公主入宫后，才刚欲屈膝下拜，今上已快步上前，一把将她紧紧挽住。
他满脸都是掩不住的焦急，连声追问：「到底怎么回事？谁欺负你了？」
公主一时说不出话，只是垂首啜泣，那一串串断了线的珍珠顺着衣襟滚落，让殿内的气氛更显凝重。
顷刻间，皇后与苗贤妃也相继赶到。
见她哭得如此伤心，皇后忙命人取来温热的面巾；苗贤妃更是心碎欲绝，一把将徽柔搂进怀里，声音颤抖地哄着：「徽柔，告诉姐姐，究竟发生了什么事？」
在苗贤妃的抚慰下，公主终于平复些许情绪。
她哽咽着，从下降之初的委屈讲起，一桩桩说起杨氏的恶毒下药、不堪辱骂，以及李玮不但不阻止，反而帮着母亲欺凌的种种。
唯独提到昨夜那场惊心动魄的对峙与相拥时，她眼神微微一颤，却生生将万千情绪咽了回去，只垂眸低声道：
「昨夜心里苦闷，不过饮了杯酒，与怀吉说了几句话罢了……」
苗贤妃听罢，浑身发寒，脸色煞白。她一边替徽柔拭泪，一边颤声痛斥：
「好端端的公主，这般尊贵才貌，竟被他们折磨成这副模样！下药、构陷、羞辱……这等龌龊手段，竟也出自李国舅夫人之手！」
说到恨处，她猛地转头怒视殿门，仿佛李玮此刻就站在那里：「身为驸马，不守本分，把公主当侍婢使唤，竟还敢动手打她！」
苗贤妃再也支撑不住，双臂死死搂住徽柔，仿佛要把女儿重新塞回腹中护住，终于放声恸哭。大殿空旷，母女俩的哭声一重压着一重，撞在冰冷的地砖上，激起阵阵心碎的回响。
今上神色复杂，沉吟片刻，才艰难地吐出一句：「或许……其中，未必没有误会。」
「误会？」苗贤妃猛地抬头，眼底全是血丝与怒意：「女儿脸上的指印还在呢！」
殿中瞬间死寂。
今上沉默良久，终是不再辩解。只忧心地望着依偎在母亲怀中的公主。那目光里翻涌着狂雷般的怒气、深不见底的怜惜，还有身为帝王却保不住女儿快乐的、说不出的颓然。
他缓缓伸出手，指尖微颤，似欲拂去她脸上残存的泪痕，却在离她脸颊寸许之处生生停住。那只手在半空僵持了片刻，最终颓然垂下，化作一声极低、极沈的叹息，消散在冷清的殿宇间。
此时，皇后缓缓起身，向我投来一道意味深长的眼色，示意我随她出去。
我敛声屏气，随她来到大殿西庑。
她神情平静得不带一丝涟漪，却透着几分威严，轻轻挥手，屏退了左右侍从。
殿外风声渐起，吹得帘影轻晃。皇后转过身，目光直抵我的心底，开门见山地问道：
「公主说与你饮酒谈话，国舅夫人又从旁偷窥。那么，你们当时到底说了什么？除了饮酒，可还有旁的举动？」
我沉默许久，心中千言万语翻涌，终究只垂首回道：
「无他，只是剪烛临风，闲话西窗。」
皇后微微蹙眉，眼神愈发深邃莫测，语气里带着一丝怀疑。
「闲话西窗？」皇后轻轻重复了一遍，目光更深。「你们此前独处，众人早已见惯。这次却激得国舅夫人如此震怒，想必，看见的，并非寻常景象吧？」
我心头一紧，却不知如何回答。
我不擅伪饰，更无法在这样一双洞悉世情的眼眸下撒谎，只能低下头，任沉默在两人之间蔓延。
皇后的目光冷静而锐利，宛如破雾的利刃，在我身上缓缓掠过，逼得我无处遁形。
「你们……可有亲密举动？」皇后的语气在半空微不可察地顿了一瞬，那里头藏着残酷的试探，竟也隐约带着一丝不愿成真的迟疑。
我深深低下头，昨夜拥抱与亲吻在脑中不断盘旋，心口陡然一紧，烧得面颊灼热滚烫。我张了张嘴，却一句话也说不出。
皇后见我不语，幡然拂袖而起，声音里夹着压抑的怒意：
「我当初告诫你，不可与公主过于接近，你竟全不放在心上？」
我立刻伏地跪下，以最恭谨、也最卑微的姿势，屏息甘领她所有的斥责与惩罚。无论她说什么，我始终一言不发，只是将额头贴在冰冷的地砖上，用沉默代替一切辩解。
皇后移开目光，转而侧首瞥向案上那只越窑彩云纹五足炉，看着轻烟缥缈，语气平静却意味深长地说：
「你们的主仆之情如这炉中旃檀，藏于暗处，尚能幽香长久；可若将它取出当作取暖的薪柴，不仅枉费珍材，更会引烈焰烧身。」
她说罢，眼底终于掩不住一丝疲惫，轻轻叹了一声，声音低缓而哀婉：
「如今你纵是知错，怕也晚了。公主行事率性，想做什么便做什么；而你一向懂事稳重，分寸自知。今夜之事，公主或因郁结而主动接近，可你为何不退避，让这场祸事止于未然？」
她的语气里已无方才的怒意，更多的是恨铁不成钢的无奈。那眼神，像是在看一个亲手栽培多年、却在最后关头自毁前程的孩子，满是不忍，却终究无计可施。
我沉吟了片刻，终于艰难开口：「娘娘，公主与您不同。您如木棉，挺拔自生，无需依附旁人，枝头便能自放华彩。」
我顿了顿，低声续道：「可公主却似一株纤蔓紫藤，需依附他木，花穗方能开在枝头。她在找不到可依的乔木时，只得暂时把臣当作支架……」
喉头一紧，我声音渐渐低了下去：「臣明知不妥，却终究没有勇气，去拒绝她那一缕攀附。」
皇后轻轻叹息，目光如水般落在我肩头，声音柔和却透着沉静：
「怀吉，她是紫藤，而你并非乔木，无法承受她的攀附。
你性情恬淡明净，如杜若或萱草，吟风饮露，自在而清净。若能独善其身，便已足够。与藤蔓纠缠，既无益于她，也危及自身。」
我凝思片刻，终于伏身俯拜，在那片幽暗的西庑里，低声却坚定地答道：
「皇后教诲，臣明白。但……臣愿以千万日子的孤寂，换她无助时一日的依附。」
察觉到皇后目光中的讶异，我勉强勾起一丝苍白的苦笑，那是对命运最后的反抗：
「其实，臣此生的愿望，也就是做一株乔木。」
——
翌日清晨，宫门初启，稀薄的晨雾尚未散去。
李玮跣足伏拜于福宁殿前，向着紧闭的殿门连连叩首请罪。殿外石阶湿冷，他额上沾满晨露，衣襟亦染了尘泥，衬得整个人愈发狼狈。
此时公主已随苗贤妃回了仪凤阁，殿内只余今上与几名近侍。今上步出殿外，神情冷峻，低声催促道：
「起来吧。你若再跪下去，此事一旦传入朝中，家务便成国务，朕也难以周全。」
李玮闻言浑身一颤，惶惶不安地连声认错，额头重重叩地。直到今上眉宇间渐现不耐，他方才撑着发麻的双腿，踉跄起身。
他心急如焚，想亲自向公主请罪。可仪凤阁阁门紧闭，公主怒而不见，连传话的侍女也被拒于门外。
他只得像枯木般守在阁外。
看着朝阳初升，直到日影横斜；那身尘土，也在烈日下慢慢晒干。阁门之内，始终没有半点动静。
直至巳时将尽，皇后终于遣人传旨，李玮方才拖着疲惫的步伐前往柔仪殿觐见。
与此同时，公主宅中的侍女亦被依次召来，逐一问询。殿内气氛凝重，针落可闻，连呼吸声都显得惊心动魄，谁也不敢多吐露半个字。
将近午时，今上回宫，随即命人召苗贤妃入柔仪殿议事。
趁着气氛稍松的间隙，徽柔悄悄扯住我的衣袖。她眼中带着一丝自欺欺人的希冀，低声问道：
「怀吉……你说李玮，他会不会乱说？」
我看着她眼底的惊惶，心中一阵酸楚，仍如往常那般换上温润的笑意，柔声宽慰：