兵士立在门外，继续汇报详情。

“狄人劫掠金数千两、银数万两、粮草布匹洗劫一空，杀六千人，往北狄而去。太子所率部队溃逃，正向州城而来。”

端王沉默片刻，没有说话。

一万余人对两千人，阵亡六千，溃败而逃。

可见，这群未经历练的雍军是多么不堪一击。

——正如最初，定国公二十万大军对五万骑兵，也被一击即溃。

舒晏问：“太子殿下尸身何在？”

兵士回答：“据残部来报，尚在原地，无人收殓。”

舒晏说：“得去收拾残局，装殓尸身。”

端王沉声道：“点五千骑兵，随我入北狄，让狄人血债血偿。”

舒晏明白端王的意思，没有劝阻，只说：“小心，带足补给。”

临近年关，双方兵分两头。

端王带军队入北狄草原，寻找狄人残部复仇，追逐着他们深入荒原，直捣王庭。

舒晏带后勤兵士去战场，距州城约六百里处，收殓整理。那里已是血流成河，尸身遍野，血液和骨肉都冻成坚冰，太子銮驾倾颓，尸身青紫，身首分离，头颅落在不远处，睁着大大的眼睛，死不瞑目。

舒晏为太子备下棺木，打理仪容，送回雍都，其余尸首就地掩埋，并一封奏折，陈明详情。

雍都得到消息其实比折子来得早，部分溃逃的贵族子弟，没有去更近的州城，而是忙不迭地跑回雍都，宛如身后有恶狗在追，不顾风霜严寒和满身冻疮，扑回家中大哭。

在他们口中，狄人好似茹毛饮血的野兽、地狱爬出的恶鬼，身高九尺，膀大腰圆，力大无比，面目狰狞，抡起砍刀随手就能将人切成两半，完全无力抵抗，遇上只能逃命。

雍都听闻太子战败、被狄人杀死的消息，纷纷大惊失色。

不都说狄人已经败退了吗？怎么遇上一支残军，就这般惨烈？

随后舒晏的陈折，更如一记重锤落下，将所有侥幸都击碎。她在折中详细列明死亡名单，共计六千三百六十二人，约有四百人面目模糊、不辨姓名，其余人等均具名其上。

那些追随太子的世家子弟，大半被屠戮斩杀，只有寥寥少数从外围逃脱，回来后惊慌不已，连发高烧，奄奄一息。

这场失利，比起凉州连陷两城、惨遭屠城的消息，更令雍都痛心。

因为死的都是他们的身边人，他们的儿子、兄弟、发小、伙伴。

举城悲痛，满地缟素，有些人家甚至进宫哭诉，似是埋怨太子。

——可说这些又有什么用呢？死了就是死了，太子也死了啊。

陛下白着脸，冷声道：“这场仗原本已经胜了，只等云峥追击残军、休整完毕、班师回朝即可。他们自以为战事轻松，轻敌大意，自己跑去给狄人送财送命，怪得了谁？”

众人无言以对。

他们离开后，陛下独自在寝宫站了一夜，第二日便病倒了。

无论如何，是他冷眼旁观，将儿子送到西北送死的。他早该想到，以太子的眼界能力、心性手腕，去西北危险重重，或将九死一生。但他疏忽大意，思虑不周，害死了儿子。

陛下心中如何不愧、不恨？

而那些没有攀附太子的家族，反而暗中庆幸。

原来这场战争，不是谁去都能赢的，必得是端王与舒晏双贤并立，才能力挽狂澜。

除夕夜，端王带兵归营，将对方所抢财物全部夺回，烧毁王庭，杀敌数千。但草原毕竟广阔，不比内地会战，一旦狄军四散奔逃，连追都难追，故而仍有许多狄人散落于草原，难以斩草除根。

“北狄青壮大多阵亡，只剩老幼妇孺，十年之内，他们再无力入侵中原。”端王说，“如此战果，也算勉强告慰英灵。”

舒晏点头，举一杯酒敬端王，说：“敬太平天下。”

端王回敬，却说：“敬你来我身边，扶雍朝国祚，救黎民苍生。”

两人相视一笑。

大年初一，军中封赏庆功，太子殿下虽然身亡，但他带来的犒军物资却尽数下发，满军欢腾。端王道：“西北战事已尽，诸位除本地守军外，都将返回故里、解甲归田。请功折我已呈报陛下，封赏抚恤不日将至。”

他举一碗酒，朗声道：“敬诸位同僚，浴血杀敌，奋勇争先，终还天下安定清平。”

台下所有人都举起酒来，大声应和，“敬天下安定清平！”

庆功宴结束后，陛下八百里加急的圣旨快马传来，着端王、舒晏立刻回京。传旨的太监满脸风霜，皮肤被北地的寒风吹裂无数血口，身体轻轻打着颤，一见端王便跪下了，痛哭道：“陛下病重，请殿下速归。”

端王怔住，与舒晏对视一眼。

舒晏说：“今天就走，赶得及。”

两人打点行装，当日下午出发，快马回京。

大年初九，他们回到雍都，身后跟着当初随端王出征的骑兵，战死千余人，回京七千人。舒晏说：“我先安顿休整，有事你找我。”陛下病重，端王理应入宫探望，她需要安顿骑兵，静观后续。