坐罪被废后，她侍奉陈太后体贴入微，晨昏定省，从无疏漏。虽则贵妃对待下人不免骄矜些，但被他训斥几次过后，也已经宽和不少。
无论如何，他都该给戚贵妃些尊荣体面。
戚贵妃见太康帝面色如常，眼波一转，问道：“妾身听说，长公主去了汤泉宫么？”
见太康帝颔首，她红唇微撅，佯作嗔怒：“陛下好偏心，妾都没有去过呢！”
太康帝笑道：“再过几日围猎结束，朕还能不带你去么？”
戚贵妃哼了一声：“我现在就想去嘛！”太康帝不是好色之人，后宫里能与她争锋的嫔妃不多，虽有几个东宫旧人，倒也都退到一射之外，无人盖过她贵妃的风头。
可太康帝对晋阳长公主事事优待，俨然越过了她这个贵妃。
从前戚贵妃还是东宫侍婢时，对元舜华不得不曲意讨好，如今扬眉吐气了，心里自然有些负气，事事分外爱跟这大姑姐较劲。
太康帝无奈：“林儿身子不好，长姐带她调养调养，你也要捻酸吃醋？”
戚贵妃更感委屈：“七郎身子骨也不好，怎么不见陛下这么念着……”
“罢了。”去汤泉宫也不是什么大事，太康帝懒得再招架戚贵妃，便道：“你愿意去，就带七郎去吧。”
横竖谢无虞奉他密令在汤泉宫探查，长姐身边又有亲卫，想来无事。
到了夜间，也不知太康帝是否为白天之事赌气，竟然转头去了王昭仪处用膳。
如此一来，戚贵妃料定王昭仪那蹄子定会缠着皇帝不放，恐怕陛下今天不会再来自己这里了。
于是她将陈王哄睡后，心中气闷非常，便想寻侄女说话解闷。
戚贵妃环视四周，没在营帐中见着戚丽容的身影，便招来宫婢问话。
宫婢道：“二小姐出去了，不知遇上什么事儿，还未回来。”
戚贵妃将杯盏狠狠掷到地上，她本就为王昭仪烦心，这时自然迁怒于人：“你们是怎么伺候的？打量着容姐儿不是宫里的正经主子便这样轻慢？”
宫人们见贵妃责难，忐忑地跪了一地，请她息怒。
谁知戚贵妃变本加厉地拍着己案骂道：“这是什么地方，又不是宫里！容姐儿若是出了什么事儿，本宫摘了你们的脑袋！”
可转念一想，容姐儿待她十分殷勤，平常总是片刻不离的。今日倒怎么了？
于是戚贵妃挥退众人，只带着自己的亲随，悄无声息地外出寻人去了。
没走出多远，戚贵妃隐隐闻得远处有一男一女喁喁叙话之声，便摆了摆手，令人在此等候，径自提灯沿阶而下。
果然，是齐隗与戚丽容正在一处，远远看着，二人行为亲昵，举止之间宛然如同新婚夫妻一般。
月色清嘉，是以戚贵妃提灯站在远处，却也将他们的私会情状看得一清二楚。
戚贵妃抚了抚鬓角，心想：容姐儿乃是她亲生侄女，生得又甚为姝丽，她自然有意看顾她的亲事。
只可惜……
兄嫂心气极高，言语之中，竟然将算盘打到了元慎身上。
戚贵妃对元慎寄予厚望，怎么肯让他娶戚家女儿，失去妻族助臂？
所以，她早早就去求了太康帝，让元慎纳了中书令郑徽的孙女郑氏作梁王妃，用来绝了戚家人的心思。
可这门亲事，非但没让兄嫂退却，竟然将侄女送入宫中在她身边服侍。
明面上说是服侍她，实际这容姐儿一入宫，便屡屡对着元慎暗送秋波。
戚贵妃本就是个中高手，如何看不懂戚丽容的心思，将她训斥一番后，想要送回戚家。
哪知戚丽容声泪俱下地跪在地上，说道父母不敢奢望，只求她在梁王身边做个孺人，哪怕是媵妾也好。
戚贵妃转念一想，将来元慎得登大宝，娶个她的娘家人，有益无害，便默许了侄女的行事。
谁料她的好儿子面对戚丽容的百般勾引，竟然浑不放在心上，只一意地宠爱梁王妃郑氏。
戚丽容那般容貌，那般身段，那般嗓音，有时连戚贵妃自己看了，都觉着比自己年轻时也不差什么。
可元慎还偏偏就不动心！
眼见梁王无意，反而轮到戚贵妃急了，几次想让他将戚丽容收房。
但到底儿子儿媳新婚燕尔，她实在难以开口。戚丽容的事儿，便不咸不淡的冷在这儿。
直到那日见了齐隗，容姐儿跟他那般眉眼官司，自然瞒不过她。
果然，戚贵妃看着齐隗将侄女拥入怀中，欲要吻她面颊，连忙轻咳一声：“倒是本宫来的不巧了，你们两个……”
“这是在做什么呢？”