将军府中，几人在院中等待着。

刘舞起最是坐不住，几次想要冲出去，都被沈清识按住了。

“萧老，如是立下军令状之事为何不早说？”刘舞起急眼道。

萧若竹垂眸不语，神情淡淡的，也不知在想什么。

“与其计较这些，不如想想陛下若真降罪下来，应该如何应对。”

明心的一句话瞬间让刘舞起消停下来。

炉上煮水咕隆翻腾着热气，明心不慌不忙地将热汤注入杯盏之中，顿时茶香四溢，沁人心脾。

“都这个时候了，你还有心思饮茶？”

刘舞起话音刚落，一个熟悉的声音从院外传来：“你们都围在这里作甚？”

所有人的目光一齐向外看去，只见应如是像个没事人一样走过来，顺手接过明心递出的茶盏。

“小心烫！”明心轻言道。

应如是啜饮了一口后落座，周围人皆是一惊。

“你……没事吧？陛下没有怪罪你？”刘舞起问道。

应如是苦笑道：“御前立下军令状岂能全身而退？我还有半个月的光景。”

众人的心再次提了起来，就连明心的脸上也添了一丝忧愁。

“不如我们现在就收拾行李，能跑多远是多远。”刘舞起提议。

“瞧你这点出息！”应如是将茶水一饮而尽，心里顿觉畅快了不少，“只要能在半个月内查出真相，陛下还是会饶我一命的。”

“那不还是一样吗？”刘舞起小声嘀咕着，“不行，今晚就得离开，路上要多备点干粮……”

应如是无奈地摇了摇头，刚要往杯中添水，却发现已被人抢先一步，于是抿了一口，再次开口：“舞起，莫急，不是还有半个月吗？”

“你是不是想到法子了？”刘舞起一脸期待地问道，与此同时所有人都看向她。

“你们高看我了，查案哪有这么容易？”应如是回道。

“有几成把握？”沈清识问道。

“我一个人或许不行，但有你们在，便多了几成把握。”

“你想要怎么查？”

“可有头绪？”

萧若竹和明心同时问道。

“贾恒行凶案疑点重重，但都没有确凿的证据，只能暂且搁置……”应如是沉吟了片刻，忽然看向明心问道，“离京之前，让你调查的另一件事可有着落了？”

明心回道：“就算将军不问，在下原也想说的。官家的矿山并无异动，方圆百里也无私矿开采的痕迹，应该可以排除这条门路。”

“那他们是如何得到那些东西的？”应如是忍不住反思道，“难道是我想错了？”

萧若竹从他们的话语中渐渐明白了什么，接着道：“还有可能从民间收购。”

“萧老所言甚是，但在下让人翻阅了十几年前京中几家杂货铺以及一些铁匠铺、铜铺的账簿，并未发现可疑之处，所以暂且也能排除这条门路。”

明心的话让三人都陷入了苦思，只有沈清识和刘舞起二人面面相觑，尚不知发生了何事。

“那便只有一种可能了。”应如是眼中是说不出的沉重。

二人同样无言以对，良久萧若竹忽然一拳重重地落在石桌上。

“官吏贪蠹至此，国之倾覆不远矣。”

自定安年间施行矿法以来，民间不得再开私矿，一切矿材皆有官府掌管。商贾只能从官府采买矿材，不仅价格昂贵，而且受到严格管制。

应如是想在饷银造假的矿材上试图找出一些蛛丝马迹，但明心的话却让她意识到，饷银案的背后或许有一个巨大的利益网。

“监守自盗。”

这四个字如同一座大山压在心头，也难怪萧若竹会悲愤地说出那句话。

应如是对此仍然心存疑虑，想要证实说易也难，去查一查工部的账册便可。因着矿材由工部管辖，所有进出矿材皆会一一登记造册。

只是此事说来简单，做起来却极为困难：先不说查账一事任务繁重，并非一两天能完成，更遑论还要从账册中找出疑点。

眼看只剩下半个月的时间，应如是心中自然忧急，但巧合的是，最近日头正盛，各部都陆续将本部留存的纸书拿出来翻晒。

若能混进工部，冒充翻书小吏倒也不难，只是即便如此，查起来依旧困难重重。

明心竟然主动揽下此事，应如是先前见识到他的本事，自然相信他言出必行，但免不了再次感叹：此人究竟手眼通天到何种地步！

除此之外，应如是心中还有一个疑惑未曾解开，那便是贾恒死后府中人一夜消失。

她自是不相信什么怪力乱神之说，能想到的便是杀人灭口、斩草除根。只是，如何让人凭空消失，不留下一丝痕迹，应如是想了许久都没有头绪。

直到一次机缘巧合，应如是忽然撞破其中的机密，如同天光乍现，案情终于迎来了拨云见日的一天。

自从迎春宴上刘舞起仗义相助后，许悠宁便记下了她的恩德，加上先前应如是混进兵部尚书府一事，刘舞起也对她颇为感激，于是二人渐渐有了私交，常常相邀结伴同游，一来二去间，许悠宁这个养在深闺的女子也沾染了她的一些“野性”，为此许汝成如同防贼一般，不仅加强了府中的防卫，还明令禁止刘舞起出现在刑部尚书府。

即便如此，二人依旧有法子会面：既然刘舞起进不去，但许悠宁可以出来。

许汝成万万没有想到千防万防家贼难防，自己向来乖顺的女儿竟也有叛逆的一面。

这日，许悠宁在约定之地没有等来刘舞起，于是便去到将军府上。

门口小厮看她眼生，于是先去通禀了蒋管家。蒋管家将信将疑地出门迎接，见一个戴着帷帽、温婉端庄的女子站在府门前，立马恭敬地迎上去。

“许小姐。”