“这么说来，当年皇城之中，所有暗中阻挠戚家、不肯为我们发声的官员，都是厌修暗中授意的？他就是怕戚家挣脱桎梏、插手朝政，打乱他的夺权布局，所以处处掣肘、层层打压。”

“不止如此。”乌时衍指尖摩挲温润杯壁，语气沉了几分，“暖暖早前与我说过，他拿戚族全族性命要挟，硬生生从你手中夺走所有暗桩势力。这一手，断的是你的消息捷径，封的是你的耳目。”

“你如今接收到的所有情报，要么滞后失效，要么就是他刻意筛选、故意放出的假象，句句都是误导。这般步步算计，层层消耗，就是要磨掉你所有底牌。”

戚灼抓住关键破绽：“照你这么说，我若是重新启用旧暗桩，他顾忌大计未成、大局未定，绝不敢真的鱼死网破、动我族人分毫？”

“或可去验证我们今日所议真伪。”

乌时衍语气谨慎，“此事风险难控，最怕节外生枝，生出我们预判不到的变数。以我之见旧暗桩就算是能用，也早已被盯上，带来的消息恐真伪难辨。”

“但我可以反用错误的消息，搅乱他的视听。”

乌时衍算是赞同。

戚灼打定主意，找准破局契机。

此事若真，她便没有后顾之忧，去盘踞山头的土匪窝，把戚许绑回来。

思绪一转，想到朝鸣所言的那具尸体。

“衍衍可知当今内后的下落？”

乌时衍轻轻摇头：“阿莼有确切线索？”

“多方查证拼凑而来的消息。”戚灼沉声说道：“国主早前将一具无名女尸，秘密托付给兰因寺妥善安置。我怀疑，那具无名尸身，就是失踪已久的内后。若是当真如此，一切就都说不通了。国主明知内后下落，却依旧高调派人四处搜寻，满城造势。他分明，是在装疯卖傻。”

“假疯。”

乌时衍低声重复这二字，唇角勾起一抹极淡的冷弧，眼底兴致骤起。

乌时衍笑了：“帮他称帝的左膀右臂，如今坐稳国主之位后，又忌惮左膀右臂。如今眼睁睁看着摄政王与圣王两大势力内斗厮杀、互相损耗，自己置身事外，坐收渔利。”

“可如今整个赤水已经混乱不堪。让自己的左膀右臂内斗，大可不至于搭上整个国运。那么国主他真正图谋的东西，到底是什么？这盘棋啊，真是越来越有意思了。”

每个人都想当那只黄雀，却不曾想想，这背后是否还有蛇？有鹰？或者更厉害的东西。

戚灼一时无从揣测：“眼下唯有找到那具无名女尸，验明身份，才能顺着线索往下查，撕开所有假象。”

“关键，应在兰时。”

一直静默旁观的徐暖，缓缓开口，字字精准。

提及兰时，戚灼瞬间想起另一件尘封旧事，当即追问乌时衍。

“衍衍，你深谙宫闱秘辛、前朝旧事，定然知晓当年的十六皇子吧？他到底是怎么一回事？”

“十六皇子……”乌时衍好一通想：“你说的是那个足不出户的和尚？世人都说他命格特殊，与赤水国运绑定，看似是皇室祥瑞、尊贵至极，实则与祠堂里供奉的泥塑佛像别无二致。看似被万人尊崇，实则被困深宫，毫无自由。”

“正是此人。”戚灼颔首。

“他，史书卷宗对他的记载寥寥无几，平淡得离谱。无非是某年祈福、某年赴宴的细碎记录，全无半分皇子威仪，更无过人功绩。”

庆功宫宴。

这四字骤然叩在戚灼心头，一段模糊的旧记忆缓缓浮现。

多年前那场宫宴，夜色漆黑，殿角阴影重重。她曾见过一名少年，面色透着不正常的绯红，独自躲在暗处寻井水降温。

想来那人，多半就是十六皇子。

只是彼时她身中缠丝绕剧毒，意识昏沉，加之夜色幽深、角落晦暗，压根没能看清对方眉眼形貌。时隔十余年，当年的少年声线早已模糊，世间更是无半点痕迹，能佐证兰时与十六皇子有所关联。

无数细碎疑点缠绕心头，戚灼连忙追问：“那他可有表字、小名，或是专属称号？死后有无追封谥号？”

乌时衍无奈失笑，只觉她此刻心急糊涂：“他自幼入寺修佛，乃是出家人，世间俗名、表字一概不用。”

“老国主为他取名梅政戈，自他遁入空门那日起，这个名字便再无人提及。再者，他亡故时不过十三四岁，未及弱冠，本就无表字可言。法名倒是有，名为定瑶。”

话音稍顿，他道出一桩秘闻：“说起来，老国主当年，竟貌似有过传位于他的念头，反倒无意传位如今的国主。”

“梅政戈，法名定瑶……”戚灼低声咀嚼这两个名字，听出了门道：“莫非他不是真的病故，而是沦为国主之位争斗的牺牲品？死因有疑？”

“并非如此。”

一道冷冽锋利的嗓音骤然打断二人对话。

朝鸣有正门不走，居然是翻窗进来，他面具覆着斑驳血污，周身裹挟着未散的杀伐戾气，一看便是刚经历过一场惨烈搏杀。

“我去亲自探查过皇陵地宫。十六皇子尸骸完好，周身无半点外伤，尸骨状态吻合久病夭折之相，确系病逝，无被害痕迹。”

至于死因真假，暂且不论。

戚灼见朝鸣又把自己弄成这番筋疲力尽的模样，眉心骤然拧紧，下意识开口质问：“你方才去哪了？”

徐暖眸底掠过不屑不爽，却依旧沉默不语，不愿多言。

朝鸣神色冷淡，无意多做解释。

乌时衍连忙开口打圆场，：“是我安排的。今夜上山刺客众多，我与暖暖一路，负责扫清山上隐患；朝将军独守山下要道，拦截所有伺机上山的杀手，分头布防，守住退路。”

深宫囚院。

厌修静坐在案前，周身裹着一层淡漠的凉，仿佛世间所有纠葛、所有人的生死执念，都入不了他的眼。

避世，他又失眠了，指尖漫不经心地拨弄着半支残墨。他虽是被软禁的摄政王，看守的人，谁都不敢轻视分毫。

屏风另一侧，传来均匀安稳的鼾声。圣王已然沉沉睡去，毫无防备之态。

倒是真对他这个摄政王放心，当然，也或是知晓他不敢对他怎样。

一道黑影快如夜枭，悄无声息掠过窗隙。

窗隙间便悄无声息多了张不起眼的小纸条。

---朝鸣事事偏私戚灼，恐已生叛心---

厌修垂着眼，长睫掩去眼底所有情绪。

片刻后，唇角扯出一抹极浅的弧度，无温无暖，尽是可笑的虚妄。

低声轻喃：“阿莼，拉拢人心这套，本王倒是真不如你。”

厌修抬手铺开一张素笺，墨汁落纸，落笔轻缓，字字温润规整，可每一笔每一划却藏着淬骨的毒。

——久客异乡，当归故里一观——

他将笺纸对折严实，抬手塞回窗隙暗处。

窗外黑影一动，字条转瞬消失在沉沉夜色中，无迹可寻。